Когда Мэн Тин услышала два слова - «Цзян Жэнь», - всё её тело словно окаменело.

Время будто замедлилось. Она ясно ощущала обжигающее дыхание рядом.

Испуганная, она поспешно открыла глаза, не заботясь о каплях на ресницах.

Был сумеречный час. Заходящее солнце бросало косые лучи на здание Хуэйцуй, оставляя его в мягком силуэте.

В тёплом жёлтом свете он держал её лицо в ладонях, когда она открыла глаза.

Цзян Жэнь сам не мог описать, что почувствовал в этот миг.

Впервые в жизни он ощутил себя тупым, медлительным дураком. Кончики пальцев, касавшиеся её щек, покалывало. Это покалывание собиралось в тонкую струйку, устремлявшуюся прямо к сердцу, лишая его сил, будто он тонул в этом онемении.

Хрупкая девушка с фотографии, которую он видел раньше, ожила.

Её повзрослевший облик стал той самой Мэн Тин, что стояла сейчас перед ним.

Её чайного цвета глаза отражали его собственное состояние - растерянность, изумление и неуловимое желание.

Все прежние насмешки по поводу её зрения вдруг показались нелепой шуткой.

У неё были по-настоящему красивые глаза - чистые, ясные, будто наполненные звёздным светом, независимо от того, улыбалась она или нет. Точно так же, как в ту ночь в маленьком портовом городке, когда он в шутку смотрел на неё десять секунд подряд, уловив сквозь туманную завесу проблеск красоты.

Его разум почти опустел. Когда Мэн Тин, смущённая, внезапно оттолкнула его, в голове остался лишь один удручающий факт.

Чёрт возьми. Он пропал.

Сердце колотилось так же невыносимо, как во время приступов, но в нём не было ни ярости, ни разрушительного импульса. Даже кончики пальцев, которые касались её, источали странное, неописуемое удовольствие.

Мэн Тин никогда ещё так сильно не хотела схватить растрёпанную Шу Лань и как следует её избить.

Она поспешно присела, подбирая очки - «очки слепой», сопровождавшие её три года. Теперь это была лишь жалкая оправа с разбитыми линзами. В груди поднялось чувство полной беспомощности.

Агрессивные девушки ошеломлённо смотрели на неё.

Мэн Тин подняла оправу и встала, понимая, что починить её уже невозможно.

Шу Лань встретилась с ней взглядом - в нём мелькнули растерянность и неглубокая ненависть. И в этот момент Мэн Тин вдруг осознала: её сводная сестра ненавидела её уже давно.

Она не смела сейчас смотреть Цзян Жэню в глаза.

Поджав губы, она больше не думала ни о справедливости, ни о разбирательствах.

Цзян Жэнь в будущем станет убийцей!

От этой мысли ей хотелось разрыдаться.

Как бы она ни старалась избежать этого, судьба словно насмехалась над ней, возвращая всё на исходную точку.

Молча направляясь к выходу из училища Лицай, она столкнулась с Хэ Цзюньмином, Тан Фанем и остальными, которые шли следом.

Пройдя несколько шагов, Хэ Цзюньмин вдруг широко раскрыл глаза и уставился ей вслед. Спустя мгновение он сглотнул:

— Эта красавица… почему она мне кажется знакомой?

Она была по-настоящему ослепительной - самой красивой девушкой, которую он видел в жизни.

Хэ Хань хотел было поддеть его, сказав, что ему все красивые девушки кажутся знакомыми, но, увидев Мэн Тин, сам остолбенел:

— Это же та самая, с медальона.

Та девушка, которую все считали по-настоящему красивой - чистой и нежной.

Но дело было не только в этом ощущении знакомства.

Хэ Цзюньмин заикнулся:

— Она… она ведь похожа на ту Мэн Тин из седьмой школы?

Тан Фань бросил взгляд на Цзян Жэня и кивнул:

— Это она.

Чёрт побери!

Хэ Цзюньмин был на грани помешательства. Да не может быть! Та самая неприметная слеповатая отличница из седьмой школы, у которой, кроме хороших оценок, не было ничего особенного, - и есть та самая красавица с фотографии?!

Это было всё равно что указать на холмик и заявить, что он выше Эвереста.

И всё же этот проклятый холмик действительно, невероятным образом, стал выше Эвереста!

Хэ Хань покраснел, украдкой бросив на неё ещё несколько взглядов.

К этому времени матч уже закончился, кампус опустел; лишь несколько студентов убирали мусор с площадки.

Цзян Жэнь наконец пришёл в себя и внезапно бросился в том направлении, куда ушла Мэн Тин.

Чтобы выйти из училища, Мэн Тин нужно было пройти по ивовой аллее. В это время года ивы стояли голыми, лишь бурые ветки покачивались на холодном ветру.

Она прошла лишь половину пути, когда кто-то внезапно дёрнул её в сторону.

Он тяжело дышал, лоб был покрыт потом, глаза - пугающе тёмные.

Мэн Тин прислонилась к оголённым ветвям и с раздражением посмотрела на Цзян Жэня.

Он что, с ума сошёл?

— Что ты делаешь?

Ветер, смешанный с её запахом, ворвался ему в лёгкие. Его ладонь упёрлась в дерево за её спиной, запирая её в узком пространстве. Он смотрел на неё, не мигая, не произнося ни слова.

В год её смерти такая поза считалась бы просто непристойной. Но в эту, ещё консервативную эпоху, на подобное решались вообще немногие.

