Когда голова красавицы уже почти коснулась одеяла, Ли Хуован протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

"Госпожа, нет необходимости в такой вежливости. Мы - братья, попавшие в беду, и помогать друг другу вполне естественно; нет необходимости в столь великом жесте", - с благодарностью сказал Ли Хуован, глядя на благодарность женщины.

После неоднократных отказов Ли Хуована она наконец села.

После того как наш сын пропал, мы обыскали весь Цинцю, но так и не смогли его найти. Я думала, что потеряла его навсегда. К счастью, он вернулся целым и невредимым".

С этими словами она достала из рукава нитку молитвенных бус. Поклонившись северу, она начала вращать их.

Ли Хуован заметил это и опешил. "Могу ли я спросить, какому бодхисаттве вы молитесь?"

Возможно, это было связано со многими его переживаниями, но Ли Хуован был особенно чувствителен к религиозным вопросам в этом странном мире. Он чувствовал, что с подобными практиками здесь что-то не так.

Услышав его слова, У Юэ неверно истолковала их как насмешку Ли Хуована. Она беспомощно объяснила: "Господин, я не это имела в виду. Наш сын вернулся только благодаря вашим усилиям. Какой-то бесплотный бодхисаттва тут ни при чем".

"Кроме того, я перестал поклоняться бодхисаттвам с тех пор, как женился на Цин Цю. Тем не менее я с детства следовала буддийским обычаям, а значит, от этой привычки трудно отказаться", - добавила она.

Ли Хуован заверил ее: "Я не хотел насмехаться над вами. Мне просто было интересно, какому бодхисаттве вы молитесь". Услышав это, У Юэ удивилась. "Бодхисаттва... Разве Бодхисаттва - это не тот, кто избавляет людей от страданий и спасает несчастных? Может, есть и другой?"

Ее ответ, отражавший невежество местных жителей, заставил Ли Хуована внутренне вздохнуть.

Люди в этом мире так суеверны. Они верят во все без исключения. Это все слепая вера. Они не так уж сильно отличаются от Дань Янцзы.

Однако, взглянув на это с другой стороны, Ли Хуован решил, что вера У Юэ - это хорошо. В этом безумном мире поклоняться настоящему бодхисаттве было гораздо опаснее, чем ложному.

"Госпожа, пожалуйста, присаживайтесь. Я просто спросил из любопытства. Кстати, я заметила, что Баолу обнимал женщину. Она его любовница?" - спросил Ли Хуован, пытаясь сменить тему, чтобы разрядить напряженную атмосферу.

"Она его старшая сестра. Она привязалась к нему еще в детстве. У них даже была помолвка. Она была очень расстроена, когда Баоэр пропала", - пояснил У Юэ.

"Старшая сестра?" Ли Хуован был удивлен ее ответом. Он не мог понять, как эта родительница могла согласиться с такой неэтичной ситуацией. А если учесть, что они родные брат и сестра, то почему у них такая большая разница в цвете кожи? Сунь Баолу и эта женщина даже не были похожи по расе.

"У них разные отцы. Когда я покинул царство Лян и прибыл в Цинцю, Баоэр уже была в моей утробе. В то время Чжуоэр уже родилась", - пояснила У Юэ, намекая на смешанное происхождение сына.

Ли Хуован сразу же догадался об этом, заметив перед собой женщину, которая отличалась от жителей Цинцю цветом кожи.

В этот момент к ним с улыбкой подошел темнокожий крепкий мужчина из Цин Цю. Он держал в руке чашку из коровьего рога и говорил на быстром ритмичном диалекте Цин Цю, протягивая чашку Ли Хуавангу.

Увидев это, У Юэ быстро перевела. "Отец Баолу хочет поблагодарить вас за спасение второго сына и желает вам вечной жизни, благословленной Бессмертными Небесами".

"Тосты в Цинцю, безусловно, уникальны", - кивнул Ли Хуован и поднял свою чашку в ответ.

Попивая медовую воду, Ли Хуован изучал стоящую перед ним пару. Родители Сунь Баолу, казалось, ни в малейшей степени не подходили друг другу.

