"Старший Ли? Что-то случилось?" осторожно спросил Сунь Баолу.

Ли Хуован подбородком указал на улицу, после чего засунул костыли подмышку и, ковыляя, вышел. "Пойдемте, поболтаем вдвоем".

Сунь Баолу на мгновение замешкался и решил выйти.

С наступлением темноты на улице оставалось совсем немного людей.

Дул леденящий душу ветер, трепавший рукава Ли Хуована и Сунь Баолу.

Сунь Баолу было не до веселья. Он пытался придумать, как ответить на вопрос старшего Ли. Он и подумать не мог, что его ложь так быстро раскроется.

"Не стоит больше откладывать. Завтра нам все равно нужно возобновить путешествие. Так скажи мне, почему ты солгал и сказал, что кость принадлежит лошади, а не человеку? Сколько еще вещей ты от нас скрываешь?"

Сунь Баолу на мгновение замешкался, а затем вздохнул. "Старший Ли, не то чтобы я хотел специально скрыть это от всех вас, просто я подумал, что мне незачем объяснять вам и всем остальным местные традиции Цин Цю, ведь мы просто проезжаем через это место. Я боялся, что вы сочтете нас странными".

"Разрезать человека, скормить его стервятникам, а потом использовать его сломанные кости в качестве украшения? Не думаю, что это традиция", - прокомментировал Ли Хуован. Он все еще был потрясен тем, что увидел сегодня.

Услышав сомнение в голосе Ли Хуована, Сунь Баолу как можно лучше объяснил: "Возможно, посторонние сочтут это безумием, но это действительно одна из традиций, которой придерживаются жители Цин Цю. За исключением тех, кто умер от болезни, всех остальных хоронят на небе. Поскольку мертвецы также сгниют под землей, мы можем использовать их для кормления животных, а затем охотиться на них ради еды. Независимо от того, что мы делаем, все решает Бессмертное Небо. Все живые существа все равно пройдут через реинкарнацию". Ли Хуован спокойно посмотрел на Сунь Баолу. "Бессмертное Небо? Люди Цин Цю поклоняются ему как богу? Где оно обычно обитает?"

Ли Хуован уже второй раз слышал это название.

Сунь Баолу указал на луну. "Она там. Бессмертное Небо не может нас коснуться, и мы не можем его увидеть, но у него всегда есть то, что нам нужно".

"Хм?" Услышав его слова, Ли Хуован тоже посмотрел на луну.

"Это пупок Бессмертного Неба, а все ночное небо - его тень. Ее тень образуется от двух свечей, которые она держит в течение ночи", - пояснил Сунь Баолу.

"Вся ночь - это его тень? А как же день?" спросил Ли Хуован.

"Днем солнце представляет собой две свечи, которые оно держит в руках! За свечами за нами наблюдает Бессмертное Небо. Благодаря этому мы можем жить хорошо", - сказал Сунь Баолу так, словно это была чистая правда.

Услышав эти слова, Ли Хуован задумался.

Пять царств Будды, о которых говорил монастырь Праведников, артисты оперы Нуо, рассказывавшие о Да Нуо, столица Байюй, которую видел сам Ли Хуован, и Бессмертное Небо, описанное Сунь Баолу.

У каждого были свои взгляды на мир. Некоторые из них даже противоречили другим.

Однако Ли Хуован видел его сам и знал, что нет ни Бессмертного неба, ни Да Нуо, ни Пяти царств Будды.

Все, что видел Ли Хуован, - это мир, сошедший с ума. Люди, живущие в нем, и существа, живущие над ним, мучились вместе с миром.

Ли Хуовану хотелось не обращать внимания на все остальные мировоззрения, но он изо всех сил старался этого не делать.

Может, то, что я видел, было лишь иллюзией, а может, то, что они говорили, - правда? Как бы то ни было, мир и боги, описанные каждым из них, были намного лучше, чем тот безумный мир, который я видел тогда.

Увидев, что Ли Хуован молча стоит на месте, Сунь Баолу с горьким выражением лица сказал: "Старший Ли, ты ведь не веришь мне, правда?"

