Бай Линьмяо кивнул. "На генерале была идентификационная табличка. Сначала Щенок подумал, что она сделана из золота, но на самом деле это бронза. Она не представляет особой ценности".

"Идентификационная пластина? Покажи мне ее", - попросил Ли Хуован.

Вскоре перед ним появилась идентификационная табличка. Это действительно была бронзовая пластина с выгравированными на ней именем и должностью Пэн Лонгтэна.

"В верхней части пластины была изображена эмблема тигра. Должно быть, это опознавательная табличка для солдат". Ли Хуован провел пальцем по верхушке головы тигра и попросил Бай Линьмяо оставить ее на хранение. Он решил оставить ее у себя: в конце концов, она может пригодиться им в будущем.

Даже если они не будут использовать его, это была всего лишь одна пластина, и весила она не так уж много. С другой стороны, священный текст Дань Янцзы был намного тяжелее этой пластины, и его использование также было весьма ограниченным. Тем не менее, они все равно носили его с собой.

"У Пэн Лонгтэн тоже была с собой книга. Поскольку никто из нас не умел читать, ее взяла Гао Чжицзянь", - сказал Бай Линьмяо.

"Книга?" Ли Хуован только начал расслабляться, как снова насторожился. "Принеси книгу".

Услышав это, Бай Линьмяо отправился на улицу, но через некоторое время вернулся с пустыми руками.

"Чжицзянь сказал, что эта книга - просто пособие, содержащее различные техники для солдат. Она не очень интересная", - сказал Бай Линьмяо.

"Он не захотел отдать ее тебе? Позовите его, и я поговорю с ним напрямую". Ли Хуован стал еще более подозрительным: почему он не хочет отдавать его мне, если это обычное учебное пособие?

Вскоре возле телеги с волами появился Гао Чжицзянь. В этот момент его тело было покрыто бинтами, а лицо оставалось бледным от полученных травм.

Ли Хуован серьезно спросил: "Я знаю, что Пэн Лонгтенг была невероятно сильна, и у нее было немало приемов в рукавах. Я знаю, что ты тоже хочешь научиться им и стать сильнее, но у этих методов тренировки есть свой риск. Если ты не будешь осторожен с ними, то можешь умереть. Ты меня понял?"

Ли Хуован подозревал, что в книге содержатся тренировочные методы Пэн Лонгетэна и что Гао Чжицзянь тайно пытается научиться у него.

Пройдя через многое, Ли Хуован понял, что в этом безумном мире невозможно получить какую-либо силу, не заплатив за нее определенную цену.

Чтобы получить что-то, нужно чем-то пожертвовать.

Поэтому любые методы культивации и тренировки должны были быть сопряжены с определенным риском. Ли Хуован не хотел, чтобы Гао Чжицзянь превратился в еще одного Пэн Лонгтэна.

"Это... это... это просто... учебное пособие...", - смущенно сказал Гао Чжицзянь.

"Если это просто учебное пособие, то почему ты его прячешь? Покажи его мне!" - потребовал Ли Хуован.

Гао Чжицзянь некоторое время колебался, но потом все-таки передал ему книгу.

Книга называлась "Цзян Юань". Ли Хуован перевернул грубую бумагу обугленными пальцами и увидел написанные на ней слова.

"Тот, кто использует это руководство, связан обязательствами перед императором и должен собирать солдат для армии. Нельзя разбивать лагерь на местности, по которой трудно передвигаться. Необходимо встречаться с союзниками в стратегически важных местах. Нельзя останавливаться в опасных местах. Нужно придумывать тактику на перекрестках. Нужно сражаться до смерти в условиях, когда отступать некуда. Некоторые пути нельзя выбирать, на некоторых врагов нельзя нападать, некоторые города нельзя брать, а некоторые земли нельзя оспаривать. Тот, кто не соблюдает девять правил, лишится жизни, даже если он император... Подождите... Это действительно руководство?" Ли Хуован удивленно посмотрел на Гао Чжицзяня и снова обратился к руководству.

Несмотря на то, что содержание было трудно понять, и Ли Хуован с трудом разобрался в последней части руководства, в нем не было ничего неправильного или сверхъестественного. Это было обычное руководство.

Пак!

Ли Хуован закрыл книгу и в замешательстве посмотрел на Гао Чжицзяня. "Это действительно обычное руководство. Но почему ты так одержим им?"

"Это... приятно читать", - ответил Гао Чжицзянь, протягивая большие руки и забирая книгу.

Когда Ли Хуован увидел, что бинты Гао Чжицзяня снова начали кровоточить, он отстранил его. "Сначала иди и отдохни. Как только твои раны поправятся, ты сможешь продолжить чтение".

