Каждый разговор с Цзи Цзаем заставлял Ли Хована чувствовать, что пламя его гнева никогда не угаснет.

— Мне плевать, знал ты или нет! Мы не можем позволить Великой Лян повторить судьбу Великой Ци! Мне нужна твоя помощь! Не забывай: когда тебе понадобилась моя помощь, я не нес всякую чушь! — прокричал Ли Хован.

— И как же мне тебе помочь? — спросил Цзи Цзай.

Ли Хован сжал кулаки. — Разве ты не Сымин? Сделай меня сильнее. Используй свою силу, чтобы удерживать меня в возвышенном состоянии Восхождения Кан-Цян Ба-Хуэй. Всё это нужно, чтобы справиться с богом Змееголовом!

— Я не могу этого сделать. В конце концов, я управляю смятением. Ты можешь этого не осознавать, но я уже помог тебе.

— Помог? Чушь собачья! Как ты мне помог? Почему я этого не заметил?

— Именно поэтому.

— Что это значит?! Я спрашиваю, как именно ты помог!

Гнев Ли Хована вспыхнул от бессмысленных ответов Цзи Цзая. — Мне следовало выбрать долю Искаженного Ба-Хуэй, а не твою!

— Ба-Хуэй? Это было бы не к добру. Быть её Искаженным очень больно, — спокойно заметил Цзи Цзай.

Ли Хован заставил себя успокоиться и свирепо посмотрел на свое отражение. — Цзи Цзай, ты утверждаешь, что ты — это я в будущем, но твои действия и слова заставляют меня сомневаться, совпадают ли твои цели с моими.

— А ты поверил бы мне, скажи я обратное? Разве ты доверял хоть кому-то с тех пор, как Чжугэ Юань обманул тебя? — слегка вздохнул Цзи Цзай.

— Не упоминай Чжугэ Юаня! Разве ты не Сымин? Если у тебя есть сила, верни Чжугэ Юаня к жизни!

— Не могу. В этом мире мертвых нельзя вернуть к жизни. В Столице Байюй нет такого Небесного Дао.

— ......

Между ними воцарилось долгое молчание. Спустя некоторое время Ли Хован глубоко вздохнул и произнес: — Этого ты не можешь, того не можешь. Ладно. Тогда скажи мне, что станет с остальными в будущем? Люди из Деревни Бычьего Сердца? Великая Лян? Неужели мне действительно удастся защитить их в будущем?

— Будущее зависит от твоих действий в настоящем. Ты же знаешь, что этот мир живой и постоянно меняется.

Ли Хован серьезно посмотрел на Цзи Цзая. — Хватит туманных речей. У меня нет других требований. Я принес себя в жертву, чтобы защитить тех, кто мне дорог, чтобы они могли выжить в этом ненормальном мире. Ты можешь пообещать мне, что защитишь их?

Почувствовав серьезность в словах Ли Хована, Цзи Цзай уверенно кивнул: — Я могу пообещать тебе это, пока ты остаешься моим Искаженным.

Ли Хован наконец немного расслабился. Если бы Цзи Цзай не мог гарантировать даже этого, ему пришлось бы пересмотреть свои действия.

— Хорошо, достаточно об этом. Давай обсудим текущую проблему. Кризис, вызванный богом Змееголовом, неизбежен. Мне нужно увеличить свои силы. Раньше культивация «Истины» была рискованной, потому что Небесные Дао «Истины» и «Лжи» контролировались Доулао. Теперь, когда за это отвечаешь ты, могу ли я безопасно продолжать культивацию «Истины»?

— Тебе не нужно спрашивать меня о таких вещах. Если ты считаешь, что можешь, значит — можешь.

Сердце Ли Хована екнуло. Ему вдруг показалось, что его мыслями манипулирует Цзи Цзай. Пока он колебался, собираясь спросить что-то еще, с неба спикировал орел и бросил перед ним свиток.

Зрачки Ли Хована дрогнули, когда он развернул послание. Во всех шести провинциях Великой Лян Закон Веры провоцировал многочисленные восстания в крупных городах и маленьких деревнях. Закон Веры поднял мятеж.

— Бог Змееголов использует свою силу, чтобы сеять хаос! Ты тоже Сымин. Хватит болтать чепуху, сделай что-нибудь! — взмолился Ли Хован, призывая Цзи Цзая на помощь.

— Я уже сделал. Я повлиял на события.

— Что именно ты сделал?!

— Ранее я отправил людей выслеживать Закон Веры. Я также сообщил своему Искаженному, что действия Закона Веры — это лишь отвлекающий маневр. Их настоящая цель — Шанцзин.

Зрачки Ли Хована расширились от тревоги. — Что?! Их цель — Гао Чжицзянь?

Он бросился к своей лошади. По пути он быстро связался с Лю Цзуньюанем, приказав ему передать сообщение в Шанцзин. Когда Ли Хован ускакал, зыбкое перевернутое отражение Цзи Цзая в воде осталось на месте, провожая его взглядом. Цзи Цзай выглядел немного отрешенным, словно что-то вспоминал.

Вскоре из Шанцзина пришел ответ. Черный одноногий ворон опустился на лошадь Ли Хована и заговорил: — Господин Эр, Его Величество в курсе и уверяет вас, что всё будет улажено должным образом.

— Забудь о Его Величестве. Знает ли об этом Небесная Канцелярия? — спросил Ли Хован у ворона.

Гао Чжицзянь сказал, что всё будет улажено, но Ли Хован сомневался в этом. В конце концов, Гао Чжицзянь пробыл императором меньше полугода, и было сомнительно, какой реальной властью он обладает при дворе.

— Знают. И Имперский Наставник, и Глава Небесной Канцелярии оповещены. Они будут начеку.

Ли Хован почувствовал легкое облегчение. Если противник хотел устроить диверсию, то самым страшным было бы попасться в их ловушку. Раз план врага раскрыт, их схема уже дала сбой. Это был первый раз, когда Ли Хован получил реальную помощь с тех пор, как стал Искаженным Цзи Цзая.

— Скажи им, чтобы были бдительны. Я сам отправлюсь туда, чтобы убедиться, что всё в безопасности.

Ворон ответил: — В этом нет нужды, Господин Эр. Пожалуйста, возвращайтесь. Небесная Канцелярия определенно не допустит повторения того, что случилось в прошлый раз.

— Ты ничего не знаешь. Проваливай!

Ли Хован отогнал ворона и пришпорил коня в сторону Шанцзина. Узнав от Цзи Цзая о высокоуровневых планах Закона Веры, он решил, что обязан лично контролировать защиту Гао Чжицзяня. Это было важнее, чем разбираться с разрозненными остатками культистов.

Он должен был ехать, даже если поездка окажется напрасной. Великая Лян не должна была закончиться так же, как Великая Ци. Беженцы из Великой Ци могли прийти в Лян, но жителям Великой Лян идти было некуда.

Одноногий ворон кружил над головой, повторяя сообщение: — Господин Эр, вам правда не стоит. Пожалуйста, возвращайтесь.

Ли Хован лежал на своей больничной койке, крича на голос за окном: — Довольно! Проваливай!

Однако голос не умолкал. — Что такое психическое заболевание? Кто дает определение и кто дал им на это право? Я считаю, что этот ярлык неверен. Психических болезней не существует. Это ложный ярлык, определенный внешней политикой, экономикой или культурой! Это лишь средство поддержания существующего социального порядка!