Но именно Бюро надзора забрало жителей деревни Коровье сердце".

Слова констебля Цао потрясли Ли Хуована.

Как такое возможно? Зачем Бюро надзора забирать семью Бай Линьмяо?

Но он быстро пришел в себя.

Постойте, может, это было не настоящее Бюро надзора? Может, кто-то выдавал себя за них!

Но независимо от того, было ли это настоящее или пародия, для семьи Бай Линьмяо это были не очень хорошие новости.

Ли Хуован, наблюдавший за этим со стороны Хун Да, знал, что Бюро наблюдения довольно безжалостно и без колебаний лишает людей жизни, чтобы выполнить свою миссию. Но если это была пародия, то все было бы еще сложнее. Возможны были только плохие и худшие исходы.

"В какую сторону они пошли?" с серьезным видом спросил Ли Хуован у констебля Цао. На данный момент они могли только пытаться преследовать их. Неизвестно, удастся ли их догнать.

"Судя по всему, они направлялись в сторону столицы. Я не знаю, как далеко они ушли", - ответил констебль Цао.

Увидев, что констебль Цао дрожащими руками указывает на запад, Ли Хуован быстро вскочил в седло, вскочил на коня и галопом помчался в том направлении. Проследив за удаляющейся фигурой Ли Хуована, окружной судья Ван вздохнул с облегчением. В этот момент к нему со стороны подошел его помощник.

"Господин, мне кажется, в этом деле есть что-то подозрительное. Не думаете ли вы, что между этими двумя группами людей может возникнуть конфликт?" - сказал стюард Ху.

Уездный магистрат Ван выглядел нетерпеливым и ответил: "Если это подозрительно, то так тому и быть. Какое отношение имеют дела Бюро наблюдения к магистрату? Пойдемте обратно!"

Клиппити-клоп.

В это время послышался стук лошадиных копыт: Ли Хуован сел на коня и поехал в направлении, указанном констеблем Цао. На спине лошади он ритмично покачивался, а в голове его царил хаос, наполненный различными догадками.

Если это не Бюро наблюдения, то, может быть, это...

"Хе-хе... не будь таким нервным. С моей точки зрения, это не похоже на работу какой-либо другой фракции, кроме Бюро наблюдения".

Услышав эти слова, Ли Хуован тут же повернул голову и посмотрел на Хун Чжуна, который лежал в воздухе и скучающе зевал. "С твоей точки зрения? Могу ли я доверять хотя бы половине того, что ты говоришь? Учитывая то, как ты это говоришь, я даже больше склонен подозревать, что Бюро Надзора выдает себя за Сидящего Забвения Дао".

"Если вы мне не верите, то пусть будет так. Но помните, что Дао Сидящего Забвения известно тем, что проводит свои махинации открыто. Никогда не было и речи о том, чтобы менять местоположение", - сказал Хун Чжун, садясь. Затем он лениво потянулся и, усмехнувшись, продолжил: - Хе-хе, а кто сказал, что мы не говорим правду? Искусство лжи требует смешивать одну правду с девятью ложями. Если бы мы только и делали, что врали, то кто бы на это купился?"

В конце концов Ли Хуован решил не обращать на него внимания и сосредоточиться на предстоящей дороге, мысленно готовясь к любым трудностям.

Поездка в течение нескольких дней подряд выматывала и лошадь, и Ли Хуована. И хотя Ли Хуован, благодаря своему выносливому телу, мог это выдержать, лошадь все равно нуждалась в отдыхе.

Однажды вечером Ли Хуован привязал коня к дереву и, закрыв глаза, быстро забрался на него, чтобы отдохнуть.

Ли Хуован не знал, сколько времени прошло, когда его разбудил шепот Черного Тайсуя. Когда он снова открыл глаза, небо уже полностью потемнело.

Стряхнув сонливость, Ли Хуован скатился с дерева и ласково похлопал по шее все еще спящего коня. Вскоре звук лошадиных копыт возобновился, эхом разносясь по пустой грунтовой дороге вдаль.

