"Он стал меньше..." Голос официанта дрожал, а вся комната была окутана жуткой атмосферой.

Осмотрев свою нижнюю половину, официант мысленно упал в обморок и даже не стал застегивать пояс. Вместо этого он опустился на колени и в страхе начал беспрерывно кланяться. "Дедушка Призрак! Я действительно не хотел этого говорить; это он заставил меня! Тебе стоит поискать подходящего человека, чтобы уладить свои обиды! Пожалуйста, не крадите мое мужское достоинство! Если у меня украдут мужское достоинство, я не смогу перевоплотиться! Я стану просто одиноким бродячим призраком!"

От этих слов Гао Чжицзянь прикрылся обеими руками, а Ли Хуован инстинктивно опустил глаза.

Может ли этот так называемый призрак, крадущий личные вещи людей, быть сейчас здесь?

Ли Хуован быстро обвел взглядом комнату с неприятным выражением на лице.

С его острым восприятием он бы точно почувствовал, если бы в этой комнате действительно было что-то, наблюдающее за ним.

Но он не чувствовал никаких взглядов. Это могло означать только две вещи. Либо призрак специально решил не смотреть на него, либо у существа просто не было глаз.

Невидимый злой дух? Может, это что-то вроде Восемнадцатого Лунного?

Ли Хуован не мог быть беспечным, столкнувшись с таким неизвестным врагом.

В этом жутком месте Ли Хуован не мог заставить себя поверить в то, что злой дух, способный причинить вред целому региону, способен лишь медленно обворовывать других. Незаметно для всех Ли Хуован разделил свою иллюзию и невидимое тело. В то же время его правая рука ухватилась за рукоять меча, стоявшего позади него.

Постепенно атмосфера в комнате стала необычайно гнетущей. Как раз в тот момент, когда Ли Хуован сосредоточенно осматривал пустые окрестности, официант, лежавший на полу, внезапно встал и выбежал за дверь.

Неужели это существо может овладеть и другими?!

Ли Хуован неосознанно поднял меч и вонзил его в спину убегающего официанта.

Увидев это, Гао Чжицзянь поднял свою каменную плиту и заслонил ею меч. Они с лязгом столкнулись.

В мгновение ока официант успел выскочить за дверь.

Увидев это, Ли Хуован перевел взгляд, полный убийственного намерения, с официанта на Гао Чжицзяня.

Неужели с этим существом так трудно справиться? Оно уже смогло завладеть телом Гао Чжицзяня?

С другой стороны, Гао Чжицзянь, державший каменную плиту, видел, как Ли Хуован с ненавистью смотрит на себя. Почувствовав беспокойство, он быстро сказал: "Это... это я. Я... я... я Чжицзянь".

Однако Ли Хуован в этот момент не совсем ему доверял. Он посмотрел на честное лицо и спросил: "Ты говоришь, что ты такой, и это все? Я сужу о других по их поступкам, а не по намерениям". Гао Чжицзянь никогда бы не попытался остановить мой меч! Кто ты?"

"Старший... Старший Ли, этот человек... не одержим!" - сказал Гао Чжицзянь.

"Если он не одержим, то почему он вдруг побежал?" - спросил Ли Хуован.

Ли Хуован смотрел на ясноглазого Гао Чжицзяня и размышлял. Вскоре он указал мечом на улицу. "Ладно, раз ты говоришь, что ты Гао Чжицзянь, то докажи это. Отбросьте священный текст и идите искать официанта".

Резкие движения собеседника были очень странными. Одержимый он или нет, но Ли Хуован должен был докопаться до истины.

Под принуждением Ли Хуована Гао Чжицзянь бросил все свои вещи в комнате и отправился на поиски сбежавшего официанта.

Найти его оказалось довольно просто: Ли Хуован напугал его тем, что он описался, и им пришлось идти по следу мочи.

След продолжался недолго. Побродив по трактиру, Ли Хуован наконец нашел официанта без штанов, подвешенного к стропилам на кухне.

Толстая веревка обвилась вокруг его шеи, подняв все тело в воздух. Когда его тело плавно раскачивалось из стороны в сторону, раздавались скрипы.

Было очевидно, что мужчина сделал это сам, так как на полу валялась половинка зимней дыни.

После того как он повесился, язык официанта вытянулся, а лицо стало багрово-черным. Он выглядел довольно пугающе, а его глаза, казалось, пристально смотрели на Ли Хуована.

"Он... он..." Гао Чжицзянь был шокирован, он указал на официанта, не зная, что сказать. Еще мгновение назад с этим человеком все было в порядке, а теперь он повесился. Это было слишком неожиданно.

Ли Хуован изучал страх и отчаяние в глазах официанта, а также руки, крепко вцепившиеся в его шею. Затем он повернулся к Гао Чжицзяню и сказал: "Вы правы, он не был одержим. Он решил покончить с собой, пока был жив и мог реинкарнировать. Иначе он бы никогда не смог перевоплотиться".

Его убил не призрак, укравший его мужскую силу, а собственный страх.

Ли Хуован взял в руки меч и стал медленно кружить по кухне в поисках так называемого призрака. Ему уже приходилось сталкиваться со многими злыми духами, но никогда он не был так неуверен в себе, как сегодня.

Несмотря на то что он ничего не видел, кто-то уже умер.

Обойдя вокруг, Ли Хуован перевел взгляд вниз и посмотрел на гениталии официанта: они казались совсем маленькими.

"Даос, что нам делать? Мы даже не знаем, где остальные. У вас будут неприятности!" - сказал Монах, выглядя обеспокоенным; казалось, он искренне переживает за Ли Хуована.

Ли Хуован взглянул на него и глубоким голосом сказал: "Не паникуй. Поскольку эта штука распространяется через речь, сейчас она нацелена только на меня и Гао Чжицзяня. Остальные пока в безопасности. А с моим нынешним состоянием еще слишком рано, чтобы это существо пыталось меня убить. Что касается Гао Чжицзяня... с ним все будет в порядке".

"Старший... Старший Ли, что... мы должны делать?" - спросил Гао Чжицзянь. Как человек, который всегда не спешил реагировать на происходящее, сейчас он выглядел немного запаниковавшим. Он расстегнул штаны и с тревогой потянулся к тому, что было внутри. Он боялся, что вещь может случайно сжаться в его животе, и он не заметит этого.

Ли Хуован стоял на месте и осматривал окрестности. Кухня должна была быть вполне обычной, но сейчас она выглядела просто ужасающе. Перец чили, кухонные ножи, разделочные доски, дрова - каждый предмет, казалось, таил в себе опасность.

Через некоторое время Ли Хуован натянул штаны и заглянул внутрь. Убедившись, что изменений пока нет, он вздохнул с облегчением. Судя по всему, процесс уменьшения ян не был чем-то одноразовым. Это был постепенный процесс, и у него еще было время найти решение.

"Не паникуйте. Если мы поймем происхождение этой штуки и выясним ее слабые места, то точно сможем с ней справиться!" - сказал Ли Хуован, убирая меч в ножны и поворачивая обратно к трактиру. "Гао Чжицзянь, стой на страже в трактире! Скажи всем остальным, чтобы оставались на месте и не разбегались. И никому больше не рассказывайте об этом деле. Я придумаю, как вывести эту тварь из укрытия!"

"Даос, куда вы идете?" - растерянно спросил Монк, который половиной тела упирался в стену.

"Теперь, когда мы знаем, что все жители округа Пи - жертвы, они тоже на нашей стороне. Больше не нужно ничего скрывать. Мне понадобится помощь магистрата округа Пи, чтобы разобраться с этой тварью!"