"Нам еще нужно благодарить друг друга? Если бы не ты, я бы давно умер. Твои беды - это и мои беды. Не плачь и жди моих новостей", - сказал Ли Хуован и ободряюще похлопал Бай Линьмяо по руке, после чего осторожно отпустил ее и вывел на улицу.

Ли Хуован не умел выражать свою привязанность, но он не хотел, чтобы Бай Линьмяо пережила то же, что и он. Это чувство было слишком болезненным.

Бай Линьмяо быстро последовала за ним, ее голос был наполнен беспокойством: "Старший Ли, вы не знаете, куда уехали мои родители?"

"Не знаю", - ответил Ли Хуован.

"Так с чего же нам начать поиски?" - спросила Бай Линьмяо.

"Не волнуйся, у меня теперь есть кое-какой статус; решение обязательно найдется". Ли Хуован достал свой значок Бюро наблюдения и помахал им перед Бай Линьмяо.

Исчезновение жителей деревни в одночасье было делом нешуточным. Окружной судья, курировавший деревню Коровье Сердце, должен был что-то знать, а пока он мог начать расследование оттуда.

Решив, что делать дальше, Ли Хуован сверился с картой, вывел лошадь и сел на нее. Он не был экспертом в езде на лошадях, но это не было для него проблемой. После нескольких кувырков он все поймет. Он был совершенно невозмутим, в отличие от остальных, которые могли пострадать.

Через день и ночь Ли Хуован добрался до самого большого уездного города, как только рассвело.

Запыленный Ли Хуован вошел в город, ведя лошадь за поводья. Тем временем уездный магистрат Ван проснулся и, закрыв глаза, осторожно откинул одеяло. Наложница на другой стороне кровати быстро встала, опустилась на колени, коснувшись лбом пола, и сказала: "Господин, пожалуйста, переоденьтесь в свежую одежду".

Уездный магистрат Ван медленно открыл глаза. Опираясь на нежную поддержку наложницы, он сел. Вытянув руку, он уже держал в руках очищенную ивовую ветку. Осторожно обмакнув ивовую ветку в мелкую соль, которую держала служанка, он поднес ее ко рту и начал чистить зубы. Закончив чистить зубы, служанка протянула ему приготовленную плевательницу из сандалового дерева.

Он глотнул теплой воды и надул щеки, затем опустил голову и сплюнул в плевательницу.

Когда окружной судья Ван закрыл глаза, служанка взяла в руки полотенце и тщательно вытерла его лицо. Затем она отступила назад, а другая служанка медленно подошла к нему, держа в руках официальное одеяние.

После того как несколько горничных помогли ему одеться, он вышел из своей спальни в темно-синей официальной форме.

Как только он вышел на улицу, на него обрушилась волна жара. Он посмотрел на палящее солнце, и на его лице появилось выражение недовольства.

"Еще один палящий день. В последнее время почти не было прохладных дней", - пожаловался окружной судья Ван, шагая вперед, а две служанки с веерами в руках торопились догнать его.

Он прошел всего несколько шагов, прежде чем добрался до своего обычного большого деревянного стола. Здесь его уже давно ждал доверенный помощник, стюард Ху.

"Введите меня в курс дела. Кто-нибудь подавал жалобы или обвинения в последнее время?" - спросил окружной судья Ван.

Усатый управляющий слабо улыбнулся. "Господин, сегодня только одна. Информатор передал десять сребреников".

"Правда?" Уездный магистрат Ван взял кристально чистую лапшу и сделал несколько укусов, неторопливо спрашивая: "И кто же обвиняемый?"

"Обвиняемый - торговец лошадьми из Цин Цю; он предложил один кусок золота", - ответил стюард Ху.

"Ммм~! Лапша сегодня очень вкусная! Жаль, что мало", - прокомментировал уездный судья Ван.

Услышав это, стюард Ху сразу же понял ситуацию. "Понял, господин. Я улажу это с ними наедине".

Затем, потянувшись в карман, он достал лист бумаги и начал читать написанную жалобу.

Кивая и раскачиваясь, слушая письменную жалобу, окружной судья Ван вдруг заметил человека, появившегося из-под земли. Увидев эту странную сцену, он сначала испугался, а затем выражение его лица стало озабоченным. Наконец, он резко встал, отчего миска с лапшой в его руке рассыпалась по столу.

"Кто... кто ты такой? Как вы смеете пытаться убить императорского чиновника! Бюро надзора не оставит это безнаказанным!" - кричал уездный магистрат Ван.

