Ли Хуован, свернувшись калачиком, как зародыш, неподвижно лежал в углу комнаты подготовки.

Остальные не решались его беспокоить и спокойно занимались своими делами.

Наступила ночь, и все масляные лампы на стенах были погашены.

Темнота окутала Ли Хуована, и он лежал, как труп, не реагируя на изменения во внешнем мире.

Около часа ночи у входа замерцал слабый огонек свечи, осветивший близлежащие полки и разогнавший тьму вокруг тела Ли Хуована.

Бай Линьмяо робко поднесла к Ли Хуаваню пучок сушеных трав и осторожно положила его на тело.

Затем она достала из кармана булочку, приготовленную на пару из смешанных зерен, и положила ее к его рту.

Видя, что Ли Хуован продолжает оставаться неподвижным, она поджала губы и легонько подтолкнула его. "Старший, пожалуйста, откуси. Ты ведь целый день ничего не ел".

Ли Хуован открыл глаза. Последние несколько часов он не моргал и лишь оцепенело смотрел на ледяную землю. Несмотря на приближение Бай Линьмяо, он не подавал никаких признаков движения.

Бай Линьмяо хотела было уйти, но после минутного колебания достала из кармана нефритовый кулон и положила его на ладонь Ли Хуована.

"Старший, это ваше. Пожалуйста, забери его обратно".

На этот раз Ли Хуован наконец-то отреагировал. Он посмотрел на предмет, который держал в руке, и понял, что это тот самый круглый нефритовый кулон, который он украл у предыдущего Сюань Яна.

Ли Хуован вспомнил, что отдал этот предмет Ян На, чтобы она обменяла его на деньги. От одной мысли о Ян На его разбитое сердце снова заныло.

"Как он оказался у тебя?" - спросил Ли Хуован.

"Это старший Ли передал его мне. Хотя я сказал, что не хочу, ты настоял на том, чтобы отдать его мне".

При тусклом свете свечи Ли Хуован медленно сел и внимательно рассмотрел нефритовый кулон с облачными узорами.

До этого момента он никогда не чувствовал, что все здесь настолько реально. Однако в этой реальности царили лишь неподдельное отчаяние и агония.

Если бы ему предоставили выбор, он предпочел бы навсегда остаться в этой прекрасной иллюзии.

Увидев ответ Ли Хуована, Бай Линьмяо негромко спросил: "Старший Ли, где вас схватил хозяин? Я из царства Лян. А вы откуда?"

Ли Хуован растерялся, но потом удрученно покачал головой: "Не знаю".

Он действительно не знал. У него были воспоминания о прошлом. Но после сегодняшних событий Ли Хуован не мог определить, сколько из этих воспоминаний было правдой, а сколько - ложью.

Даже здесь он был не более чем сумасшедшим, не способным отличить факт от вымысла.

Покачивая головой, Ли Хуован вдруг почувствовал, что у него на голове что-то ненормальное. Протянув руку, он обнаружил в волосах сгусток запекшейся крови - он был ранен.

Бай Линьмяо, увидев, что Ли Хуован трогает свои волосы, пояснил: "Это сделал старший Ван".

Ли Хуован знал старшего Вана, это был тот толстяк с заячьей губой, который хотел навредить Бай Линьмяо.

"После того как он это сделал, ты убил его одним ударом".

В голове Ли Хуована пронеслась сцена из галлюцинаций, где он ударил ногой старика Лю, и тот отлетел в сторону.

Вспомнив эту сцену, он опустил голову и тихо захихикал: он был достаточно безумен.

Затем Ли Хуован полез в карман, достал золотой браслет с красной нитью, повязанной вокруг него, и положил его перед Бай Линьмяо. "Это твое, забирай".

Бай Линьмяо посмотрела на свой браслет и оттолкнула его обеими руками: "Старший Ли, ты был прав. Здесь он не нужен, так что можешь забрать его".

Ли Хуован безучастно смотрел на золотой браслет. Теперь этот предмет был ему ни к чему, так как все, что ему было дорого, исчезло.

"Старший Ли, я хотел бы использовать этот предмет в качестве компенсации и попросить об одолжении".

Слова Бай Линьмяо заставили Ли Хуована посмотреть на нее.

"Если тебе удастся выбраться отсюда живой, передай сообщение моим родителям. Они живут у подножия горы Коровье сердце в царстве Лян. Скажите им, что их дочь не отличается сыновней заботой и не может выполнить свой сыновний долг - поддержать их в старости". Голос Бай Линьмяо захлебнулся печалью.

"Старший Ли, мне очень не хочется вас беспокоить, но у меня нет другого выхода. Скорее всего, меня скоро отведут в комнату пилюль".

На лице Ли Хуована отразилось отчаяние и оцепенение. Но когда он услышал эти слова, его молчаливые глаза заблестели каким-то светом, и он принял решение.

Он посмотрел на сухую траву на своем теле, затем на распаренную булочку рядом с собой. Он аккуратно положил золотой браслет с красной нитью обратно в карман.

"Я сдержу свое слово. Раз уж я взял что-то твое, то помогу тебе".

Печальные глаза Бай Линьмяо загорелись, но тут же потускнели. "Старший Ли, так не пойдет. У тебя будут неприятности".

"Кеке... Неужели ты думаешь, что я теперь этого боюсь?" Ли Хуован полностью отбросил осторожность. Если все, что его волновало, исчезло, чего еще бояться?

"Хорошо, старший Ли, ты такой могучий!" внезапно раздался мужской голос, заставивший всех присутствующих подпрыгнуть от испуга.

При свете свечей они увидели озорное обезьянье лицо с тонкими губами. На его лице были желто-белые пятна, и казалось, что он страдает каким-то кожным заболеванием, например витилиго.

Он достал две булочки из смешанных зерен и положил их рядом с Ли Хуаваном, чтобы задобрить его.

"Хе-хе, старший Ли, попробуй эти булочки с паром. Когда я ужинал, то вспомнил, что старший Ли еще ничего не ел, поэтому специально припас эти две булочки для тебя. Вы можете не узнать Младшего, так как я родился и вырос без официального имени. Можете называть меня Щенком. Вчера я подарил тебе 17 медных монет".

Щенок беспокойно ерзал, а на его лице было написано желание льстить. Очевидно, он хотел положиться на Ли Хуована и не желал быть просто направляющим ингредиентом для лекарств. Судя по всему, умные люди были повсюду.

Ли Хуован ничего не ответил. Он просто взял три слегка затвердевшие булочки с паром и стал поглощать их, ведь он не ел уже целый день.

От быстрого переедания он слегка поперхнулся. Умный и рассудительный Щенок тут же побежал за водой.

С помощью ледяной подземной воды Ли Хуован запихнул в желудок три булочки со смешанным зерном.

Он с трудом поднялся на ноги, которые онемели от долгого лежания на земле.

Бай Линьмяо протянула руку, чтобы поддержать его, но Ли Хуован оттолкнул ее.

Ли Хуован оттолкнул ее, а сам направился к темному выходу из комнаты подготовки.

Его врагом больше не была эта внезапная болезнь. Теперь его врагом был Лысый, даос Дань Янцзы, тот, кто использовал людей для изготовления пилюль.

Когда перед глазами Ли Хуована возникло уродливое и тошнотворно большое лицо Дань Янцзы, его глаза наполнились сильной враждебностью, и он со скрежетом стиснул зубы.

Еще несколько минут назад он был полон отчаяния, но теперь его переполняло желание. Оставалось только найти способ убить его!