Театр семьи Лу был деревянным, поэтому вспыхнул мгновенно. Красное пламя пожирало всё внутри, и запах обугленного дерева бил Ли Ховану в нос.

Но обезумевший Лу Чжуанъюань игнорировал всё вокруг. Он стоял на сцене и пел во весь голос, давая свое последнее представление вместе с сыном и невесткой. Ли Хован запечатлел эту сцену в памяти, чувствуя, как сердце сжимается от боли.

— Ха-ха-ха! Хорошо! Славная смерть! — Цю Чибао, стоявшая слева от Ли Хована, разразилась смехом. Она прижимала к себе гниющий труп своего ребенка и, словно подстегиваемая чем-то, восторженно танцевала, глядя на полыхающие тела.

— У-у-у-у…

С другой стороны послышался плач. Ли Хован обернулся и увидел Цзинь Шаньчжао [1] — старый монах ниц лежал на земле и рыдал. Как только он начал воспевать сутры, Ли Хован бросился вперед и вытащил Лу Чжуанъюаня из огня.

Он едва успел выскочить из здания вместе со стариком, прежде чем театр окончательно рухнул. Ли Хован смотрел, как тела Лу Цзюжэня и Ло Цзюаньхуа поглощает пламя. Он не был близок с семьей Лу и знал, что они использовали его как телохранителя в пути, но предпочитал подыгрывать им. И всё же сейчас на душе у него было горько.

— Староста Лу! Приди в себя! Твоя внучка жива! Не сдавайся!

Ли Хован повел Лу Чжуанъюаня и Сю-эр к императорскому дворцу. Вся Великая Лян погрузилась в хаос, и только за дворцовыми стенами еще можно было найти спасение. Дворец тоже ощетинился сталью из-за вторжения Закона Веры. Красные стены были окружены шестью кольцами солдат: три снаружи и три внутри. Охрана была усилена до предела.

— Присмотрите за ними! — Ли Хован толкнул Лу Чжуанъюаня и Сю-эр к солдатам. — Если к моему возвращению с ними что-то случится, я вас прирежу!

За спиной Ли Хована возникла Пэн Лунтэн. Она перехватила одно из его щупалец и с силой подбросила его высоко в небо. Ветер засвистел в ушах. Глядя на столицу с высоты, Ли Хован видел, что весь город объят безумием. Приверженцы Закона Веры наводнили улицы, словно полчища муравьев.

По всему городу вспыхивали очаги сражений. Фанатики выкрикивали нечленообразные лозунги, выплескивая всю свою злобу на жителей Великой Лян. К счастью, городская стража и Небесная Канцелярия уже действовали в полную силу. В разных концах Шанцзина гремели взрывы и полыхали пожары.

Ли Хован понимал, насколько опасен Закон Веры. Дай им волю — и они уничтожат весь мир. Раньше он считал борьбу с ними лишь способом самозащиты, заботой о себе и близких. У него не было к ним личных счетов — просто необходимость выжить.

Но теперь всё изменилось. Глядя на бесчинства Закона Веры, он чувствовал, как сердце наполняется яростью и ненавистью. Они не просто разрушали мир, они несли страдание невинным! Кем бы ни был этот бог Змееголов, он сеял лишь боль.

Ли Хован ненавидел это. Он сам прошел через адские муки и предпочел бы принять весь удар на себя, лишь бы другие жили в покое.

— Цзи Цзай! Сделай же что-нибудь! Закон Веры атакует город! Ты что, ослеп, черт возьми?! Столько людей погибло!

Паря в воздухе, Ли Хован кричал, обращаясь к солнцу. Не получив ответа, он в ярости стиснул зубы. Теперь он мог полагаться только на себя.

Пэн Лунтэн, возникшая рядом, швырнула его в самую гущу самого кровавого побоища в городе. Ли Хован погрузился в землю, словно в воду, а затем вынырнул в центре толпы фанатиков. Вооруженный множеством клинков, он врубился в ряды Закона Веры.

Он выплескивал на них всю свою ярость, боясь, что иначе просто сойдет с ума. Везде, где он проходил, расцветали кровавые фонтаны. Ни рядовое пушечное мясо Закона Веры, ни затаившиеся в тенях ведьмы не могли ему противостоять. Ли Хован был непобедим, оставляя за собой лишь горы изуродованной плоти.

В его голове пульсировала одна мысль: убивать. Чем больше фанатиков уцелеет, тем больше случится трагедий, подобных гибели семьи Лу.

Когда его тело полностью покрылось коркой запекшейся крови, смертоносная аура на его фиолетовом мече уплотнилась и исторгла драконий рык. Клинок словно ожил, пульсируя волнами жаркой энергии, которая вливалась в тело Ли Хована, придавая ему сил. Он взмахнул мечом, и кроваво-красная дуга энергии пронеслась вперед, рассекая надвое и людей, и дома.

Он понял, что раньше подавлял истинный потенциал своего меча. Он слишком мало убивал в прошлом!

Ли Хован продолжал резню с утра до полуночи, пока его глаза не затянуло густой кровавой пеленой. Он остановился лишь тогда, когда вокруг не осталось ни одного живого врага. К тому времени Ли Суй уже от усталости волочила свои щупальца по земле.

В городе воцарилась тишина. Агенты Небесной Канцелярии, подобные стервятникам, замерли на крышах, высматривая добычу. Каждый из них был пропитан жаждой крови, выискивая последних выживших фанатиков.

Ли Хован посмотрел на себя. Его одежды были насквозь пропитаны кровью и ошметками плоти. Глядя на груды тел вокруг, он понимал, что они победили, но радости не было. Только выгорание и пустота.

— Отец, я проголодалась. Можно мне съесть немного твоей плоти?

Ли Хован кивнул и тяжело опустился на табурет. — Конечно, ешь.

— Спасибо, отец.

— Цзи Цзай, — позвал Ли Хован свою тень, но ответа не последовало.

Затем он посмотрел в сторону дворца. Сюань Пинь, Чжэн Боцяо и Имперский Наставник так и не появились. «Похоже, они охраняют императора. Гао Чжицзянь должен быть в безопасности».

Но почему всё произошло именно так? Ли Хован вглядывался в трупы фанатиков. Несмотря на ожесточенность битвы, основными жертвами стали мирные жители. Никто из императорской семьи, высшего командования или Небесной Канцелярии не погиб. Казалось, будто Закон Веры пришел сюда просто для того, чтобы совершить массовое самоубийство.