От двух пощечин голова Ли Суй дернулась в сторону, но она не почувствовала боли, потому что эта голова ей не принадлежала.

Ли Суй не совсем понимала, что происходит, но в одном она была уверена: ее грудь переполняло совершенно новое чувство — гнев.

Ли Суй медленно подняла руку и, подражая татуированному бандиту, отвесила ему ответную пощечину.

У татуированного громилы сместилась челюсть, а левая щека мгновенно раздулась.

Бандит в неверии схватился за лицо. Ни-эр не только стала намного сильнее, она еще и посмела дать отпор!

— Я убью тебя, — произнесла Ли Суй, ударив его снова. От этого удара у бандита в голове зашумело.

В следующий миг он пришел в себя, вправил вывихнутую челюсть и бросился наутек.

Ли Суй не стала его преследовать. Она наклонилась и помогла старику подняться.

Старик, не обращая внимания на свои раны, смотрел на Ли Суй: — Ни-эр, ты в порядке? Твое лицо не болит?

Ли Суй теперь могла воспринимать эмоции, поэтому она почувствовала тревогу в голосе старика.

Однако его слова привели ее в замешательство: — Кто такая Ни-эр? Меня зовут Ли Суй, а не Ни-эр.

— Нет-нет-нет! Ты Ни-эр! Ты моя дочь! — старик неистово затряс головой и потянул Ли Суй к дому.

Ли Суй посмотрела на свою одежду и поняла, что происходит. Старик принял ее за свою покойную дочь.

Ли Суй хотела всё объяснить, но по какой-то причине чувствовала, что ей не стоит этого делать.

Вскоре они вернулись в кузницу.

Ли Суй сидела у горна и смотрела, как старики заботятся о ней.

Ей было уютно, но она не знала, что делать. Это место действительно казалось ей знакомым.

Пока она смотрела на переговаривающуюся пару, в ее сознании вспыхнула сцена. Это было воспоминание покойной Ни-эр!

Ли Суй на миг почувствовала себя ею.

Когда шум улиц поутих, Ли Суй поняла, что ей пора уходить, иначе Ли Хован будет места себе не находить от беспокойства.

Однако на душе у нее было неспокойно. Что-то в сердце пыталось удержать ее, но она знала, что должна идти.

В конце концов, она была Ли Суй, а не Ни-эр.

Ли Суй поставила чашку со сладкой водой и сказала: — Я не Ни-эр. Ни-эр мертва. Мне жаль.

Пожилая пара замерла.

Старик в панике затараторил: — Ни-эр, не говори таких зловещих слов! Ты что, ударилась головой по дороге? Я сейчас же найду тебе врача!

Поняв, что старики ей всё равно не верят, Ли Суй задрала юбку, обнажив извивающуюся массу черных щупалец и свой собачий череп без кожи. Это была её истинная форма — Черная Мерзость.

В следующий миг оболочка «Ни-эр» раскрылась, словно цветок, являя истинное тело Ли Суй.

Ли Суй открыла пасть, демонстрируя ряды острых зубов: — Я не Ни-эр. Я Ли Суй. Настоящая Ни-эр мертва.

Старики застыли, в оцепенении глядя на нее и не веря своим глазам.

— Что не так? — Ли Суй протянула щупальца, чтобы коснуться их. К ее удивлению, оба повалились навзничь на землю.

В этот момент Ли Суй внезапно почувствовала, что совершила ошибку, и волна страха затопила ее сердце. Это была эмоция, которую она не хотела испытывать — она не могла смириться с тем, что так легко оступилась.

Выражение лица Ли Суй стало беспомощным, она замерла перед упавшими стариками. Она и раньше видела много трупов, но никогда не боялась их так, как этой ночью.

Страх погнал ее прочь. Она вышибла дверь и помчалась к станции, где находился Ли Хован.

Не успела она пробежать далеко, как увидела Ли Хована, поджидавшего ее на углу.

Ли Суй, обливаясь кровавыми слезами, крепко обняла отца. Затем она проделала щель в животе Ли Хована и юркнула внутрь. Свернувшись там, она закрыла глаза, отказываясь о чем-либо думать или слушать.

Ли Хован ничего не сказал. Он медленно погрузил руки в свой живот и погладил Ли Суй по голове.

Прежде бесстрастная Ли Суй теперь была полна чувств, и это заставило Ли Хована осознать — она по-настоящему повзрослела.

— Пойдем, вернемся, — сказал Ли Хован. Он развернулся и пошел к станции.

Сделав несколько шагов, он остановился и вернулся в центр города. Он вспомнил, что у него осталось неоконченное дело.

Следуя по цепочке следов, он вскоре добрался до старого деревянного дома.

Он выбил дверь ногой, даже не потрудившись постучать.

— Твою мать! Какой ублюдок... — вскричал татуированный бандит, в ярости хлопнув по столу. Он как раз мазал свои раны лекарством, когда Ли Хован прервал его.

Однако, увидев облик Ли Хована из Секты Зимней Картины, он не посмел больше произнести ни слова.

Раздался лязг — Ли Хован разложил свою сумку с инструментами для пыток. — Выбирай сам, или хочешь, чтобы выбрал я? Что такое? Тебе эти не нравятся? Ну, это тоже поправимо.

Ли Хован убрал сумку и набросился на бандита.

Раздался истошный крик боли: Ли Хован вцепился зубами в ухо мерзавца и оторвал его.

— Как ты смеешь обижать мою дочь, кусок дерьма! Сдохни, блядь!

Когда Ли Хован открыл глаза на станции, было уже утро. Пошарив рукой, он заметил, что Ли Суй выбралась из его живота.

Он обернулся и увидел Ли Суй: она сидела, подобно собаке, и смотрела на небо за окном.

— Ты в порядке? — спросил Ли Хован, поднимаясь. Он умылся из медного таза в углу.

Однако Ли Суй проигнорировала его, что было крайне необычно. Она сидела неподвижно, словно статуя.

Повесив полотенце на стойку, Ли Хован подошел к ней и заглянул в лицо.

Он содрал струп со своего тела и помахал им перед ней.

Но Ли Суй не стала его есть.

Ли Хован понял, что события прошлой ночи оставили глубокий след в ее душе.

Она больше не была той несмышленой Ли Суй, которая даже не знала, что Ли Хован умрет, если лишится головы.

Ли Хован сел на стул и уже собирался сказать что-то утешительное, как вдруг она сама посмотрела на него.

— Отец, не умирай, хорошо?

— Хм? — Ли Хован не совсем понял, к чему это, но, увидев ее решительное лицо, кивнул. — Хорошо. Обещаю тебе, что не умру.

Ли Суй крепко обняла его лапами и щупальцами.

— Отец. Кажется, я наконец поняла, что такое смерть. Я не хочу, чтобы ты умирал, и не хочу, чтобы мама и вторая мама умирали. Я сделаю всё, чтобы защитить всех! — эмоционально воскликнула Ли Суй.

— Не волнуйся. Мы через многое прошли. Я не собираюсь так легко помирать.

В этот момент дверь открылась, и вошел Лю Цзунъюань. Он замер, увидев Ли Хована, опутанного щупальцами.

— Что такое? Говори быстрее.

— Уже утро. Цзи Сян велел выступать, — сказал Лю Цзунъюань и тут же вышел.

Лицо Ли Хована стало серьезным, он высвободился из объятий Ли Суй.

— Ли Суй, за мной. Сегодня мы должны добраться до города Иньлин!

Ли Суй поспешила за ним, но по пути подхватила с пола струп и съела его. Пока она жевала, ее щупальца мелко задрожали и едва заметно изменились.