"Что? Старший Ли, неужели мы прошли через все эти трудности только для того, чтобы получить что-то поддельное?" В голосе Щенка послышалась нервозность, когда он увидел, что Ли Хуован приостановился.

Он надеялся, что эта вещь окажется полезной, ведь со старшим Ли было довольно сложно справиться, когда у него случался приступ.

Ли Хуован лишь хмуро покачал головой, застыв на месте и держа в руках Черный Тайсуй.

Чего я сомневаюсь? Это всего лишь галлюцинация.

Он поднес Черный Тайсуй ко рту, но снова замешкался.

По всему было видно, что старший Ли глубоко задумался, оправившись от тяжелой болезни.

Когда Чунь Сяомань вернулась после тренировки с мечом, она подошла к Бай Линьмяо, чтобы расспросить о происходящем.

Тем временем Ли Хуован медленно возвращал плоть в своей руке обратно в тело Черного Тайсуя.

"Мяомяо, сколько у нас осталось золота?" - поинтересовался Ли Хуован.

Бай Линьмяо показалось странным, что он спрашивает об этом именно сейчас, но он все равно честно ответил: "Мы обменяли немного серебра на Женской горе, так что у нас должно остаться несколько десятков таэлей". "Несколько десятков таэлей? Этого недостаточно", - пробормотал про себя Ли Хуован, а затем посмотрел на Сунь Баолу. "У ваших людей должна быть твердая валюта, верно? Не могли бы вы помочь мне занять немного? Не волнуйтесь, мы вернем их, как только закончим".

На лице Сунь Баолу промелькнул редкий след колебаний, и он ответил: "Хорошо, я пойду и спрошу".

"Старший Ли, зачем вам столько золота?"

"Да, у нас должно быть достаточно денег, чтобы добраться до королевства Лян".

Столкнувшись со всеми этими вопросами, Ли Хуован вздохнул. Он покачал головой, открыл полог и приготовился выйти из палатки. "Хватит спрашивать, это не ваше дело. Есть что-нибудь поесть? Я голоден".

Сунь Баолу оказался еще более расторопным, чем предполагал Ли Хуован. Он только успел откусить первый кусочек, как Баолу вернулся с небольшим круглым пакетом, ведя мать в палатку.

Сунь Баолу не стал говорить первым, а лишь бросил вопросительный взгляд на мать.

Увидев, что мать слегка кивнула, он осторожно развернул ткань в своих руках. Сверкающее золото внутри почти ослепило всех присутствующих.

Это была золотая шкатулка овальной формы, размером с ладонь, инкрустированная различными кусочками высококачественного агата и нефрита. Внутри золотой шкатулки находилось несколько золотых слитков и несколько украшений.

Хотя золото не казалось большим, оно было очень ценным. Этот небольшой сверток стоил немало.

Видя удивление Ли Хуована по поводу стоимости этого предмета, мама Сунь Баолу поняла, что ему интересно, как простолюдину удалось заполучить столь ценную вещь. Она сказала: "Даос, не нужно относиться к этому как к запретному, ведь это не то, что взято из могил. Это мое приданое, подаренное семьей хозяина в те времена".

"Семья хозяина?" - спросил Ли Хуован, протягивая руку, чтобы взять шкатулку, и едва не уронил ее из-за большого веса золота.

Выражение лица женщины было довольно сложным, и она пояснила: "Да, семья хозяина дала это. В конце концов, те, кто может позволить себе пользоваться "бумагой красоты", очень богаты. Для простых людей эта вещь может быть бесценной, но для некоторых она практически ничто. Даосист, вы спасли моего сына, так что считайте это компенсацией. Надеюсь, вы примете его".

"Мне он не нужен, я просто одолжил его. Я верну его вам, как только закончу", - ответила Ли Хуован. Судя по всему, она хотела использовать этот предмет, чтобы расплатиться за услугу.

Похоже, она не желала больше общаться с Ли Хуованом и почтительно поклонилась, после чего вышла через занавеску.

"Что случилось с твоей матерью? Почему так изменилось отношение к ней?" - спросил Ли Хуован.

Сунь Баолу отвечал уклончиво, словно не мог выразить то, что хотел. "Старший Ли, ты многих напугал своим возвращением сюда. Сумел выбраться оттуда живым и принести два странных предмета... Скорее всего, члены племени сплетничают о тебе за твоей спиной".

