— Как уродливо! В семье никто не умер, так зачем ты нацепила белое? — Ян Сяохай вспомнил, что люди повязывают белую ткань на голову только тогда, когда в доме траур.

— Ты не понимаешь. Старуха сказала, что пока мы носим это, Господин Высокомерный Камень будет защищать нас. Тебе тоже стоит надеть.

— Будда защитит тебя только из-за куска белой тряпки на голове? Если бы всё было так просто, в мире не осталось бы бедняков, — со вздохом сказал Ян Сяохай. Иногда он действительно не понимал, кто из них двоих старше.

Ян Сяохай увидел в повозке пять человек, у которых на головах тоже были белые повязки. — Вылезайте. Мы заночуем в этой гостинице, а завтра утром отправимся в путь.

Слева от их повозки стоял обычный постоялый двор со столами и табуретами, которые, казалось, были покрыты слоем застывшего крахмала. Это было именно то, что нужно Ян Сяохаю. Остановившись в месте, которое не бросалось в глаза, они избегут ненужного внимания.

Все пятеро уселись за стол «восьми бессмертных». Когда подали мясные и овощные блюда, Ян Сяохай и дети-обезьяны принялись жадно есть. Несмотря на это, старуха продолжала сосать камень.

— Тётушка, поешьте чего-нибудь. Этим не насытишься, — уговаривала Чжао Сюмэй.

Старуха ответила: — Вы ешьте свое, а у меня тут — деликатес.

Чжао Сюмэй хотела сказать что-то еще, но Ян Сяохай пнул её под столом. Он лично видел, как эта женщина без усилий размозжила кому-то голову камнем. Он рассудил, что поедание камней может быть методом культивации, подобным методам старшего Ли Хована. Такие личные дела лучше не обсуждать, чтобы не переходить границы.

Ян Сяохай быстро сменил тему: — Госпожа, куда вы направляетесь? Может быть, нам по пути?

— Куда я иду? Моей целью было прийти сюда. А когда закончу дела, кто знает, куда меня занесет. Буду решать проблемы по мере их поступления, — ответила старуха, оглядывая гостиницу, словно что-то высматривая.

Пока они ели, со стороны входа донеслись чьи-то рыдания. Все подняли головы и увидели длинноволосую женщину в деревянных колодках, которую вели под конвоем несколько стражников.

Она жалобно кричала: — За что? Меня обесчестили среди бела дня, а этот подлец подал на меня встречный иск! О небеса, откройте глаза!

Когда женщина проходила мимо, все, включая официантов и других посетителей, отворачивались и вздыхали. Их полные негодования разговоры долетали до ушей Ян Сяохая и его спутников.

— Как она могла выиграть? Этот подлец — сын уездного магистрата. Столько людей видели это, но никто не смеет замолвить и слова.

— Этот жадный жирный чинуша просто омерзителен. Он измывается и над мужчинами, и над женщинами, выдавая ложь за правду!

— Слышал, он дал взятку верхам и скоро пойдет на повышение. Неудивительно, что он торопится заграбастать всё, что может, сука.

Ян Сяохай и его группа перестали есть и посмотрели на старуху в лохмотьях. Она подхватила палочками камень, отправила его в рот, затем еще один — пока не съела все камни из горшка. И всё же её щеки оставались впалыми, словно она ничего и не ела.

Затем она сказала: — Ммм, я сыта. Мальчик, помоги мне убрать этот горшок.

Старуха встала, схватила свой посох и направилась к выходу из гостиницы. Ян Сяохай и Чжао Сюмэй обменялись взглядами. Звук обнажаемых клинков и крики снаружи заставили их быстро последовать за ней.

Выбежав, они увидели стражников, конвоировавших женщину, — они лежали на земле. Кровь, вытекающая из их разбитых голов, пропитывала землю. Старуха держала за руку женщину в кандалах, и они направлялись к зданию уездной администрации.

Это зрелище привлекло много внимания. Вскоре за ними последовала толпа любопытных горожан.

Бах!

Старуха швырнула камень, и тот в щепки разнес засов ворот здания уездной администрации. Затем все ворота рухнули вместе с висевшей над ними табличкой.

— Отлично! Громи это блядское место! — Наконец-то нашелся кто-то, кто может им противостоять!

Шум быстро выманил всех, кто был внутри здания, но всё было напрасно. Старуха швыряла камень за камнем в их головы, пока на ногах не осталось лишь несколько человек. Она убила всех, кроме пухлого магистрата и его не менее жирного сына.

Отец и сын упали на колени, умоляя о пощаде. На этот раз старуха повернулась к толпе: — Сегодня я здесь за главную. Если у вас есть обида — мстите. Если есть жалоба — требуйте возмещения!

— Смерть коррумпированному чиновнику! Убить его! — закричал кто-то.

Этот мощный призыв подхватила толпа, люди пришли в неистовство. По приказу старухи люди находили камни разных размеров и швыряли их в мужчин, выкрикивая проклятия. Острый камень прилетел магистрату прямо в рот. Не успели вылететь его сломанные зубы, как другой камень угодил ему в лоб. Никто не мог выдержать такого натиска. Вскоре оба были забиты камнями до смерти.

Два трупа были изуродованы и окровавлены, но это мало успокоило разъяренную чернь. Ян Сяохай побледнел и тяжело сглотнул. — Разве убийство уездного магистрата — это не тяжкое государственное преступление?

— Гнида! Я буду есть твое мясо и пить твою кровь! Моей дочери было всего шестнадцать, а ты превратил её в восковую куклу! — закричал одноногий седой старик.

Он бросился вперед и впился в труп чиновника остатками зубов. Это вызвало цепную реакцию. Все, кто затаил глубокую обиду на магистрата, бросились вперед, вгрызаясь в тела. Люди дрались за каждый кусок, словно боялись, что им не достанется их доля.

Хотя магистрат и его сын были довольно мясистыми, они не могли противостоять такому каннибальскому неистовству. Вскоре на земле остались лишь два окровавленных скелета, окруженных сотней простолюдинов с красными глазами и окровавленными ртами.

— Этого мало! Почему всё наше добро должно оставаться у него? Мы должны забрать его назад! — крикнул кто-то из толпы.

— Да, заберем! Мы заслужили это! — Точно! И семь жен чиновника тоже! Почему у него семь, а у меня ни одной?

Подстегиваемая этими криками, толпа ворвалась в здание уездной администрации и начала грабить всё мало-мальски ценное. Жадность овладела их сердцами при виде сундуков с серебром. Даже собачьи миски здесь были из золота, отчего глаза людей покраснели, а дыхание участилось.

— А-а-а-а!! — закричала красивая женщина, когда её вытащили наружу. Мужчины быстро сорвали с неё одежду и надругались над ней.

Женщина, которая была в кандалах, стояла в зале и наблюдала за разворачивающимся хаосом. Она видела, что семью чиновника постигла участь хуже её собственной. Однако она не выглядела счастливой; она просто стояла там, совершенно опустошенная, словно лишилась души.