Уставившись на труп, который находился всего в дюйме от него, Ли Хуован почти рефлекторно выхватил меч. Однако он до предела подавил свои движения, чтобы не выхватить меч.

Ли Хуован увидел, что тварь не смотрит на него. Это действительно был труп, а не Шэн Эрци.

Ли Хуован осторожно поднял голову и увидел, что наверху царит непроглядная тьма. Вспомнив, как тряслась земля, он догадался, что это такое.

Труп - лишь часть его! Может быть, это просто палец. А то, что скрывается во тьме, - настоящий Шэн Эрзи!

Тварь не сразу напала на них. Было ясно, что метод даоса сработал.

Немного подумав, Ли Хуован принялся изучать лежащий перед ним труп.

Одежда женщины была красной. В темноте она казалась глубокого малинового цвета. Ее лицо покрывали морщины, а волосы были белыми. Это была старуха!

Она просто висела в темноте, ее глаза, похожие на восковые, не двигаясь, смотрели на Ли Хуавана.

Проходили минуты, доказывая, что Ли Хуован был прав. Если он не двигался, труп ничего с ним не делал. Он был просто марионеткой.

В темноте все стояли неподвижно. Если бы не их бледно-белое дыхание, свидетельствующее о том, что они живы, то они ничем не отличались бы от статуй. Ли Хуован наконец понял, что значит проживать дни так, словно это годы. Его конечности начали неметь от долгого бездействия.

Никто не знал, сколько прошло времени, прежде чем веревка снова пришла в движение. Труп медленно поплыл вверх, уходя из поля зрения Ли Хуована.

Ли Хуован осторожно перевел взгляд вверх и увидел, что труп вошел во тьму.

Ли Хуован не знал, что означал труп старухи для Шэн Эрзи.

Была ли это часть его тела или украшение? Шэн Эрзи означает "Сын веревок", верно? Почему его так назвали?

Затем снова раздался дрожащий звук, и существо стало удаляться все дальше и дальше.

Время медленно шло. Как только дрожь ушла достаточно далеко, невидимое давление вокруг них тоже ослабло.

Вспышка!

В этот момент бледное лицо каждого озарил свет. Он исходил от горящего желтого талисмана. Даос держал его двумя пальцами. Сначала он увидел оголенные ребра Ли Хуована, а затем нервно захихикал: "Даос, Шэн Эрзи ушел. Теперь мы в безопасности".

Когда они достали светящиеся камни и увидели, что все они живы, то вздохнули с облегчением. В то же время все они были довольно дружелюбны с другим даосом после того, как тот спас им жизнь.

Когда даос увидел, как странно все они выглядят, Ли Хуован попытался объяснить ему ситуацию.

"Хохо, не беспокойтесь, не беспокойтесь. Я ученик Луоизма. Меня зовут Хань Фу. Приятно познакомиться", - худой даос поклонился Ли Хуовану, снова обнажив свои гнилые зубы. Его зубы были желто-черными. Они дико разрастались в разные стороны, а на десне образовался налет. Вонь из его рта заставила всех отступить на шаг.

Это был не обычный неприятный запах изо рта, а такой, который мог соперничать с туалетным.

Однако, несмотря на то что Ли Хуован не был приверженцем гигиены, его это не смущало, ведь он побывал в женском монастыре.

По сравнению с неприятным запахом изо рта Ли Хуована больше интересовало то, что он только что сказал.

Луоизм? Это ответвление даосизма?

Но он не стал говорить об этом вслух, опасаясь, что это выдаст в нем фальшивку. Вместо этого он решил ответить аналогичным приветствием. "Храм Зефира, Сюань Ян. Рад знакомству".

Ли Хуован был рад, что они не только общаются, но и Хань Фу не выглядит так, будто хочет его убить. Возможно, с их помощью они действительно смогут найти выход отсюда.

"О? Ты тоже даос? Я думал, ты из секты Ао Цзин". Хань Фу тоже был рад поговорить с кем-то.

"Раньше я был членом секты Ао Цзин, но покинул ее по личным причинам". Ли Хуован придумал случайное оправдание.

Где же та, с кем он разговаривал? Неужели Шэн Эрзи поймал ее? Почему он не грустит? Нет, спрашивать его нельзя, иначе он узнает, что я только что их слушал.

Ли Хуовану сейчас было не до других. Он указал на Черного Тайсуя, стоявшего позади него, и сказал: "Учитель велел нам прийти и захватить путеводные наркотики, но мы заблудились. Нам повезло, что мы встретили даоса. Надеюсь, старший Хань сможет вывести нас отсюда".

Этими словами Ли Хуован не только объяснил, что от него требуется, но и намекнул, что у него есть "хозяин", а значит, другая сторона не будет действовать необдуманно.

Пока Ли Хуован присматривался к Хань Фу, тот делал то же самое. Увидев бронзовую вуаль Ли Хуована, Хань Фу на мгновение задумался, а затем рассмеялся: "Конечно, и не нужно быть вежливым. В конце концов, мы же даосы. Пойдемте, я выведу вас отсюда. Здесь нельзя разгуливать наугад, иначе вы погибнете".

Пока они шли за Хань Фу в темноту, Ли Хуован о чем-то задумался и спросил: "Старший Хань, что это было за злобное существо? Мы никогда раньше не видели таких".

Наконец-то встретив знающего человека, Ли Хуован решил воспользоваться случаем. Без мастера это был, пожалуй, единственный выход.

Хань Фу с радостью ответил ему. "Это была Шэн Эрзи. Иногда у пожилых людей не было детей, которые могли бы о них позаботиться, а может, их дети не хотели их брать. Как бы то ни было, есть поговорка, что пожилой человек может пойти и найти Шэн Эрзи, которая поможет позаботиться о нем, прежде чем отправит его в загробный мир".

Ли Хуован вспомнил о женском трупе и удивился. "Это существо действительно могло заботиться о ком-то?"

"Хаха. Ты что, глупый? Они просто лгут. Любой, у кого есть глаза, мог бы увидеть, что нечто подобное никогда не позаботится о пожилых людях. Старики... Они бесполезны. Они ничего не умеют делать, не могут ухаживать за полями и, по сути, просто едят на халяву. Когда приходит время, жители деревни выбирают подходящий день и несут стариков на стуле, а затем отправляют их в Шэн Эрзи. Они даже играют на барабанах и музыкальных инструментах, чтобы оживить обстановку. А что касается денег и дома, то, хе-хе, каждый получит свою долю", - пояснил Хань Фу.

В этот момент Щенок вдруг заговорил. "Я знаю! В моей деревне это называется "съесть последнего члена"".

"Да! Это называется "съесть последнего члена", то есть лишить имущества последнего оставшегося в живых члена семьи, у которого нет потомков. Но поскольку это звучит не очень красиво, они просто называют это "отправить их к Шэн Эрзи, чтобы о них позаботились". Так звучит гораздо лучше", - сказал Хань Фу.

Услышав объяснения Хань Фу, Ли Хуован разозлился - его бесило, что люди поступают подобным образом.

Но в конце концов он ничего не мог с этим поделать.