Настоятель быстро сложил ладони. Глава Чжэн был учтив с ним, поэтому он ответил тем же жестом: — Амитабха. Благодетель, вы слишком добры, но боюсь, я не смогу принять столь щедрый дар.

— Не беспокойтесь, это лишь скромный подарок. На той земле всё равно никто не живет, — Чжэн Боцяо был необычайно любезен с настоятелем.

Ли Хуован, видя эту учтивость, мгновенно понял, что затеял Чжэн Боцяо. Следственное Бюро королевства Лян пыталось переманить на свою сторону секты из королевства Ци. Это был мудрый план: так они увеличивали число союзников в борьбе против обосновавшейся в Лян секты Дафа.

— Всё в порядке, решено. Раз уж вы здесь впервые, я заказал столик в ресторане «Дождь цветов». Слышал, там подают отличные вегетарианские блюда, надеюсь, вы присоединитесь ко мне.

— Амитабха. Вы очень добры. Но я уже поел сегодня.

— Настоятель, еда уже приготовлена. Не кажется ли вам, что будет грешно переводить продукты?

Чжэн Боцяо уже собирался увести Чань Ду, когда Ли Хуован преградил им путь.

— Глава Чжэн, тебе не кажется, что ты о чем-то забыл? — разочарованно спросил Ли Хуован. — Ты ведь не забыл о допросе этого колдуна секты Дафа только потому, что тебе не терпится завербовать ключевую фигуру одной из сект Ци, верно?

На самом деле Ли Хуован еще никогда не видел Чжэн Боцяо таким разговорчивым.

— Даос Ли, нет нужды спешить. Сколько времени может занять трапеза?

— Ты будешь это делать или нет? Если не можешь, я сделаю это сам.

Почувствовав гнев Ли Хуована, Чань Ду вмешался: — Даос, поесть мы можем в любое время. Это дело действительно важнее.

Видя, что даже Чань Ду считает допрос приоритетнее обеда, Чжэн Боцяо вздохнул и взмахнул своей метелкой-выхвостнем, направляясь к человеческому «обрубку» на полу.

— Даос Ли, секта Дафа уже давно стала для нас головной болью, и мы прекрасно знаем, что в делах, касающихся их, нельзя спешить. Ты действительно думаешь, что один великий колдун даст нам достаточно информации, чтобы уничтожить всю секту?

Ли Хуован понимал, что это будет не так просто, но его всё равно злило, что Чжэн Боцяо собирался отложить дело. В конце концов, видя, что тот передумал, Ли Хуован отступил на шаг.

Фо Юлу извлекла золотых Будд изо рта Хэ Синьлая. Прежде чем кто-то успел среагировать, Хэ Синьлай плюнул слюной с кровью прямо в Чжэн Боцяо. Вместо того чтобы уклониться, Чжэн Боцяо поймал плевок в воздухе и отправил его себе в рот.

Ли Хуован поморщился при виде этого. Однако на этом всё не закончилось. Чжэн Боцяо вырвал клок волос Хэ Синьлая и проглотил их вместе с белыми волокнами, выдернутыми из своей метелки.

— Что ты делаешь? — спросил Ли Хуован, испытывая отвращение.

— Изготовляю пилюлю.

Чжэн Боцяо помолился трем глиняным божествам перед собой, после чего зачерпнул горсть пепла из курильницы и съел его.

— Изготовляешь пилюли?

Ли Хуован знал, как делать пилюли. Он научился этому у Дань Янцзи, но никогда не видел подобного метода.

— Использование внешних объектов для создания пилюль дает Внешние Пилюли, и это не лучший способ. Я использую собственное тело для переплавки. Так я могу превратить в лекарство что угодно, ведь каждая такая переплавка дает Внутренние Пилюли. Это метод, превосходящий использование внешних инструментов, — объяснил Чжэн Боцяо, подходя к Ли Хуовану.

Прежде чем Ли Хуован успел среагировать, Чжэн Боцяо обвел его своей метелкой, вполголоса читая заклинание. Когда Ли Хуован почувствовал, как воздух вокруг него пришел в движение, Чжэн Боцяо сложил несколько ручных печатей и приблизил свое лицо к лицу Ли Хуована. Затем он сделал глубокий вдох, втягивая в себя нечто невидимое, пока его лицо не побагровело, а вены на лбу не вздулись.

— Что ты творишь?

Чжэн Боцяо приоткрыл рот и прошептал едва слышным голосом: — Ты — «Чистосердечный». Как думаешь, что я здесь делаю?

Затем Чжэн Боцяо сел, скрестив ноги. Струйка белого дыма поднялась над его головой, и он замер, подобно статуе. Ли Хуован наконец понял: он действительно выплавляет пилюлю прямо сейчас! «Интересно, из какой он секты? Использовать собственное тело как алхимическую печь — это слишком странно».

Спустя час Чжэн Боцяо открыл рот и выплюнул пилюлю. Она представляла собой пульсирующий комок плоти, покрытый желудочным соком. Держа пилюлю в руке, Чжэн Боцяо направился к Хэ Синьлаю.

Увидев это, Хэ Синьлай запаниковал и попытался стиснуть челюсти. К несчастью, Ли Хуован заранее удалил ему все зубы, чтобы тот не смог покончить с собой, откусив язык. Хэ Синьлай пытался сопротивляться, но тщетно.

Как только пилюля оказалась в желудке Хэ Синьлая, его глаза закатились, и он забился в конвульсиях. Ли Хуован с нетерпением ждал, что будет дальше, но тело Хэ Синьлая внезапно обмякло. Он был мертв.

Прежде чем кто-то успел вставить слово, Чжэн Боцяо достал маленький веер и, складывая печати одной рукой, начал нараспев: — Голова как Тай-и, ноги как Небесный Столп! Органы — броня, хранящая Небесные Врата! Призываю Большую Медведицу с ревом! Да последуют все души приказу!

Мозг Хэ Синьлая мгновенно съежился, и мясная пилюля, которую ему насильно скормили, внезапно выскочила из его иссохшего рта. Чжэн Боцяо поймал её и внимательно осмотрел. Пилюля стала заметно больше.

Чжэн Боцяо проглотил её и закрыл глаза, словно пытаясь что-то прочувствовать. Осознав, что Чжэн Боцяо — человек многих талантов, Ли Хуован перестал нервничать и терпеливо ждал результата.

Через десять минут Чжэн Боцяо открыл глаза. Ли Хуован спросил: — Ну как?

— Он не лидер секты Дафа. Лидера не поймать так просто. Тем не менее, в его мозгу была полезная информация. Он знает о некоторых секретных базах секты здесь, в королевстве Лян. Похоже, они выжидают и прячутся, а значит, не намерены вступать с нами в открытый бой.

— А как насчет Тайшань Ши? Есть что-нибудь о нем? — спросил Ли Хуован. Он помнил слова Чань Ду о том, что Тайшань Ши — самый опасный из тех, кто случайно оказался в Лян.

— Тайшань Ши... Хм... Дай подумать, — Чжэн Боцяо заходил по комнате. Вскоре он остановился и сказал: — Он ничего не знает. Тайшань Ши сам нашел его, а Тайшань Ши — человек крайне осторожный и дотошный. Он никогда не раскрывает информацию о себе без крайней нужды. Хм... Один Тайшань Ши не должен быть столь опасен. Я думаю, куда важнее выяснить, как секта Дафа умудрилась стать союзником того старого Ламы из Цинцю. Вот этот вопрос заслуживает нашего внимания гораздо больше.