Вскоре после выхода из гостиницы Ли Хуован снова прибыл в резиденцию высшего должностного лица уезда Пи. У входа в ворота уездного правительства стояли два каменных льва и большой барабан.

На этот раз Ли Хуован не собирался пробираться внутрь. Он открыто подошел к входу и велел всем, кто находился внутри, явиться к уездному магистрату.

Возможно, если бы остальные поступили так же, их сочли бы нарушителями спокойствия и выгнали. Однако у Ли Хуована на спине висели два длинных меча, на лице была маска из медных монет, а одет он был в красный даосский халат. К тому же он прямо заявил, что может помочь решить проблему втягивания половых органов, от которой страдали жители округа Пи. В результате его сразу же почтительно пригласили внутрь.

Магистрат округа Ян Хунчжи поднял свою сине-белую фарфоровую чашку, с помощью крышки достал плавающие на поверхности чайные листья и осторожно сделал глоток. Отпивая чай, он заново оценил стоящего перед ним странного человека. Одеяние мужчины было причудливым, и он не мог догадаться о его происхождении.

Судя по информации, полученной от старшего констебля, этот человек прибыл в округ Пи с труппой, выступавшей с розовыми представлениями. Судя по тому, откуда они прибыли, скорее всего, из региона Цин Цю.

Самое главное, этот человек утверждал, что может решить проблему втягивания половых органов, которая долгое время мучила его.

Поскольку его собственный сын страдал от этой проблемы, стоило попробовать, даже если вероятность успеха была незначительной.

Ян Хунчжи наблюдал за Ли Хуованом, а тот внимательно анализировал различные выражения его лица. После тщательной интерпретации смысла его выражений Ли Хуован понял, что ему следует делать дальше.

"Магистрат Ян, давайте поговорим о том, что происходит. Бюро занято, и ему некогда терять время", - сказал Ли Хуован, нарушив странное и неловкое молчание между ними.

Чтобы поскорее узнать подробности о злом духе, вызывающем втягивание половых органов, и заручиться помощью всей администрации округа Пи, Ли Хуован решил притвориться кем-то из Бюро надзора. Поскольку проблема все еще оставалась, это означало одно из двух: либо сотрудники Бюро еще не прибыли, либо прибыли, но еще не решили проблему. Ли Хуован мог воспользоваться этим пробелом для достижения своих целей.

Услышав, что Ли Хуован упомянул о Бюро, магистрат Янь испугался и случайно ошпарился чаем. Он поспешно отставил чашку и сцепил руки, поклонившись Ли Хуавангу. "Боже мой! Департамент обрядов наконец-то прислал кого-то! Я ждал этого довольно долго. Я отправил, наверное, больше сотни писем через почтовых голубей! Каждый раз они отвечали только для того, чтобы я стабилизировал общественные настроения и ждал хороших новостей. Однако я не могу успокоить даже себя, не говоря уже об общественном настроении!"

Видя, как Ян Хунчжи постоянно выражает свои переживания, Ли Хуован почувствовал облегчение. Раз магистрат поверил ему, значит, ему не придется использовать альтернативное объяснение, которое он подготовил.

"Хорошо, магистрат Ян, нет времени на пустую болтовню. Расскажите мне всю историю. Как возникла эта проблема втягивания гениталий? И когда это началось?" - спросил Ли Хуован.

По сравнению с официантом окружной судья должен был знать гораздо больше. Если он хотел подготовиться к встрече с так называемым призраком, которого нельзя было ни увидеть, ни почувствовать, ему нужно было больше о нем узнать.

"А! Вся эта история началась во время Фестиваля призраков в этом году. В пяти милях к востоку от этого округа на кладбище жил ночной сторож..." - начал магистрат Ян. Однако внезапно он что-то вспомнил и остановился, его рот раскрылся, а на лице появился страх.

"Продолжайте, что случилось дальше?" - спросил Ли Хуован, слегка наклонившись вперед.

Однако вместо ответа магистрат сменил тему и с обеспокоенным выражением лица поклонился Ли Хуавангу. "Господин, пожалуйста, спасите жителей округа Пи! От этого дела зависит жизнь каждого!"

Ли Хуован уже собирался повторить просьбу, но вдруг остановился. Он понял, в чем причина нерешительности собеседника. У этого человека были такие же сомнения, как и у официанта, который умер ранее.

"Боишься, что призрак доставит тебе неприятности, если ты заговоришь? Успокойся, если ты будешь смелым и расскажешь мне обо всем начистоту, я обязательно помогу тебе разобраться с этими вопросами", - заверил Ли Хуован.

Однако даже после такого заверения Ли Хуована на лице магистрата Яна не появилось радости. Напротив, он испуганно прятался от Ли Хуована, словно пытаясь скрыться от чумы.

Вскоре он привел нескольких констеблей в зеленых одеждах. Каждый из них держал в руках небольшой медный гонг, а каждый гонг был прикрыт мешочком из красной ткани. Они окружили Ли Хуована и начали скандировать, непрерывно ударяя в гонги. "Если происходит что-то странное, не вините того, кто занимается этим делом!"

Ли Хуован наблюдал за комичным представлением и спрашивал: "Что вы делаете? Эффективен ли этот метод для решения проблемы невидимых призраков?"

Магистрат Ян энергично кивнул в ответ.

Ли Хуован заметил, что каждый из них держит в руках большие щипцы и крепко сжимает ими средние пальцы. Они не отпускали их, даже когда на пальцах появились синяки.

Один из констеблей, обильно потевший от ударов в гонг, обернулся и срочно сказал Ли Хуавангу: "Поторопись! Ты уже стал мишенью для этой штуки! Если не хочешь отступать, быстро иди за нами! Мы все в одной лодке, неужели ты думаешь, что я буду пытаться причинить тебе вред?"

От такого заявления Ли Хуован мгновенно напрягся. Он достал гонг и начал двигаться по кругу, ударяя в него.

В то же время по непонятной причине события в уезде Пи вызывали у него странное чувство - знакомое, смешанное с отвращением.

Пока он продолжал размышлять, окружающие его люди начали добавлять новые движения к своему ритуалу. Они надели на шеи красные мешочки с гонгами и встали на четвереньки, как черепахи, которые несут свои панцири, а затем поползли вокруг круглого стола.

Эта сцена была совершенно причудливой и абсурдной. В то же время все остальные с укором смотрели на него, ожидая, что он последует их примеру.

Неужели это действительно эффективно? Откуда они этому научились? Как это связано с так называемым призраком, который крадет личные вещи людей?

Как только Ли Хуован взял в руки гонг и затянул красный мешок на шее, остальные внезапно развели ноги в стороны, словно готовясь помочиться.

Однако они не мочились, а просто сняли штаны. Затем они схватили сзади горсть красного порошка чили и посыпали им свои гениталии.

Даже гримасничая от остроты, эти люди не смели сбавить темп и продолжали ползать по полу с гонгами на спине, все время посыпая себя порошком чили.

"Даос, быстрее! Следуй за нами! Если нет, ты скоро умрешь!" - кричал магистрат Ян.

Наблюдая за этой нелепой сценой, Ли Хуован нахмурил брови, медленно опустился на корточки и взял в руки горсть порошка чили.

Поколебавшись мгновение, он медленно разжал руку и увидел, как ярко-красный пряный порошок посыпался с его ладони на землю.

Почему мне кажется, что это перебор? Даже если этот мир безумен, это слишком абсурдно! Это похоже на фарс!