Услышав это, Гао Чжицзянь улыбнулся и кивнул, после чего забрал книгу с собой.

Как только он ушел, Бай Линьмяо быстро схватила тонкое одеяло и накрыла им Ли Хуована. "Старший Ли, ваши травмы очень серьезны. Не стоит сейчас беспокоиться о таких вещах. Тебе нужно отдохнуть".

Ли Хуован хотел уснуть, но боль от вложенных в спину Глубинных Записей не давала ему покоя. Он уставился на крышу повозки, его мысли блуждали по сторонам. Делать ему было нечего. Через некоторое время ему стало скучно, и он позвал: "Мяомяо, пожалуйста, подними меня. Я хочу посмотреть на внешний мир".

Бай Линьмяо очень не хотела, но после некоторых уговоров все же сделала то, что ей сказали.

Когда занавески повозки были раздвинуты, Ли Хуован увидел лишь большое поле зеленой травы. Они ехали по травяным равнинам.

Любуясь окружающими пейзажами, Ли Хуован чувствовал, как поднимается его дух. Это было похоже на то, что испытывает человек, выпивший летом большую чашку ледяной воды. Он видел, как трава ритмично колышется под легким ветерком.

"Неужели это Цин Цю? Она намного красивее Хоу Шу", - заметил Ли Хуован.

Бай Линьмяо кивнул и согласился: "Я слышал, как отец рассказывал, что Цин Цю находится к западу от царства Лян. Он говорил мне, что лошади и козы Цин Цю отличаются превосходным качеством".

Ли Хуован кивнул. "Цин Цю" означает "зеленые холмы". Я вижу "зеленые", но где же холмы?"

Бай Линьмяо никогда не уезжала далеко от своей деревни, поэтому не знала, как ответить на его вопрос.

"Кто из нас родом из Цинцю?" спросил Ли Хуован через некоторое время.

"Сунь Баолу - из Цин Цю. Кроме него, там были еще один ученик и двое помощников. Однако все они, кроме Сунь Баолу, мертвы", - ответил Бай Линьмяо.

Услышав это, Ли Хуован вздохнул. "Узнай, где они жили. Мы отправим их тела обратно".

Слишком многие погибли во время путешествия.

"Ммм... Но я слышал, что жители Цин Цю не хоронят своих мертвых. Сейчас спрошу у Сунь Баолу", - ответил Бай Линьмяо.

Бай Линьмяо еще некоторое время продолжала говорить, но ответа так и не получила. В недоумении она обернулась и увидела, что Ли Хуован застыл на месте с широко раскрытым от шока единственным глазом. Он как будто что-то увидел, но за окном была лишь трава.

"Старший Ли, что ты..." Бай Линьмяо заговорила, но ее слова оборвались, когда она увидела, как раненый Ли Хуован внезапно выхватил меч, выпрыгнул из окна и рухнул на пол.

От удара его обугленная левая нога затрещала, как ветка. Одновременно с этим по всему его телу начали появляться трещины.

Но Ли Хуован не обращал на это внимания. Вместо этого он направил меч на левую руку, чтобы в любой момент отрубить ее.

Увидев это, Щенок, который был ближе всех к нему, подбежал к Ли Хуовану и обнял его правую руку, чтобы не дать ему отрубить левую.

"Быстро! Принесите цепи! Болезнь старшего Ли вернулась!" крикнул Щенок своим спутникам.

Ли Хуован замер и спросил у Щенка: "Ты их не видишь?"

"А?" Щенок не понял, о чем идет речь. "Что не видишь?"

Услышав его слова, Ли Хуован без сил опустился на мягкую траву внизу и уставился единственным оставшимся глазом в небо. Только он мог видеть безголовую Пенг Лонгтенг, стоящую как статуя, тень которой покрывала все его тело.

Доспехи Пенг Лонгтенг все еще светились красным, а из трещин в них сочилась кровь. Она выглядела так же, как и во время боя с Ли Хуованом.

Почему она превратилась в иллюзию и последовала за мной? Почему?

Ли Хуован не знал, как это произошло.

В этот момент он вдруг увидел, что за иллюзией Пэн Лонгтэна что-то движется.

Это был Цзинь Шаньчжао, точнее, только его верхняя часть туловища. Его органы гнили, оставаясь позади него.

Он тоже стал иллюзией!

Когда Ли Хуован, связанный цепью своими спутниками, забирался в повозку, он увидел, что Цзинь Шаньчжао открыл рот, словно хотел что-то сказать.

"Что ты хочешь сказать?" - спросил Ли Хуован.

Рот Цзинь Шаньчжао то открывался, то закрывался, но в конце концов из него не вырвалось ни звука.