Ян Сяохай был в полном замешательстве. Знает этот парень старшего Ли или нет? Если нет, то почему он говорит так уверенно? А если знает, то его слова совсем не вяжутся с образом Ли Хована. Тот не казался человеком, который любит ходить по гостям.

Прежде чем Ян Сяохай успел среагировать, толстяк стал еще более воодушевленным: — Подойди. Мы, должно быть, напугали тебя раньше, младший. Пожалуйста, прими это как скромный знак дружбы.

Увесистый золотой слиток с окровавленным углом выскользнул из рукава мужчины и тяжело упал в руку Ян Сяохая, причинив ему боль.

— Младший, как только я увидел тебя, сразу понял, что ты связан со старшим Ли. Смотри, я даже пригнал твою повозку. Она ведь твоя?

Толстяк велел своему напарнику подвести повозку. Он помог Чжао Сюмэй и троим детям-обезьянам забраться внутрь и даже поправил белую повязку на голове одного из детей.

Губы Ян Сяохая слегка дрожали. Он хотел спросить, действительно ли этот человек знает старшего Ли — что-то казалось ему подозрительным. Но в итоге он благоразумно промолчал. Неважно, знал ли толстяк Ли Хована, главное, что он готов был их отпустить.

— С-спасибо, — выдавил Ян Сяохай.

— Хе-хе-хе, не стоит благодарности. Счастливого пути, младший. Служба зовет, не могу вас проводить. Когда увидишь старшего Ли, передавай ему привет.

Как только повозка скрылась в ночи, улыбка сползла с лица толстяка. В его глазах снова проступили холодные змеиные зрачки.

— Повелитель Змей, вы правда им поверили? — спросил мужчина с татуировкой в виде рыбьей чешуи и угоу в руках, скрестив руки на груди.

Толстяк, Повелитель Змей, ответил: — Почему бы и нет? Мальчишка выглядел искренним. К тому же, я слышал о грозном малом, который любит носить красную даосскую рясу. Правда, я думал, что его зовут Эр Цзю.

— Искренний — значит говорит правду? А вдруг это ложь? Вдруг это трюк Пути Забвения?

— Путь Забвения давно канул в лету. К тому же, что ты выиграешь от его смерти? Если он подделка, мы просто дали уйти нескольким культистам Закона Веры. Но если он настоящий, мы заработали большую услугу. Почему бы не рискнуть?

На лице татуированного мужчины появилось понимание: — Неудивительно, что вы пережили два шестидесятилетних цикла. Вы совсем не рискуете.

Повелитель Змей не обратил внимания на его слова. Он лишь бросил: — Пойдем. Мы уже устранили четверых культистов Закона Веры, и это большая удача. Этих крыс стало труднее найти с тех пор, как они ушли в подполье.

— Не понимаю, зачем эти люди приходят в такую глушь, чтобы проповедовать, — зевнул татуированный.

Пока они разговаривали, к ним поспешил другой коллега из Небесной Канцелярии со свитком в руках. Он тревожно сообщил: — Нам нужно идти! Глава приказал всем в Хэдуне собраться! Закон Веры начинает действовать!

В лунном свете Ян Сяохай гнал повозку вперед. Его дыхание превращалось в пар на холодном воздухе, а глаза отсутствующе смотрели на дорогу. Он не знал, сколько времени пробыл в таком состоянии. Всё произошло так быстро, что в голове до сих пор стоял гул.

Чжао Сюмэй всё еще заметно дрожала, но нежно вытирала полотенцем пот со лба мужа. Она взглянула на детей-обезьян, спящих в обнимку с мешком лепешек-гокуй, и нерешительно спросила: — Как думаешь, ту старушку убили?

Ян Сяохай механически покачал головой: — Не знаю, возможно.

— Эти люди такие ненавистные. Она была таким хорошим человеком.

— Хорошим человеком...

Вытерев пот, Чжао Сюмэй посидела рядом с ним еще немного, прежде чем снова заговорить: — Как ты думаешь, кто из них хорошие люди, а кто плохие?

Ян Сяохай долго молчал. Затем ответил: — Не знаю. Я недостаточно умен, чтобы это понять.

Чжао Сюмэй сложила полотенце и произнесла: — Я думаю, та старушка не была по-настоящему плохой. Я видела, что она искренне любила детей. Я бы не спутала искреннюю любовь.

— Может быть, никто не считает себя плохим. Все они, вероятно, верят, что они — хорошие, — Ян Сяохай повернулся, чтобы посмотреть на профиль жены.

Урок, который он извлек из этого инцидента, заключался в том, что он едва не подставил жену под удар. Он не был достаточно силен, чтобы защитить её. Он недооценил ситуацию, когда еще был в Деревне Бычьего Сердца. Ему нужно стать сильнее.

Утреннее солнце пробилось сквозь туман, освещая темный пейзаж. — Сяохай, смотри. Мы вернулись в Цинцю.

Ян Сяохай увидел полоски травы перед ними и заметил: — Почему трава в Цинцю желтеет?

Ли Хован в красной рясе расхаживал у пруда под пристальным взглядом Ли Суй. Он выглядел так, будто чего-то ждал, время от времени кусая пальцы с нервным выражением лица.

Прошло два часа. Как только его терпение лопнуло, он увидел, что его отражение в пруду повернулось к нему лицом.

— И Дунлай, ты наконец-то объявился, — с раздражением сказал Ли Хован.

— У меня есть свои дела. Я твое будущее, а не нянька, — ответил Цзи Цзай.

— Хватит нести чушь. Времени мало. Мне плевать, знаешь ли ты, что происходит, но мне нужна твоя помощь! — потребовал Ли Хован, нахмурившись.

— Помочь тебе? С чего бы это?

— Только не говори мне, что ты, Сымин, не знал, что Закон Веры захватил царство Сыци!

— Я правда не знал, — откровенно признался Цзи Цзай.

— Повтори-ка! Всё царство Сыци захвачено Законом Веры! Сила бога Юй-эр распространилась так широко, а ты не знал?!

— Я отвечаю за смятение. Ты в замешательстве, а я — тем более. Вполне естественно, что подобное случается.

— Твою мать! — выругался Ли Хован.