"Старые кости! Подожди! Придет время, когда и ты не сможешь двигаться..." Лу Сюцай пробормотал себе под нос со свирепым выражением лица.

Щенок наклонился и ударил его локтем. "Ах, как ты смел украсть меч старшего Ли".

Лу Сюцай посмотрел на него с презрением. "Ну и шуточки! Что такого в том, чтобы просто взять в руки меч? Разве ты не смеешь?"

"Конечно, нет. От этого меча так сильно пахнет кровью. Мне неловко даже приближаться к нему", - ответил Щенок.

Услышав это, Лу Сюцай выглядел еще более довольным собой. "С чего бы мне этого бояться? Позволь сказать тебе, что я вытащил его именно потому, что почувствовал сильный запах. Если я захочу, то смогу сделать это даже сейчас!"

"Ух ты, очень впечатляет".

Пока двое болтали, они подбросили дров в железный котел, а затем повернулись, чтобы принести воды.

"Сюцай, подойди на минутку". Ли Хуован, сидевший на пне вместе с Лу Чжанъюанем, жестом указал на стройного юношу вдалеке.

Пока Щенок с ликованием наблюдал за его злоключениями, Лу Сюцай опустил голову и подошел к нему.

Взглянув на одноглазого юношу, Лу Сюцай почувствовал внезапный приступ паники. Он снова опустил голову и сосредоточился на соломенных сандалиях на своих ногах. "Не смотри вниз. Смотри на меня сверху", - сказал Ли Хуован.

Услышав это, Лу Сюцай в конце концов поднял голову.

"Как ты себя чувствуешь в последнее время? Твой характер остался прежним?" спокойно спросил Ли Хуован.

Лу Сюцай покачал головой. "Намного лучше. Почти как до того, как я взял в руки меч".

В этот момент к Ли Хуовану подошел Щенок с озорной ухмылкой на лице. Он пересказал им разговор, который только что имел с Лу Сюцаем.

Услышав от сына такие слова, Лу Чжанъюань глубоко вздохнул и опустил трубку с табаком в руке. "Ах ты, проклятое отродье! Ты..."

Лу Сюцай уже собирался яростно отругать Щенка, но тут на его лицо обрушилась пощечина.

Это Ли Хуован ударил его. Увидев, что Лу Сюцай свирепо смотрит на него, он повернулся к Лу Чжуаньюаню и сказал: "Руководитель труппы Лу, прошло уже столько дней, а в нем не произошло никаких изменений. Похоже, это влияние останется с ним до конца жизни".

"Молодой даос, неужели нет другого выхода?" нехотя спросил Лу Чжуаньюань. Хотя он всегда презирал своего младшего сына за глупость и робость, прежний вариант был намного лучше, чем тот, что был до него.

"Если вы боитесь, что тиранический характер Лу Сюцая приведет к большим проблемам в будущем, то можете просто отсечь корень проблемы сейчас", - сказал Ли Хуован.

Эти слова не только напугали Лу Сюцая, но и удивили Лу Чжуаньюаня. В глазах обоих появился страх.

"Это... это не нужно, действительно не нужно", - сказал Лу Чжанъюань, улыбнулся и оттащил младшего сына от Ли Хуована.

Хотя Лу Сюцай с отвращением смотрел на приближающегося к нему отца, он не посмел оттолкнуть его, увидев трубку с табаком, которую отец держал в другой руке.

Когда они уже собирались уходить, сзади раздался крик, остановивший их.

"Подождите, я только что придумал способ. Возможно, это поможет вернуть Лу Сюцая. Все зависит от того, готовы ли вы рискнуть", - сказал Ли Хуован.

Лу Сюцай и Лу Чжуаньюань одновременно обернулись и увидели, что Ли Хуован держит в руках пергамент, испещренный словами.

То, что Ли Хуован держал в руках, было не что иное, как техника, которую он извлек из Зарождающейся Души Хань Фу, - Печать Сяньду Цишэ, позволяющая управлять мечом из медных монет.

Если его догадка была верна, то способность любой секты заключалась в применении какого-то предмета.

