Ли Хуован был прав. Призрака, похищающего гениталии, никогда не существовало. Это была ложь, которую распространил Дао Сидящего Забвения. Однако у "нищего" был другой подход к решению этой проблемы.

"Нужно ли было их убивать? Неужели все должно было быть настолько реалистично?" Ли Хуован указал на несколько тел рядом с ними.

"Это было то, что придумал Дао Сидящего Забвения. Если бы мы не сделали все правильно, то потерпели бы неудачу. Неужели ты думал, что люди вот так просто послушают тебя? К тому же я убивал только обычных мирных жителей", - ответил нищий.

Ли Хуован почувствовал, что сердце его похолодело, когда он это услышал.

Как он мог так просто сказать подобное? Неужели в Бюро наблюдения все такие?

После увиденного Ли Хуован не столько разозлился на смерть невинных людей, сколько насторожился.

В следующий раз мне следует быть осторожнее, иначе я стану всего лишь их марионеткой.

Пока Ли Хуован молча стоял на месте, нищий решил представиться: "Меня зовут Хун Да, я кредитор[1]. Рад знакомству".

Ли Хуован впервые услышал этот термин. Иероглифы, использовавшиеся для названия, буквально означали "тот, кто одалживает ножи другим". Однако, поскольку Хун Да смог стать подчиненным в Бюро надзора, его титул определенно означал что-то другое, а не буквальный перевод.

"Кредитор?" - спросил Ли Хуован. "Да, я кредитор, не принадлежащий ни к какой секте. Хочешь, я одолжу тебе один?" - предложил Хун Да, распахнув свой рваный халат и обнажив многочисленные клинки, висевшие в нем.

Все клинки были старыми и ржавыми. Некоторые из них были даже разбиты или сломаны. Именно из-за них меч Ли Хуована не смог разрубить его.

Но это также означало, что ржавые клинки не были обычными металлическими предметами. Как обычный ржавый клинок мог отразить удар оружия, которое когда-то принадлежало военному?

"Хочешь, я одолжу тебе один?" вежливо улыбаясь, спросил Хун Да и протянул сломанный клинок Ли Хуовану.

"Как я должен расплатиться с тобой, если ты одолжишь мне его?" - спросил Ли Хуован.

"Если я одолжу его тебе, то ты, естественно, вернешь мне деньги, когда придет время", - неопределенно ответил Хун Да.

Услышав это, Ли Хуован медленно протянул руки и попытался дотронуться до ржавых лезвий, внимательно глядя на Хун Да.

Но в итоге он лишь на мгновение коснулся лезвия, после чего отдернул руку. "Не нужно, у меня и так достаточно оружия".

"Хорошо, хорошо. Тогда не нужно. Теперь, когда дела в этом округе закончены, я ухожу. Надеюсь, мы еще встретимся, Эр Цзю", - сказал Хун Да, убирая клинок с лицом, полным сожаления. Затем он поклонился и начал выходить из морга.

Едва Хун Да коснулся бронзовой ручки двери, как мимо его лица пролетел окровавленный ноготь и вонзился в деревянную дверь.

"Подождите, я слышал, что Бюро наблюдения выдает награды за выполнение заданий. Раз уж я участвовал в делах округа Пи, то и мне должно что-то достаться, верно?" - спросил Ли Хуован.

Посмотрев на окровавленный гвоздь, вбитый в деревянную дверь, Хун Да угрожающе повысил голос: "А что, если я не захочу его отдавать?"

В одно мгновение атмосфера в морге напряглась.

"Это тоже хорошо. Позвольте мне присоединиться к Бюро надзора, и я буду считать, что между нами все кончено", - сказал Ли Хуован, развеяв напряженную атмосферу.

Хун Да был удивлен, что кто-то сказал такое. "Правда? Тогда пойдемте в Департамент обрядов и зарегистрируем ваше имя".

"А нужно ли нам идти в Департамент обрядов?" - спросил Ли Хуован, решив не идти туда. Входить в их главный лагерь было слишком рискованно. Если кто-то узнает, что он Бродяга, то его точно убьют.

"Это слишком далеко, а сейчас мне нужно срочно сделать кое-что еще. Хм... давайте вместо этого сделаем вот что. Я слышал, что Бюро Надзора может связаться с кем-то индивидуально через прокси", - предложил Ли Хуован.

Хун Да на мгновение задумался и согласился. "Конечно. Тогда позвольте мне поговорить с начальником. Тогда не нужно будет искать его. Если он согласится на вашу просьбу, то сам придет и найдет вас. Не беспокойтесь. Я давно с ним работаю и смогу за вас поручиться".

Сказав это, Хун Да вышел из морга. Вернувшись на оживленную улицу, он быстро взял фарфоровую голову куклы и накрыл ею свою голову. Затем он достал с пояса сломанный веер и стал обмахивать себя, выходя из города.

Как только он оказался на улице, окрестности окончательно затихли. Слышно было только стрекотание насекомых.

Он продолжал идти еще целый час, а потом выбросил голову куклы в лесу и сказал: "Даос Эр Цзю, нет необходимости следовать за мной. Если бы я действительно был кем-то из Дао Сидящего Забвения, то сегодняшние дела не закончились бы так быстро".

Услышав это, Ли Хуован вышел из леса и поприветствовал всех, после чего направился обратно в город.

Только после того, как Ли Хуован скрылся в городе, Хун Да открыл рот: "Как насчет этого?"

Послышался хруст листьев, и кто-то вышел на улицу. Это был плотный мужчина с красным поясом на талии. На нем была зеленая мантия, а на голове - массивная кукольная голова. Он все еще держался за длинный шест, покрытый красным поясом, который используется для танца дракона.

"Нет, он слишком подозрителен, и мы даже не знаем, откуда он взялся. Кроме того, когда вы попросили его пойти в Отдел обрядов, он прямо отказался. Есть вероятность, что он из Дао Сидящего Забвения".

Голос был ровным и женственным, полностью обманывая ожидания.

Хун Да присел на корточки, раздался металлический лязг. "Не думаю, что это кто-то из Дао Сидящего Забвения. Они бы не стали делать что-то настолько простое".

Кукла медленно повернула голову и посмотрела на Хун Да. "А что, если они догадались о наших мотивах и сделали это, чтобы ослабить нашу бдительность?"

"Сегодня мы уже убили двух их учеников высшего ранга. Не думаю, что нам так уж не повезет", - ответил Хун Да.

Однако человек с кукольной головой не сдвинулся с места и лишь повторил вопрос: "А что, если они догадались о наших мотивах и сделали это, чтобы ослабить нашу бдительность?"

Хун Да зарычал, чувствуя раздражение: "Хватит об этом. Сегодня я не хочу шутить".

Услышав это, человек с кукольной головой повернулся и посмотрел в сторону округа Пи. "Один из двух мечей, которые он нес, был мечом из бронзовых монет, используемым учениками Луоизма, а от другого меча, завернутого в ткань, исходило убийственное намерение, которое обычно принадлежит солдатам. Он даже использует секретную технику секты Ао Цзин. Он слишком загадочен".

Хун Да кивнул в знак согласия. "Он действительно странный... Но он силен. Даже если есть вероятность, что он из Дао Сидящего Забвения, мы все равно сможем его использовать".

"А дальше?"

Хун Да прищурился и почесал подбородок. "А потом мы будем наблюдать за ним, пока используем его".

1. Древняя профессия. Кредитор давал кому-нибудь что-нибудь вроде ржавого ножа или горшка, а затем произносил пророчество. Если оно сбывалось, он возвращался и требовал плату ☜.