По какой-то причине у Хэ Синьлая нестерпимо заболела спина. Почувствовав неладное, он резко обернулся, но позади никого не было.

Тайшань Ши сидел на земле, скрестив ноги и крепко сцепив пальцы в замок. Вокруг него клубами вздымалась пыль, и в этой серой взвеси проступили очертания невидимой фигуры — это был Ли Хован, который только что спроецировал свой образ.

Земля под ногами слегка вздрогнула, и из ближайшего леса вышла массивная, мясистая фигура. Она напоминала раздутого из плоти и крови Будду, наделенного конечностями.

— Амитабха! Двое благодетелей! В безбрежном море страданий — вернитесь к берегу!

— Быстрее! У него подмога! Хватит прятаться! Пользуйтесь тем, что он слеп, убейте его сейчас же! — выкрикнул Хэ Синьлай. Он сорвал с плеча кусок черной ткани и с силой швырнул его прямо в сторону солнца. Ткань застряла в небе, застилая солнечный свет, и огромная территория мгновенно погрузилась во тьму.

Так, в одно мгновение, зародилось крошечное «Природное бедствие».

— Божественные воины, ах! — воскликнул Тайшань Ши.

Ли Хован внезапно почувствовал на себе миллионы пристальных взглядов, а затем ощутил, как внутри него забилась в конвульсиях Ли Суй.

— Отец, я... я чувствую себя такой счастливой! — щупальца Ли Суй начали стремительно разрастаться внутри его тела. Она пыталась ассимилировать его. Эту проблему нужно было решать немедленно, иначе Ли Хована ждала участь Булочки — он превратился бы в часть Ли Суй!

Бам!

Высокий Пэн Лунтэн встал по левую руку от Ли Хована, пока тот мысленно рычал: «Суйсуй! Держись! Не поддавайся инстинктам! Мы почти выбрались!»

Почва под ногами просела, и Ли Хован рухнул в глубины земли. Сущности, скрывавшиеся там во тьме, перешли в движение; их качающиеся фигуры, приближающиеся к нему, казались одновременно призрачными и пугающе реальными. Ли Хован замахнулся мечом из медных монет и мечом с фиолетовой кистью, защищаясь.

Тем временем Хэ Синьлай выжидал идеальный момент для удара. Ему не потребовалось много времени, ведь Ли Хован был слеп. Использовав технику меча, заклинатель бросился в атаку, как только Ли Хован наступил на собственную тень.

В тот момент, когда клинок уже должен был пронзить горло врага, зрение Хэ Синьлая затуманилось. Ли Хован протянул руку и с поразительной точностью перехватил лезвие меча.

— Что?! — Хэ Синьлай остолбенел.

Ли Хован поднял голову. Его глаза должны были валяться на земле, выколотые шипами, однако в одной из пустых глазниц теперь сидел странный глаз с двойным зрачком.

— И кто тут, по-твоему, слепой? — спросил Ли Хован. Он действительно лишился зрения, но мог «одолжить» глаз своей дочери. Он намеренно скрывал это, чтобы обмануть врагов. К счастью, уловка сработала.

Сердце Хэ Синьлая ушло в пятки. Он решительно бросил оружие и попытался отступить в окружающую тьму. К несчастью для него, он был слишком близко. Перед ним выросла исполинская фигура Пэн Лунтэна, а сзади, словно приливная волна, взметнулись щупальца Ли Хована.

— Тайшань! Тайшань Ши! — в отчаянии закричал Хэ Синьлай, моля о помощи, но ответа не последовало. Тайшань Ши, почуяв неладное, предпочел сбежать.

Когда летящий нож Хун Да разорвал черную ткань в небе на куски, мир вернулся в норму. Тайшань Ши успел скрыться. Все окружили Хэ Синьлая, которого Ли Хован придавил к земле.