Ли Хуован смотрел на дрожащего человека, не желая вступать в светскую беседу. Он сразу достал значок и показал его мужчине. "У меня к вам несколько вопросов".

Увидев значок в руке Ли Хуована, окружной судья Ван немедленно вышел из-за спины своего помощника, на его лице появилась благосклонная улыбка. "Ах~ Высокопоставленный чиновник из Бюро надзора! Господин, пожалуйста, присаживайтесь и наслаждайтесь чаем!"

"Хватит формальностей. Расскажите мне, что случилось с жителями Деревни Коровьего Сердца? Давненько их никто не видел. Вы, случайно, не в курсе?" - спросил Ли Хуован.

Услышав это, мужчина явно опешил. Он шепотом спросил у стюарда Ху: "Что происходит в деревне Воловье сердце?"

"Господин, вы забыли? Вся деревня исчезла, и вы поручили констеблю Цао разобраться в этом. Он хотел что-то обсудить с вами, но вы были заняты и не успели его выслушать", - ответил стюард Ху.

"Хватит стоять на месте! Немедленно отправляйтесь за Цао Синем!" - приказал уездный судья Ван.

"Констебль Цао ушел в патруль! Я не знаю, где он", - ответил стюард Ху.

Услышав это, окружной судья Ван неловко улыбнулся Ли Хуовану. "Господин, может, мне отвести вас к констеблю Цао? Он отвечает за решение подобных вопросов".

"Пойдемте. Мне некогда терять время", - сказал Ли Хуован, выходя.

Увидев, что Ли Хуован направляется к выходу, уездный магистрат Ван и управляющий Ху быстро последовали за ним.

Клан~

В этот момент раздался резкий звук.

"Магистрат округа выходит".

Под нарочито затянувшееся объявление окружной магистрат Ван надел официальную шляпу и занял свое место в синем кресле-седане. На полпути он обернулся и улыбнулся Ли Хуавангу, после чего предложил: "Господин, почему бы вам не присесть?"

"Поторопитесь и садитесь. У меня нет времени терять время", - сказал Ли Хуован.

"Ну-ну..." Окружной судья Ван уселся в кресло-седло, ухмыляясь про себя. Однако не успел он устроиться поудобнее, как от слов Ли Хуована по позвоночнику пробежали мурашки.

"В связи с исчезновением стольких людей разве вы не сообщили о ситуации в Бюро по надзору?" - спросил Ли Хуован.

Услышав в этих словах нотки обвинения, окружной судья Ван запаниковал. Он быстро открыл занавеску своего кресла и начал перекладывать вину. "Господин, мы все еще расследуем это дело. Доклад без убедительных доказательств может привести к ошибкам. Если я сделаю неправильный доклад, последствия будут только на мне. Я не хотел бы тратить ваше время на пустую охоту за гусями. Я искренне извиняюсь. Это все из-за того, что мои некомпетентные подчиненные отнимают у меня время. Жаль, что человеку вашего положения приходится лично вести расследование. После того как я разберусь с этой неразберихой, я должен пригласить вас на пир в Белую башню в качестве извинения. Я накажу себя тремя чашками!"

Услышав его ласку, Ли Хуован нетерпеливо сделал жест вперед. "Поторопись!"

Если бы не потенциальные находки констебля Цао, он бы даже не стал разговаривать с таким болтливым человеком.

Кресло со скрипом покачивалось, когда носильщики двигались в унисон.

Городок был сравнительно небольшим, поэтому найти патрульного констебля было не так уж сложно. Вскоре Ли Хуован заметил его в зеленой одежде, стоящего у входа в бордель и заигрывающего с женщинами внутри.

Когда констебль и его подчиненные заметили седан окружного магистрата, они сразу же выпрямились, поправили шляпы и целеустремленно продолжили патрулирование улиц.

"А, окружной магистрат". Констебль Цао поклонился со сцепленными руками, подтверждая присутствие седана. "Окружной магистрат, вы вышли довольно рано, пытаясь понять настроения людей. Пожалуйста, берегите себя и не истощайте ради простых людей".

"А что такое немного трудностей ради народа?" - начал уездный магистрат Ван, но, увидев, как потемнело лицо Ли Хуована, посерьезнел и спросил: "Констебль Цао, вы нашли что-нибудь по делу о пропавших жителях из деревни Коровье сердце? Хорошо подумайте, прежде чем отвечать. Это высокопоставленный лорд из Бюро надзора. Он лично прибыл, чтобы разобраться с этим делом!"

"А?" Констебль Цао удивленно посмотрел на Ли Хуована. "Но ведь именно Бюро надзора забрало людей из деревни Воловье сердце!"