Звук лошадиных копыт постепенно затихал, пока Ли Хован смотрел на давящую громаду городской стены.

Весь путь занял у них целый день, но они наконец добрались до города Иньлин. Ли Хован был здесь не впервые: он приезжал сюда, когда Красный Центр ручался за него при вступлении в Небесную Канцелярию.

По процветанию и оживленности этот город уступал только Шанцзину. Смеркалось, городские ворота уже начали закрывать.

Увидев закрывающиеся створки, Фо Юлу пришпорила коня. Скакун вздыбился на передние лапы, пока она кричала: — Небесная Канцелярия! Открывайте, пропустите нас!

Ли Хован подтянул Ли Суй поближе, следуя за Фо Юлу. Ли Суй снова носила наряд из соломы. Что бы ни говорил Ли Хован, она наотрез отказалась надевать человеческую кожу снова.

Их план оставался прежним: найти Слепца Чэня в Храме Городского Бога. Однако у самых ворот их перехватил осведомитель.

Осведомитель, одетый как послушник-даос, спрыгнул с ближайшей крыши прямо на повозку Фо Юлу. Он прошептал ей что-то на ухо и мгновенно исчез.

Фо Юлу натянула поводья и направила коня в сторону, противоположную Храму Городского Бога.

— Я думал, мы ищем Слепца Чэня? С чего такие перемены? — спросил Ли Хован, догоняя её.

— Нас ждет глава Чжэн. Он решил лично проконтролировать столь важное дело. Он куда сильнее Слепца Чэня.

— Глава Чжэн? Кто это? И где мы встретимся?

— В городе. Я думала, ты давно в Канцелярии? В Иньлине есть секретный вход. Только не говори мне, что ты не знаешь, где он...

К сожалению, Ли Хован понятия не имел, так как не смел соваться туда без веретена из волос Сердца Тьмы. Он не хотел раскрывать свою личность Чистосердечного, поэтому держался на почтительном расстоянии от всего, что связано с Канцелярией.

— Где это? — раздраженно спросил Ли Хован. Он терпеть не мог манеру Фо Юлу ходить вокруг да около.

— В «Изящной пагоде».

Ли Хован посмотрел на возвышавшуюся вдали Изящную пагоду. Он вспомнил, что она была визитной карточкой Иньлиня. Проституток с татуировками под синий фарфор можно было найти только там.

Ли Хован нахмурился: — Неужели «Изящная пагода» — это часть бизнеса Небесной Канцелярии?

Он помнил, как там использовали женщин. Чтобы предотвратить любую утечку информации, в заведении работали глухонемые проститутки. Однако Ли Хован сомневался, что все они были такими от рождения.

— Хо-хо. Ты и вправду думаешь, что Канцелярия опустится до такого? Я удивлена, что ты когда-то был одним из нас.

Ли Хован немного расслабился, пока Фо Юлу не добавила: — Владелец пагоды платит дань дворцу. Он купец, принадлежащий к императорской семье. Так что, если быть точным, пагода — это бизнес императорского рода.

— Твою мать.

Ли Хован посмотрел на пагоду со сложным чувством. Он никогда не думал, что эта «людоедская» башня принадлежит Гао Чжицзяню!

В этот момент Ли Хован проезжал мимо книжной лавки. Он спрыгнул с коня, выхватил кисть у какого-то ученого и быстро набросал письмо. Закончив, он догнал Фо Юлу и увидел, как та тащит Хэ Синьлая к постоялому двору рядом с пагодой.

Миссия была важнее, но он всё же отправил письмо Гао Чжицзяню. Он хотел, чтобы тот разобрался с Изящной пагодой. Постоялый двор был невелик, но охрана там была плотной. Ли Хован почувствовал на себе три пристальных взгляда, стоило ему войти.

Они миновали комнаты и вскоре нашли открытую дверь с бронзовой маской — символом Небесной Канцелярии. Спустившись по ступеням, Ли Хован заметил, что местное отделение Канцелярии тоже построено под землей, как и в Шанцзине.

— Этот глава Чжэн действительно лучше меня в допросах? Кто он? — спросил Ли Хован, пока они шли по спиральному коридору.

Фо Юлу промолчала, а Хэ Синьлай холодно сплюнул. Он всё еще хорохорился, хотя от него почти ничего не осталось.

— Дворцовые псы! И не мечтайте выудить из меня информацию! Я под защитой бога Змееголовова, и мы скорее умрем, чем уступим вам! — выкрикнул Хэ Синьлай.

— Правда? Скорее умрете? Тогда почему тот коротышка сбежал? Разве он не из Закона Веры?

Бесстрашный Хэ Синьлай помрачнел и со злобой произнес: — Тайшань Ши не верен богу Змееголову! После смерти он никогда не попадет туда, где пребывает бог! Он отправится в ад, и его вечно будут варить в котле с кипящим маслом!

Фо Юлу протянула руку и запихала Хэ Синьлаю в рот несколько крошечных фигурок Будды размером с палец.

— Ты поймешь всё, когда увидишь его. Думаю, он покажется тебе знакомым, — сказала она.

— Правда? — Ли Хован был сбит с толку. Он пролистал свои воспоминания, но ничего не нашел.

Однако вскоре он понял смысл её слов. Оказалось, что «глава Чжэн» — это начальник Небесной Канцелярии провинции Сыци, Чжэн Боцяо.

Тот самый даос, который в прошлый раз возложил ему на голову корень лотоса. Чжэн Боцяо сидел на подушке перед тремя статуями божеств с закрытыми глазами.

— Глава Чжэн! Мы схватили одного из Великих Заклинателей Закона Веры, — отрапортовала Фо Юлу, вкратце пересказав события.

Однако Чжэн Боцяо даже не взглянул на неё. Он сидел неподвижно, уподобляясь окружавшим его изваяниям богов. Чжэн Боцяо был терпелив, но Ли Хован — нет.

— Что ты делаешь? Хватит тратить время, блядь! Закон Веры из королевства Ци уже здесь, в Лян! Ты хочешь, чтобы это место превратилось в то же, что стало с Ци?

Чжэн Боцяо открыл глаза и сглотнул. Он взял свою метелку-выхвостень и повернулся к Ли Ховану: — Даос Ли, мы из одной дисциплины, так почему ты не можешь сдержать Шесть Гневов? Твоя культивация оставляет желать лучшего.

Ли Хован не ответил, но Чжэн Боцяо ничуть не рассердился. Он повернулся к настоятелю монастыря Праведности, не удостоив Хэ Синьлая даже мимолетным взглядом.

— Настоятель, должно быть, путь был нелегким.

— Амитабха. Путешествие было приятным.

— Я уверен, вам нужно время, чтобы привыкнуть к королевству Лян. Ведь вы здесь впервые, верно? Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите. Небесная Канцелярия сделает всё возможное, чтобы помочь. Кстати, я знаю одно пустующее место с отличным Фэн-шуй. Почему бы вам пока не восстановить свой храм там?