Ли Хован смерил пленника взглядом. Он уже успел угостить того «кулачным бутербродом», так что у заклинателя не хватало зубов, а лицо превратилось в сплошной черно-синий кровоподтек. Однако Ли Хован не собирался останавливаться; он вытащил сумку с инструментами для пыток и произнес: — Моя очередь.

— Погоди! — вмешался Фо Юлу. — Пленить Великого Заклинателя Закона Веры невероятно сложно. Что если ты убьешь его случайно? Мне нужно доставить его в Небесную Канцелярию, чтобы его допросили знающие люди.

— Хех... ты что, смотришь на меня свысока? Я из Секты Зимней Картины!

— Все должно быть по правилам.

— Хватит нести чушь! С каких это пор Небесную Канцелярию заботят правила? Тебе просто нужны пилюли жизненной силы в награду, верно? Я сам работал в Канцелярии! Вам не стоило упускать Тайшаня ради такой мелкой выгоды!

Ли Хован хотел проявить твердость, но обнаружил, что даже Хун Да и Лю Цзунъюань на стороне Фо Юлу.

— Брат Эр, нельзя так. Закон Веры из Великой Ци только что прибыл. Мы бы не вытянули из него многого. Но этот парень — другое дело. Мы можем выпотрошить важную информацию из его мозгов, и тогда, возможно, уничтожим Закон Веры одним махом.

— Эр Цзю, я знаю, что методы Секты Зимней Картины ужасают. Но в Канцелярии есть люди, которые справятся с допросом получше тебя.

Ли Хован нахмурился, вглядываясь в их лица. Похоже, за голову Хэ Синьлая в Небесной Канцелярии была назначена высокая награда. Иными словами, ему вряд ли дадут допросить его лично, если только он не перебьет всех присутствующих.

— Похоже, я ошибся, решив, что вместе с вами смогу спасти Великое Лян. Вы все такие же — собственная выгода для вас превыше всего! — Ли Хован был в ярости.

Он нагнулся и прижался головой к почве, ища следы Тайшань Ши. Спустя некоторое время ему удалось найти зацепку. Игнорируя членов Канцелярии, он сосредоточенно ловил малейшие изменения в земле, преследуя беглеца. Однако вскоре ему пришлось остановиться — перед ним выросла высокая гора. Похоже, Тайшань Ши предвидел погоню и в качестве предосторожности зарылся прямо в недра горы. Ли Хован ничего не мог поделать, если только не нашел бы способ сдвинуть гору с места.

— Брат Эр, не сердись, ладно? Хе-хе... — услышал он за спиной смех.

Не оборачиваясь, Ли Хован бросил: — Если хочешь что-то сказать — выкладывай.

— Мы так давно знакомы. Неужели ты и правда будешь так с нами обращаться? Ты еще помнишь, как мы вместе прошли через жизнь и смерть против того Сердца Тьмы тогда? — спросил Лю Цзунъюань, подходя к Ли Ховану в своей деревянной маске. — Все ведь обернулось отлично, почему ты такой недовольный? Нам удалось взять Великого Заклинателя живым. Для Закона Веры это тяжелый удар! Их не так уж много, в конце концов.

При этих словах лицо Ли Хована немного посветлело. Лю Цзунъюань добавил: — Не спеши... Нужно действовать шаг за шагом. Рано или поздно мы прикончим эту секту. И вообще, перестань злиться на господина Цзи Сяна. Сделай это хотя бы ради меня.

Ли Хован глубоко вздохнул и выдохнул. — Знаешь что? Если бы это не было пустой тратой времени, я бы правда вас поубивал, блядь.

— Ха-ха-ха! Брат Эр мастерски умеет шутить, — рассмеялся Лю Цзунъюань. Он хотел было по-дружески приобнять Ли Хована за плечо, но щупальца преградили ему путь. — Брат Эр, не пора ли тебе отозвать свои сверхъестественные силы?

— Суйсуй, убери щупальца.

— ...

— Суйсуй?

— Я не могу их убрать, отец. Оно так застряло с тех пор, как солнце померкло... — голос Ли Суй звучал обиженно.