Мэн Тин протянула руку, пытаясь оттолкнуть его.

Рука юноши - с чёрно-белыми напульсниками - была крепкой, словно сталь. Она не сдерживалась, одновременно боясь и злясь, и вложила в толчок всю силу. Лицо покраснело от напряжения, но его рука не сдвинулась ни на миллиметр.

Она чуть не задохнулась от злости. Он что, псих?!

«Псих» молча наблюдал за её тщетными попытками, а затем вдруг улыбнулся. Цзян Жэнь негромко позвал, не позволяя ей двигаться:

— Мэн Тин.

Она подняла, покрасневшие от гнева глаза.

В уголках её глаз, словно мартовские персиковые цветы, вспыхивала невыразимая красота.

— Почему ты солгала мне?

Она посмотрела на него с недоумением. Чистый взгляд ясно говорил: Когда я тебе лгала?

Цзян Жэнь тихо усмехнулся:

— Твой студенческий. Ты со мной играла? - его взгляд стал дерзким и лениво-шутливым. — Ты такая красивая… боялась, что я что-нибудь с тобой сделаю?

Мэн Тин наконец вспомнила. Она действительно солгала, сказав, что её глаза повреждены и выглядят страшно, как на удостоверении. Тогда Цзян Жэнь в это поверил.

Смущённая разоблачением, она нырнула под его руку.

Щёки пылали:

— Цзян Жэнь, ты можешь разговаривать нормально, не распуская руки?

В его глазах мелькнула усмешка:

— Я ведь ещё ничего не сделал, верно?

Мэн Тин не хотела иметь с ним дело. Настроение было тяжёлым и запутанным, ей хотелось просто уйти.

Заметив воду у неё в руках, он усмехнулся:

— Чёрт, ты что, сбежать решила с моими деньгами? А где сдача со ста юаней?

Она вздрогнула, вспомнив об этом. В голове был хаос. Она поспешно порылась в кармане и нашла восемьдесят шесть юаней. Аккуратно сложив купюры, она положила их ему в ладонь.

— Вода - два юаня, полотенце - двенадцать, - серьёзно пояснила она.

Она боялась, что он не поверит: в это время цены были гораздо ниже, и такое полотенце стоило от силы три-четыре юаня. Но во время матча продавцы задрали цены.

Он посмотрел на её мягкую, светлую ладонь.

Деньги, которых она касалась, словно пропитались её запахом.

Мэн Тин протянула ему воду - он взял.

Затем она тихо сказала:

— Полотенце… я верну тебе за него в другой раз.

Полотенце испачкалось, к тому же он вытирал им воду с её лица и волос, и она всё это время сжимала его в руках.

Он не смог сдержать улыбку:

— Не нужно. Просто отдай мне его.

Подумав, что это всё-таки его вещь, она нерешительно протянула полотенце.

Мэн Тин выдохнула с облегчением. Наконец-то между ними больше ничего не осталось.

Она развернулась и пошла к выходу. Ивовые ветви гнулись под осенним ветром, а её фигура быстро исчезла в глубине кампуса.

Цзян Жэнь прислонился к дереву, глядя ей вслед, открутил крышку бутылки и сделал несколько глотков.

Вода стекала по его подбородку, по кадыку, намочив воротник.

Когда подошли Хэ Цзюньмин и остальные, они всё ещё не оправились от потрясения.

Жар после матча не спал, и они, даже не успев вытереть пот, бросились за Цзян Жэнем. Хэ Цзюньмин потянулся к полотенцу:

— Я сейчас сдохну от жары, дай вытрусь.

Цзян Жэнь оттолкнул его бутылкой:

— Отвали, не пачкай.

Хэ Цзюньмин лишился дара речи. Что с ним не так? Это же просто полотенце!

Хэ Хань немного подумал, но всё же спросил:

— Жэнь-гэ, это была Мэн Тин?

Цзян Жэнь кивнул.

Хэ Цзюньмин не выдержал:

— Я раньше думал, что их Шэнь Юйцинь - красавица, но Мэн Тин ещё красивее! Они там что, все слепые? И учится она отлично, да? В прошлый раз даже Лу Юэ ей проиграла. Отличница и красавица – вот, кто такой «чужой ребёнок», о котором говорит моя мама.

Он совершенно забыл, что и сам когда-то насмехался над её глазами.

Хэ Хань цокнул языком:

— Не сравнивай. Она и Шэнь Юйцинь -совсем разные.

— Это точно. В тот раз в портовом городке она чуть не плакала, помнишь? Скучная, с такой не повеселишься. Кто знает, насколько она нас презирает.

Сердце Тан Фаня дёрнулось. Он посмотрел на Цзян Жэня - улыбка исчезла с его лица.

Он тоже вспомнил.

Как они тогда катались на минибайках, отбирали чужие вещи, силой тащили людей в портовый город. Подруга Мэн Тин тогда была унижена до слёз.

Было бы странно, если бы Мэн Тин их любила.

К тому же отличники всегда чувствуют превосходство - разве не так?

Хэ Цзюньмин, этот идиот, уже собирался продолжить, но с глухим стуком Цзян Жэнь выбросил пустую бутылку в урну, взял полотенце и молча ушёл.

Тан Фань хлопнул Хэ Цзюньмина по спине:

— Ты совсем дурак? Не видел, что у Жэнь-гэ лицо изменилось?

— А? — растерялся тот.