Поскольку на Лу Сюцая теперь влияла вредоносная энергия, это была хорошая возможность использовать технику культивирования учеников Лоизма, чтобы попытаться очистить ее. Неважно, что именно практиковали или поглощали ученики Лоизма, этого было достаточно, лишь бы это могло заменить текущую вредоносную энергию.

Кроме того, Лу Сюцай мог помочь ему проверить, есть ли в этой технике какие-нибудь хитрости, и таким образом убить двух зайцев одним выстрелом.

Пока Лу Чжанъюань колебался, взволнованный Лу Сюцай опустился на колени прямо перед Ли Хуованом и трижды громко стукнул лбом о землю. Когда он поднял лоб с красной грязью на нем, его глаза наполнились сильной жаждой власти.

"Учитель! Примите меня в свои ученики! Я готов научиться вашим сверхъестественным способностям!" - сказал Лу Сюцай.

Ли Хуован посмотрел на Лу Чжанъюаня, решив дождаться его ответа.

После тяжелого момента колебаний Лу Чжанъюань наконец кивнул. Он решил рискнуть, надеясь, что его сын вернется к нормальной жизни. Молодой даос также сказал, что риск не так уж велик. И если у них все получится, то его бесполезный сын действительно достигнет метеоритного взлета.

"Хорошо, давайте попробуем. Возможно, получится", - сказал Ли Хуован, передавая пергамент Лу Сюцаю, который страстно смотрел на него.

Как только Лу Сюцай взял его, он с нетерпением начал читать.

Однако сразу после того, как он отдал пергамент Лу Сюцаю, Ли Хуован глубоко вздохнул и беспомощно помассировал пальцами лоб. "Сюцай, разве ты не заметил, что взял его вверх ногами?"

"Господин, я не умею читать". Лу Сюцай ошарашено посмотрел на Ли Хуована.

"А... Ты действительно не соответствуешь своему имени[1]".

Ли Хуован взял пергамент обратно и слово за словом пересказал его содержание. Это было утомительное занятие, особенно когда имеешь дело с неграмотным человеком, который даже не может написать свое имя.

К счастью, у Ли Хуована было свободное время, а решимость Лу Сюцая изучать сверхъестественные искусства не давала ему покоя, несмотря на усталость.

К тому времени, как они добрались до города, Лу Сюцай успел выучить только начальную часть техники.

Группа Ли Хуована была большой, но кроме нее было еще много крестьян из других деревень, которые направлялись в город, чтобы продать свои товары. Таким образом, дорога стала намного оживленнее.

Наблюдая за Лу Сюцаем, который неустанно читал мантру культивации, Ли Хуован спросил: "Ты не хочешь меня убить?"

"Мастер, о чем вы говорите? Почему я должен хотеть убить тебя?" спокойно ответил Лу Сюцай.

Ли Хуован понял, что тот не лжет. С его характером он бы легко разоблачил себя, если бы попытался солгать.

"Я уже избивал тебя раньше и даже собирался уговорить твоего отца убить тебя. Я очень удивлен, что ты не держишь зла со своим нынешним характером", - сказал Ли Хуован.

"Я просто стал более темпераментным. Я не превратился в сумасшедшего. К тому же вы научили меня сверхъестественным способностям, которые уже компенсировали это", - спокойно ответил Лу Сюцай.

Ли Хуован понимающе кивнул и похлопал вола, тянущего повозку.

"Му~" Вол мычал и продолжал тянуть телегу к городским воротам.

При въезде в город стражники настояли на осмотре повозки с Черным Тайсуем. После некоторых усилий и нескольких сребреников опытному Лу Чжуаньюаню удалось переправить их в целости и сохранности.

Они вернулись на мощеные улицы и стали наблюдать за оживленным рынком, где, казалось, все ожили. Следуя своему обычному распорядку, они нашли трактир и плотно поели. Устроившись, каждый занялся своими делами.

Бай Линьмяо взял с собой Чунь Сяоманя, чтобы тот нашел карту и определил местоположение горы Коровье сердце.

Тем временем Щенок, Чжао Ву и Гао Чжицзянь отправились продавать овец и покупать еду.

Ли Хуован отправился в город, чтобы обнаружить следы деятельности Бюро наблюдения.

1. Сюцай в китайском языке также относится к ученым ☜.