Ли Хуован задумался и наконец ответил: "Я тебе верю. Но как же тогда быть с теми, кто взял куски костей в качестве украшений?"

"Это тоже одно из правил, которые передавались в Цин Цю. Легенды гласят, что в костях заключены храбрость и сила человека. Если носить их на теле, то это не только увеличит храбрость и силу, но и отгонит зло. Но только кости очень талантливых людей пользуются большим спросом. Непопулярных просто закапывают под землю", - объяснил Сунь Баолу.

"Почему культура Цин Цю такая... неприглядная?" - спросил Ли Хуован.

"Неприличная? По-моему, это нормально", - спокойно ответил Сунь Баолу.

После того как Сунь Баолу рассказал о культуре Цин Цю, а также о некоторых мифах, увиденная Ли Хуаваном сцена обрела смысл.

Тем не менее Ли Хуован все еще был настороже и не терял бдительности.

Почувствовав подозрение во взгляде Ли Хуована, Сунь Баолу изобразил на лице неприятное выражение. "Старший Ли, мы все товарищи, сбежавшие из храма Зефира. Ты уже многим пожертвовал, чтобы мы могли вернуться домой. Я бы никогда не солгал тебе. Даже если бы я хотел причинить тебе боль, я бы сделал это, когда ты был без сознания. Ведь ты слишком силен, и один твой удар наверняка убьет меня".

Ли Хуавэнь кивнул. "Это действительно так. Тогда, раз уж ты мне так доверяешь, скажи, почему ты так плотно обматываешь одежду вокруг своего тела?"

С телом Сунь Баолу определенно что-то случилось. Ли Хуован никогда раньше не задумывался об этом, но теперь ему захотелось узнать, что скрывает Сунь Баолу.

Услышав эти слова, Сунь Баолу побледнел и крепко обнял свою рубашку, после чего сделал несколько шагов назад. Он не понимал, почему Ли Хуован вдруг спросил об этом.

"Чего ты боишься? Ты можешь просто показать мне. У всех нас так или иначе есть уродства. Неужели ты думаешь, что кто-то из нас будет смеяться над тобой? Или ты думаешь, что твое состояние хуже, чем у меня?" - надавил Ли Хуован.

Сунь Баолу почувствовал себя крайне униженным словами Ли Хуована. Его глаза покраснели, и он закричал: "Старший Ли! Я действительно отличаюсь от всех вас! Пожалуйста, умоляю вас! Если вы будете продолжать настаивать, то я лучше просто убью себя!"

Увидев, насколько бурной была его реакция, Ли Хуован подошел ближе. "Ты скоро уедешь домой, и мы, скорее всего, больше не встретимся. Ты все еще хочешь скрывать это?"

Сунь Баолу глубоко вздохнул и закричал: "Хорошо! Я расскажу тебе и только тебе одному, как только вернусь домой! Никому больше не говори, иначе я умру прямо у тебя на глазах!"

Видя, как серьезно настроен Сунь Баолу, Ли Хуован понял, что нет смысла давить на него дальше: они были товарищами, а не врагами.

В то же время Ли Хуован понял, что стал слишком подозрительным ко всем после того, как ему солгали члены Дао Сидящего Забвения.

"Можешь не рассказывать, если не хочешь. Я просто спрашиваю", - заверил Ли Хуован. Он решил временно довериться Сунь Баолу и, ковыляя, направился обратно к гостинице.

Услышав эти слова, Сунь Баолу вытер слезы рукавом и помог Ли Хуовану дойти до постоялого двора.

Когда они уже почти дошли до постоялого двора, Ли Хуован услышал справа какой-то звук. Обернувшись, он увидел, что в их сторону направляется что-то светящееся.

Ли Хуован остановился у входа в трактир. "Подождите, это странный свет. Он слишком рассеянный".

Свет медленно приближался все ближе и ближе, отчего глаза Ли Хуована расширились от шока.

"Баолу... Разве ты не говорил, что в Цин Цю нет злых существ? Что это?" - спросил Ли Хуован.

"Это не злое существо, это танец льва. Старший Ли, разве ты не знаешь о танце льва?" - растерянно спросил Сунь Баолу.