Когда Ли Хуован понял, что все эти мертвые ягнята - люди, подвергшиеся трансформации, он был потрясен до глубины души.

В его голове пронеслись многочисленные вопросы.

Чему они поклоняются и кто они такие?

Однако в итоге Ли Хуован все время возвращался к тем же двум вопросам.

Ему нужно было поскорее получить ответы. Если в глубинах этой пещеры скрывается злая секта, то, возможно, ему придется пересмотреть свое решение о том, стоит ли немедленно уходить.

Если войти в опасную пещеру, чтобы заполучить Черного Тайсуя, и стоило рискнуть, то рисковать жизнью каждого - нет.

В этот момент Сунь Баолу что-то заметил. "Подождите, старший Ли, что-то не так. Посмотри, как расставлены подношения. Это неправильно. Кто-то... подносил животных мертвым ягнятам".

"Они поклоняются не божеству, а ягнятам?" Ли Хуован нахмурился, продолжая наблюдать за мертвыми ягнятами и подношениями.

"Это бог-ягненок? Сунь Баолу, есть ли в Цинцю бог-ягненок?" спросил Щенок.

"Ягнята - это просто домашний скот. Зачем нам поклоняться скоту как богам? В Цин Цю нет такого правила", - ответил Сунь Баолу. Тем временем Ли Хуован быстро пытался вспомнить названия различных сект и их силы.

В монастыре Праведников поклонялись Будде с похотливой плотью, в секте Ао Цзин - Ба-хуэю, дарующему боль[1], а в женском монастыре Благожелательности - разлагающемуся Бодхисаттве.

Размышляя обо всем этом, Ли Хуован внезапно задумался и случайно произнес вслух: "Я понял. Они не поклоняются самим ягнятам. Ягнята - всего лишь метафора или сосуд. Они поклоняются самой смерти!"

"А?" Никто больше не понимал, что он имеет в виду.

Не понимали они, но понимал Ли Хуован. Он стоял над гигантским котлом и смотрел на трупы ягнят внизу.

Кто-то или что-то загнал сюда тысячи людей и превратил их в ягнят. Затем тех, кто не смог пройти трансформацию, отбросили в сторону, а тех, кому удалось завершить превращение в ягнят, согнали в стадо и убили одновременно.

Как только ягнята умерли, они начали свою церемонию. Они поклонялись не ягнятам, а самой их смерти!

Тщательно обдумывая предложенные ему подсказки, он постепенно догадался о хитросплетениях этого мира.

Мало того, что все злые существа Цин Цю были заперты под землей, так еще и существовала секта, поклоняющаяся самой смерти!

Хуже всего было то, что Ли Хуован не знал, была ли эта секта создана людьми или кем-то другим.

Поскольку секта поклонялась смерти, это означало, что их силы были тесно связаны со смертью. Только на основании этой информации Ли Хуован понял, насколько сильны их враги и в какой опасности они находятся.

Осознав все это, Ли Хуован быстро побежал вниз и предупредил всех. "Бегите! Нам нужно убираться отсюда, немедленно! Мы больше не можем противостоять простому злобному существу!"

Ли Хуован уже собирался вывести всех, как вдруг раздался звук бьющегося дерева.

Дак~ Дак~ Дак~

Услышав этот звук, Ли Хуован обнажил меч, быстро осматривая темноту.

Дак~ Дак~ Дак~ Дак~

Звук трескающегося дерева был ритмичным и доносился отовсюду, поэтому Ли Хуован не мог определить, откуда он исходит.

Не зная, где находится враг, Ли Хуован не смел бросаться в разные стороны, боясь натолкнуться на него.

Ли Хуован закусил губу и сосредоточился, пытаясь по звуку определить местонахождение врага. Он должен был знать, где находится враг, прямо сейчас!

Звук постепенно становился все громче и ближе. Наконец острый нюх Ли Хуавана позволил ему определить источник звука.

"Он над нами!" - крикнул Ли Хуован, быстро вглядываясь в темноту и выбрасывая светящийся камень. Светящийся камень застрял в трещинах потолка, и его свет осветил верхнюю часть пещеры.

Наконец они увидели, что это такое: массивное человеческое лицо, размером больше обеденного стола, освещалось зеленым светом светящегося камня.

Лицо было совершенно плоским, и казалось, что это человек. Кожа была бледной, а рот очень большим. В этот момент на Ли Хуована уставились два глаза размером с фонари.

За шеей человека находилось не человекоподобное, а гусеничное тело. В то же время виднелись руки разных размеров, сжимающие лист.

От тела исходил ритмичный звук, похожий на стук дерева!

Ли Хуован сразу понял, что это такое. Он только что видел такое на Женской горе!

Неужели это танец льва из Дворца танца льва?! Не может быть! У него сплющенное мертвое человеческое лицо, а не голова льва! Это они проводили эту церемонию? Неужели они не из Дворца Танца Льва, а из Дворца Танца Смерти[2]?!

Независимо от того, что это было, Ли Хуован не мог не обратить внимания на массивное существо на вершине пещеры. Поразмыслив, он решил первым вступить с ним в контакт.

Ли Хуован осторожно сказал: "Мастера из Дворца Танца Льва, я, Сюань Ян, смиренно приветствую вас. У меня нет намерения причинять вам неприятности, вторгаясь на вашу территорию, но есть одна проблема. Мне нужно найти Черный Тайсуй, который можно переработать в пилюлю. Я слышал, что на вашей территории есть такой, и поэтому пришел сюда, чтобы найти его. Если мастера из Дворца Танца Льва помогут мне его найти, я дам Дворцу Танца Льва щедрую награду".

Хотя у него не было "награды", первое, что ему нужно было сделать, это выбраться из этой ситуации. Это было лучшее, что он мог сделать на данный момент.

Но Танец льва никак не отреагировал. Он просто продолжал висеть под потолком, ничего не говоря. Можно было даже принять его за висящую каменную статую.

Почему они ничего не говорят? Может, они не понимают моего языка и могут говорить только на родном языке Цин Цю?

Придя к такому выводу, Ли Хуован повернулся и стал объяснять Сунь Баолу, что нужно сказать танцующему льву.

Однако как раз в тот момент, когда Сунь Баолу собирался заговорить с Танцем льва, тело Ли Хуована напряглось: он почувствовал, что сзади него надвигается опасность. Он тут же уклонился влево.

Но было уже поздно. Что-то с силой ударило его по спине, и от удара он отлетел в сторону.

"Это засада! Львиный танец наверху - всего лишь приманка!" - закричал Ли Хуован, падая в темноту и пытаясь встать. Когда ему наконец удалось подняться, он быстро осмотрел свою спину, но с удивлением увидел, что она в порядке.

"А? Что происходит?" Ли Хуован ощупал свою спину и наконец коснулся Глубинных Записей, вложенных под кожу спины.

В этот момент он понял, что именно Глубинные Записи заблокировали атаку. Несмотря на то что процесс встраивания был очень болезненным, он оказался очень полезным. Теперь у него на спине была броня.

Однако у Ли Хуована не было времени радоваться. Он быстро нашел свои костыли и, ковыляя, вернулся к свету, чтобы наконец увидеть, что же это было за место, где он сидел в засаде.

Это был еще один танец льва, но с приплюснутым женским лицом и красными губами!

1. Секта Ао Цзин увлечена похищением силы Ба Хуэя и фактически поклоняется жертвенному богу. Вероятная ошибка автора, аналогичная предыдущей главе ☜.

2. иероглифы "лев" и "смерть" произносятся почти одинаково ☜