Размышляя о том, как долго он сможет выдержать эту жизнь в пути и сможет ли найти их, Ли Хуован заметил кое-что.

Под тусклым лунным светом Ли Хуован присел на обочине и стал изучать густо усеянные следы на земле. Он разглядел множество следов разного размера и инстинктивно понял, что это, должно быть, те люди, которых он искал.

Заметив на некоторых следах пятна крови, Ли Хуован натянул поводья и погнал лошадь вперед. "Поехали!"

Возможно, из-за того, что они ехали большой группой, эти люди не могли двигаться так быстро. В течение часа Ли Хуован неустанно гнал лошадь, и следы на земле становились все более отчетливыми.

Чтобы не вызывать подозрений, Ли Хуован решил сойти с коня. Он спрятал свой иллюзион в земле и незаметно двинулся вперед.

Черное небо постепенно сменилось глубокой синевой. На рассвете Ли Хуован обнаружил группу заключенных, дремавших в ближайшей роще.

На шеях людей всех возрастов и полов были деревянные кандалы, придававшие им вид отвратительных преступников, находящихся в заключении.

Поначалу Ли Хуован не был уверен, что это действительно те люди, которых он искал. Однако, заметив симпатичную женщину, очень похожую на Бай Линьмяо, он понял, что находится на верном пути.

Несмотря на поношенный вид и потрепанную одежду, все они были здоровы и имели целые конечности. Этот факт позволил Ли Хуавангу немного успокоиться.

Пока эти люди живы, их еще можно искупить.

Ли Хуован не стал сразу раскрывать себя. Вместо этого он начал кружить вокруг этих людей, выискивая тех, кто их сопровождал. Если это были враги, то он вступал с ними в схватку. Если же они были из Бюро по надзору, то в таком случае следовало вести переговоры. В любом случае Ли Хуован был полон решимости спасти эту группу людей.

Он долго кружил вокруг них, но не увидел ни одного представителя власти.

Не может быть, чтобы за ними никто не следил. Если бы это было так, то семья Бай давно бы уже скрылась.

Пока он пребывал в замешательстве, сзади раздался невероятно странный лязгающий звук. Это было похоже на то, как будто что-то раскачивается в бамбуковой трубе.

Ли Хуован медленно обернулся и заметил, что из глухого леса поднимается слабый белый утренний туман. Из тумана доносился стук.

По мере приближения звука дремавшие члены семьи Бай начали просыпаться. В глазах у всех появился страх, а некоторые дети начали плакать.

Тем временем Ли Хуован уловил резкий запах и почувствовал, что в белом тумане что-то шевелится. Однако он не мог понять, что именно.

К этому времени Ли Хуован уже не хотел бездействовать. Не обращая внимания на то, благословение это или проклятие, он схватился одной рукой за рукоять меча и, затаив дыхание, осторожно вошел в белую мглу.

По мере его приближения стук становился все громче. Ли Хуован медленно проследовал к его источнику.

Грохот~ грохот~ грохот~

Вместе с этим необычным звуком из густого и белого утреннего тумана выплыла деревянная фигура в черной арбузной шляпе с двумя розовыми щеками, которая покачивалась и плыла.

Клаттер~ клаттер~

Каждый раз, когда голова деревянной фигуры раскачивалась, изнутри раздавался необычный лязгающий звук.

Как только Ли Хуован увидел это существо, все волосы на его теле встали дыбом. Однако, заметив, что оно не обращает на него никакого внимания, он не сразу начал действовать.

Что это за штука?

Когда деревянная голова медленно подплыла ближе, Ли Хуован стиснул зубы и насторожился. Вскоре сверху на него опустился мощный взгляд, который давил на него, затрудняя каждый вдох.

В этот момент Ли Хуован вдруг поднял голову и увидел, что из туманной дымки медленно спускается дьявольски бледное лицо с широкой горькой улыбкой.

Ли Хуован наконец понял, что это было, когда оно полностью предстало перед ним.