"Неважно. Кроме того, мне не нужен предмет твоей семьи. Когда я закончу с ним, ты сможешь забрать его обратно. Понятно?" - сказал Ли Хуоваг.

В глазах Сунь Баолу появилось беспокойство, и он спросил: "Старший Ли, когда ты планируешь использовать это золото?"

Ли Хуован держал в руках золотую шкатулку и выглядел слегка удрученным. "Через некоторое время, хотя даже я не знаю, когда. Баолу, я благодарен тебе за помощь. Возможно, нам придется задержаться здесь на некоторое время".

"Старший Ли, вы слишком вежливы. Вы спасли мне жизнь", - ответил Сунь Баолу.

В последующие дни все ученики обнаружили, что выздоравливающий старший Ли всегда держит золотую шкатулку рядом с собой. Можно было бы подумать, что он скупердяй, но они знали, что он не такой.

Среди них только Бай Линьмяо знала некоторые подробности. Она понимала, почему он так себя ведет.

Ночью Бай Линьмяо обернулась и увидела, что человек рядом с ней сидит прямо, неподвижно сжимая золотую шкатулку, почти как деревянная статуя.

Увидев это, Бай Линьмяо тихонько вздохнула, а затем слегка отвернулась от него. "Старший Ли, ты очень не хочешь покидать это место? Или ты все еще считаешь, что там все может быть по-настоящему?"

В темноте Ли Хуован ничего не ответил.

"Тогда, старший Ли, ты надеешься, что это место настоящее или фальшивое?"

Ли Хуован глубоко вздохнул, после чего в палатке раздался его крайне измученный и хриплый голос: "Я тоже хочу знать ответ на этот вопрос".

Прошло несколько дней, и Ли Хуован, ставший почти неузнаваемым после стольких изменений, постепенно вернулся к своему первоначальному облику.

Его раны почти полностью затянулись, и он уже собирался идти допрашивать Хань Фу. В этот момент в комнату вошел Баолу. Теперь он был одет в местный наряд Цин Цю.

"Старший Ли, вождь племени попросил меня задать тебе несколько вопросов", - сказал Сунь Баолу.

"Какие?" Ли Хуован быстро просмотрел все, что знал. В последнее время в Цинцю все было спокойно, и никаких важных дел не происходило.

"Это касается тех женщин, которых вы спасли из разбойничьей деревни. Некоторые из них приглянулись нескольким молодым людям, и вождь хочет их немного прощупать. Но если вы не согласитесь, то и они не осмелятся на необдуманные поступки", - сказал Сунь Баолу.

"Конечно, почему бы и нет", - охотно согласился Ли Хуован.

Судя по поведению матери Баолу, пребывание в этом месте было вполне приемлемым. Это было лучше, чем повсюду следовать за ним и рисковать жизнью.

На границе Хоу Шу многие из них погибли из-за Пэн Лонгтэна. Если эти женщины продолжат следовать за ним, кто знает, сколько их останется к тому времени, когда они прибудут в Королевство Лян?

"Хорошо! Тогда я отправлюсь обратно и доложусь вождю!" Получив одобрение Ли Хуована, Баолу снова стал нормальным и уже не был таким неразговорчивым, как раньше, а его характер снова стал веселым.

Как раз в тот момент, когда взволнованный Баолу собирался уходить, Ли Хуован протянул руку и схватил его за плечо, мгновенно окрасив его в черно-синий цвет.

Сунь Баолу обернулся и увидел, что Ли Хуован свирепо смотрит на него: "Быстрее! Пусть Чжицзянь принесет цепи!"

"Хорошо!" - ответил Баолу.

Почувствовав, как вокруг него меняется обстановка, Ли Хуован поспешно спрятал золотую шкатулку в свои руки.

Вскоре шумная и суетливая палатка сменилась тихой и чистой больничной палатой.

Была ночь, и Ли Хуован заметил, что его мама спит на стуле рядом с ним. В этот момент она была укрыта небольшим одеялом, которое он использовал в своей комнате.

"Мама".

1. Таэль относится как к денежной единице, так и к весу. Здесь речь идет о валюте ☜.