Обгоревший Ли Хован пристально смотрел на Ю Цзысюна, слушая рассказ последнего.

Оказалось, что Ю Цзысюн был из армии Сыци и после разрушения Сыци стал подобен плавучей ряске. Ему некуда было идти, поэтому он решил обосноваться в королевстве Лян. Что касается его отношений с Обителью Милосердия… Ли Хован спросил, и Ю Цзысюн ответил, что встретил монахинь из Обители Милосердия на полпути к королевству Лян.

Передовой отряд нуждался в жалованье, поэтому Ю Цзысюн использовал свой собственный меч в качестве залога, чтобы выменять серебро у монахинь. Серебро, которое перевозили монахини в то время, было тем самым серебром, которое Ли Хован отобрал у водных разбойников в камышовом поле. Тогда он использовал эти деньги, чтобы выменять у настоятельницы Цзинсинь метод борьбы с Даньян Цзы.

Затем настоятельница использовала серебро, чтобы выкупить меч Ю Цзысюна, прежде чем подарить его Ли Ховану в качестве презента, чтобы тот мог защитить себя. На этом петля замкнулась, словно сама судьба пожелала этого.

Пока Ли Хован слушал объяснения Ю Цзысюна, в его памяти всплыло далекое воспоминание. Он почувствовал сложное чувство, пузырящееся в глубине его сердца. Спустя некоторое время Ли Хован уставился на притихшего Ю Цзысюна и спросил: — Тогда… ты знаешь, как погибли монахини?

Ю Цзысюн покачал головой и ответил: — После обмена меча Тай-а на серебро я вернулся в лагерь и долго не мог выбраться. Понятия не имею, что произошло потом. После Стихийного Бедствия мы снова сражались с Хоушу, а потом…

Выражение лица Ю Цзысюна исказилось в муке, когда он произнес: — Сыци погибла… Я хотел умереть и утянуть за собой еще нескольких врагов, но глава Небесной Канцелярии сказал, что нам лучше отступить и когда-нибудь вернуть страну. Он забрал нас и еще нескольких выживших в королевство Лян.

— Армия Хоушу настолько сильна? Не ожидал, что они захватят Сыци.

— Чушь собачья! — Ю Цзысюн был в ярости. — Это вина тех коррумпированных чиновников! Они всё разворовали! Не давали нам ни еды, ни денег! Кучка бесполезных пиявок! Нам нечем было сражаться с варварами из Хоушу! И они даже осмелились сотрудничать с дворцовыми евнухами, чтобы продать всю нацию Закону Веры!

— Что?! — зрачок Ли Хована сузился при этом замечании. — Что ты только что сказал? Закон Веры — причина падения королевства Сыци?

— Конечно! Ты действительно думаешь, что армия Хоушу может прорвать наши границы? Даже без еды и денег они бы никогда не смогли войти в королевство, пока жив хоть один член семьи Ю! — проревел Ю Цзысюн. Затем он глубоко вдохнул и тяжело вздохнул. — Если бы у Хоушу действительно была сила захватить Сыци, мы были бы более чем счастливы признать поражение. Однако я не могу смириться с тем фактом, что Закон Веры пожал все плоды из-за кулис, пока мы были заняты сражением на границе!

Послышался звон цепей, когда модао Ю Цзысюна взлетели высоко в воздух. Четыре модао опустились и разрубили труп члена Закона Веры на куски.

— Подожди, дай мне минутку подумать, — Ли Хован серьезно над чем-то размышлял, прежде чем спросить: — Мне нужно кое-что подтвердить. Сыци действительно проиграла Закону Веры? Значит ли это, что теперь они контролируют всю Сыци?

— Конечно. Если бы это был обычный захват другой нацией, главе не пришлось бы везти нас через весь путь до королевства Лян.

Ли Хован был потрясен, узнав, что Закон Веры представляет собой куда более серьезную проблему, чем он думал. Гао Чжицзянь стал императором Великой Лян, поэтому Ли Хован мог попросить помощи у армии и Небесной Канцелярии, чтобы искоренить Закон Веры.

Имея это в виду, он верил, что уничтожение секты — лишь вопрос времени и что это не перерастет в полномасштабную войну. Однако известие о том, как Сыци была захвачена Законом Веры, шокировало Ли Хована.

Речь шла о Законе Веры — секте, способной превращать обычных людей в армию бесстрашных фанатиков! Граждане Сыци к настоящему времени определенно стали членами Закона Веры. Сцены, которые Ли Хован видел в Великой Ци, заставили его осознать, что секта действительно была грозной силой. Ли Хован почувствовал себя так, словно на его плечи лег тяжелый валун.

Раз уж секта уже захватила Сыци, расширение их территории было лишь вопросом времени. После этого они определенно нападут на Хоушу. Затем придет очередь Цинцю. Как только Закон Веры захватит Цинцю, королевству Лян придется столкнуться с ужасающим противником.

Ли Хован не стал преследовать Сюй Няня и просто покинул пещеру. Крупный бородач повернулся к Ю Цзысюну и сказал: — Тебе следовало быть поскромнее. У этого человека скверный характер.

— Думаешь, я боюсь смерти? Ты знаешь, что я должен был погибнуть еще на границе! — воскликнул Ю Цзысюн. Он чувствовал себя разбитым, выходя из пещеры. — Сыци пала. Почему я всё еще жив? Живу как крыса только ради того, чтобы резать прихвостней Закона Веры!

Колесо, обитое сталью, медленно катилось по дороге. Ян Сяохай оглядел многочисленные следы на земле. — Боже мой. Почему здесь так много солдат рыщет туда-сюда? Неужели начнется война? — Муженек, о чем ты говоришь? С чего бы нам воевать без причины?

Ян Сяохай проигнорировал следы и сосредоточился на управлении повозкой, услышав ответ изнутри. Время от времени он доставал карту, чтобы подтвердить их текущее местоположение.

— Сюмэй, сколько еды у нас осталось? Мы почти добрались до Цинцю. Людей там мало, так что купить провизию будет трудно, — спросил Ян Сяохай свою жену.

— У нас всё еще осталось еды на несколько сотен таэлей. Этого должно хватить на несколько недель. Погоди, а что мы будем есть позже?

Чжао Сюмэй чувствовала, что приняла правильное решение, выйдя замуж за повара. Они жили в дороге, но Ян Сяохай всё равно умудрялся готовить самые разнообразные блюда.

— Интересно, что же нам съесть... — задумался Ян Сяохай, и именно в этот момент он увидел впереди палатку с едой. Прочитав вывеску, он ответил: — Давай поедим острых вонтонов.

Ян Сяохай остановил повозку и вошел в палатку. Большинство мест было занято, поэтому он быстро утянул жену за один из немногих оставшихся столиков и сказал: — Хозяин, дайте нам порцию острых вонтонов, но разделите её на две чашки.

— Хорошо! Присаживайтесь. Скоро подадим!

Хорошо, что они всё еще находились довольно близко к цивилизации. Ян Сяохай огляделся и увидел торговцев вразнос, ученого и дрессировщика обезьян с тремя подопечными. Три обезьянки на цепях слизывали с земли ароматное красное масло. Посетители ели с жадностью, пока палатку наполнял запах острого масла. Ян Сяохай и Чжао Сюмэй сглотнули слюну — они начали не на шутку голодать.