Когда Бай Линьмяо протянула комбайнерам две миски с рисом, они приняли их дрожащими руками и поблагодарили ее.

По сравнению с Ли Хуованом и другими, которым требовался суп из диких овощей, чтобы компенсировать жирность риса, у сборщиков не было таких проблем, и они с благодарностью поглощали рис.

Но они съели только рис, а вяленое мясо убрали в мешочек. Они хотели сохранить его на потом.

После еды сборщики вымыли миски у ручья и с радостью вернули их Ли Хуовану. Несмотря на отсутствие нескольких зубов, они радостно ухмылялись.

Старый комбайнер хотел что-то сказать, но не знал, как. В итоге Ли Хуован первым нарушил молчание.

"Старик, сезон сбора урожая в этом году был таким хорошим. Почему ты до сих пор работаешь, хотя уже так стар?"

"Все поля принадлежат хозяину. Обильный урожай не имеет к нам никакого отношения. Мы даже не можем ничего из него съесть", - улыбнулся старый комбайнер и пояснил, прежде чем продолжить: "Спасибо за вкусную еду, даос. Этой еды нам хватит на целый день".

"Не беспокойтесь. Это всего лишь миска риса. Старик, ты работаешь на здешних полях? Бывал ли ты раньше в уезде Пи?" - спросил Ли Хуован, наконец-то раскрыв свои намерения.

"Конечно! Я бывал там много раз! Ведь все эти годы я собирал урожай на полях уезда Пи", - ответил старик. Он был очень рад возможности поделиться своим опытом и стал уверенным в себе. Своими мозолистыми руками он жестикулировал в воздухе. "Вот что я вам скажу. Уборка пшеницы - это все дело техники! Эти молодые люди не владеют техникой и не могут работать так же хорошо, как я! Например, нельзя держать серп слишком высоко или слишком низко. Все должно быть правильно!"

Ли Хуован прервал его объяснения. "Старик, ты недавно ездил в округ Пи?" - "Да, я ездил туда раньше. В этот раз я вернулся сюда, чтобы привезти племянника, иначе я бы уже закончил собирать всю пшеницу в уезде Пи. Это требует техники..."

"Ты был там раньше? Видел ли ты что-нибудь плохое в людях?"

Хотя Ли Хуован не беспокоился о том, что там ничего не случилось, его беспокоило то, что проблема была недостаточно серьезной. Если бы проблема была несерьезной, то Бюро наблюдения не стало бы никого туда посылать, и он просто терял бы время, отправляясь туда.

Увидев, что Ли Хуован стал серьезным, старый комбайнер занервничал. Он почесал затылок и заикнулся: "Я не думаю, что с ними что-то не так. Они всегда платят и кормят меня, но почему-то предпочитают оставаться в своих домах и не выходить. Они просто выставляют еду и деньги на улицу и говорят, чтобы мы забирали их себе".

Паникуют, выглядят ужасно, а сами любят сидеть в своих домах?

Ли Хуован тщательно обдумал эти три вещи и связь между ними.

Как бы то ни было, не похоже, чтобы Бюро наблюдения разрешило ситуацию.

Ли Хуован осторожно поинтересовался: "Может, с ними что-то еще не так? Изменились ли их лица или внешность?"

"Что вы имеете в виду? По-моему, они выглядели одинаково. Один нос, две ноздри, два глаза, два уха".

Ли Хуован понимал, что внешне они выглядят как люди, но жители уезда Пи могут быть совсем другими.

Что бы там ни случилось, надеюсь, все было достаточно серьезно.

Ли Хуован молился о лучшем.

Видя, что даос больше не разговаривает с ним, старый комбайнер пошел обратно к племяннику.

Но на полпути он снова обернулся к Ли Хуавану. "Ой, чуть не забыл. Жители уезда Пи, видимо, любят бить своих детей! Я помню, как собирал плату и проходил мимо окна. Тогда я услышал, что их дети сильно плачут. Если бы я был на их месте, то не стал бы так сильно бить своего ребенка".

Ли Хуован начал анализировать услышанное.

Бьют ли они своих детей или используют их для чего-то другого?

Ли Хуован вспомнил, как водные разбойники приносили в жертву младенцев, чтобы вызвать чудовище. Прожив в этом причудливом мире так долго, Ли Хуован теперь всегда думал о худшем сценарии.

Поэтому, услышав слова комбайна, он еще больше встревожился. Он хотел, чтобы проблема была достаточно масштабной, чтобы привлечь внимание Бюро по надзору, но не настолько, чтобы они оказались в опасности.

Когда Ли Хуован опомнился, он увидел, что комбайны ушли, а небо уже потемнело.

Ли Хуован покачал головой и умылся у ручья. "Все больше и больше запутывается. Как бы то ни было... Посмотрю на ситуацию позже и решу, что делать".

На второй день они распрощались с двумя комбайнами. Поскольку пшеница в округе Пи уже была собрана, они отправились искать работу в другом месте.

Шли дни, и по пути они встречали других людей. Ли Хуован постоянно пытался получить от них информацию об уезде Пи.

К сожалению, все, что они знали, - это то, что округ Пи, похоже, страдает от чумы, и советовали Ли Хуавангу туда не ходить. Никакой новой информации не было. Единственное, что удалось выяснить, - это то, что в округе нет разбойников.

Возможно, в королевстве Лян с ними хорошо справляются.

Вскоре они достигли уезда Пи.

"Это уезд Пи?" Ли Хуован стоял на вершине холма и рассматривал окруженный стенами город. Его второй глаз полностью отрос.

День был хмурым, над городом низко висели темные тучи. Весь город выглядел заброшенным и жутким.

Глядя на то, как был построен город, Ли Хуован наконец понял, почему его назвали уездом Пи.

Все дело в том, что город был построен в форме иероглифа "Пи".

"Это место кажется зловещим. Будьте осторожны", - предупредил Ли Хуован, прежде чем войти в город.

Когда они вошли в город, Ли Хуован почувствовал себя неуютно: в городе было слишком мало людей. Улицы были пусты и безжизненны, лишь время от времени мимо них быстро проходили прохожие.

В то же время Ли Хуован чувствовал, что многие люди смотрят на них. Взгляды исходили из-за окон. Он чувствовал, что многие горожане смотрят на них через окна.

В этот момент к ним направилась женщина с ребенком на руках и изможденным лицом. Когда она подошла ближе, то заметно удивилась появлению Ли Хуована и всех остальных. Она закусила губу, крепче обняла плачущего ребенка и быстро пробежала мимо них.

Когда женщина прошла мимо них, Ли Хуован закрыл глаза и понюхал воздух.

"Авось". Булочка села и подтолкнула Ли Хуована лапой.

В ответ Ли Хуован погладил Буна по голове. "Ты тоже почувствовал запах? Верно. От этой женщины исходит запах крови и ржавчины".