Мужчина был невысоким и крепким, с широким лицом, которое легко можно было принять за обезьянье. Он выглядел совершенно недостойно такой красивой женщины, как мать Сунь Баолу.

Ли Хуован не мог не предположить, что мать Сунь Баолу была куплена этим человеком. Учитывая его предыдущий опыт работорговли на Женской горе, он не мог не думать об этом.

"Старший Ли!" - закричал Сунь Баолу, уже изрядно подвыпивший. Он всхлипнул и бросился на Ли Хуована, бормоча что-то бессвязное. "Старший Ли! Мне невыносимо покидать вас! Я не собираюсь возвращаться! Я хочу остаться с вами и сопровождать вас в царство Лян!"

Увидев сына в таком состоянии, отец Сунь Баолу быстро отставил чашку и оттащил сына от Ли Хуована, чтобы помочь ему протрезветь за пределами палатки.

Глядя на их несколько растрепанные фигуры, Ли Хуован улыбнулся.

Сунь Баолу говорил глупости. Он уже был дома, воссоединился с семьей. Ему незачем было продолжать путешествие с Ли Хуаваном. К тому же оставалось не так уж много мест, через которые ему предстояло пройти. Судя по карте, Цин Цю находился недалеко от королевства Лян. Если бы гора Воловье Сердце была не слишком далеко отсюда, то Ли Хуован даже подумал бы о том, чтобы вернуться сюда, если бы ему представилась такая возможность в будущем.

Ли Хуован вернулся в сидячее положение, скрестив ноги, и откусил от жареного на шампуре ягненка, присыпанного черными специями. Когда он откусил кусочек, на его языке выступила густая мясная жидкость, а воздух наполнился восхитительным ароматом. Жареный ягненок показался ему особенно вкусным.

Возможно, это связано с его обостренными чувствами, но для Ли Хуована, жившего в двух мирах, это был самый вкусный шампур из баранины, который он когда-либо пробовал.

Нежное и сочное мясо в сочетании с солеными и терпкими приправами доставляло невероятное удовольствие от каждого кусочка. Неудивительно, что все были настолько поглощены едой, что никто из них не разговаривал; все сгрудились вокруг бараньих и говяжьих костей, удовлетворенно грызя их.

Как и все остальные, Ли Хуован тоже не мог дождаться, когда же он начнет поглощать изысканные блюда, и сразу же отбросил все остальные дела, чтобы насладиться приготовленной для них едой.

Парни из Цин Цю танцевали по кругу и запрокидывали головы, но это было не слишком увлекательно. Тем не менее их преувеличенные движения и поступки усиливали праздничную атмосферу в большом шатре, вызывая улыбку на лицах всех, включая Ли Хуована.

После того как некоторые из них набили животы, они тоже начали танцевать с людьми Цин Цю, взявшись за руки и покачиваясь в такт ритму.

Выступление семейной труппы Лу было очень интересным благодаря их талантливому пению и актерской игре. Уникальные мелодии и движения, которые они представили, вызвали бурные аплодисменты и одобрительные возгласы людей Цин Цю.

Оглядев толпу, Ли Хуован улыбнулся.

Похоже, все здесь хорошо проводят время. Но почему, когда они рядом со мной, то испытывают лишь грусть и боль?

Когда Ли Хуован погрузился в раздумья, его обостренные чувства заметили, что кто-то смотрит на него.

Это была мать Сунь Баолу.

Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть в ее сторону, и заметил на ее лице выражение глубокой тревоги, совершенно не похожее на прежний спокойный вид.

Ли Хуован повернулся к ней и спросил: "Госпожа, вы хотите мне что-то сказать?"

У Юэ, долго колебавшаяся, наконец решилась. "Благодетель, несмотря на то что мы только что познакомились, надеюсь, вы не будете возражать против того, чтобы я говорила открыто. Как насчет того, чтобы вы и ваша группа передумали отправляться в королевство Лян? Это не самое лучшее место. Остаться здесь, возможно, будет лучшим выбором".