Нет, точнее, стоило задаться вопросом, решила ли его мать Шарлотта нанести визит.

Что может знать принц, которому нет и десяти лет, чтобы отдавать распоряжения о таком властном визите?

Тогда почему Шарлотта?

Хоть и добавила «почему», но причину она знала.

Чтобы сделать Себиана императором, обойдя второго принца Эндина, нужно быть расторопной.

Шарлотта не была ни официальной императрицей, ни наложницей.

Она была просто «женщиной» императора, без какой-либо официальной должности, дающей ей право жить во дворце.

Её профессией было быть женщиной императора и матерью третьего принца.

Но это не значило, что у неё не было влияния. Отнюдь нет.

Хотя второй принц Эндин многого добился, а императрица Пенелия была аристократкой из знатного рода, благосклонность императора явно склонялась к Шарлотте.

Так гласили слухи.

Дворцовые интриги, две женщины императора — какая увлекательная тема для сплетен.

Благодаря этому даже Диарин, которую это совершенно не интересовало, была в общих чертах в курсе.

«Если всё получится, это будет выгодно для всех...»

Если члены 8-го отряда успешно закрепятся в высшем обществе, это может стать шансом для семьи третьего принца подняться на их успехе.

Что-то вроде: «Благодаря вашей активной поддержке мы успешно адаптировались к обществу и теперь хорошо живём».

Но для этого нужно было показать что-то, достойное такой активной поддержки.

— А?

Диарин вдруг пришла в голову мысль.

Если они действительно заинтересованы в этом проекте, не выгоднее ли показывать процесс развития, чем сразу демонстрировать законченный результат?

Тогда они будут продолжать оказывать поддержку в долгосрочной перспективе.

Диарин изменила стратегию.

Вместо того чтобы насильно создавать хороший образ, скрывая трудности, лучше было показать: «Вот как я стараюсь!»

* * *

— Добро пожаловать, Ваше Высочество третий принц и госпожа Шарлотта. Я — Диарин, а вооон там — Керес.

Диарин вежливо поклонилась и улыбнулась Себиану и Шарлотте, вышедшим из кареты.

Керес, услышав указание Диарин даже издалека, успешно выполнил отрепетированный вежливый поклон.

Это было тщательно рассчитанное расстояние.

На таком расстоянии Керес мог сдержаться.

Она представила даже Кереса, который виднелся вдалеке, почти как точка.

До этого момента всё прошло успешно.

— Ох.

Первыми словами Шарлотты было восклицание.

Робен, сопровождавший их, выразил похожую реакцию своим лицом.

— Эти синяки... Вы упали?

Шарлотта с удивлением смотрела на синяки и царапины на закатанных рукавах Диарин, на её лице и шее.

Диарин улыбнулась настолько жалостливо, насколько могла.

— Идя по пути, указанному Богом, иногда приходится пройти через тернии.

Одним словом, это был ответ: «Это синяки, полученные при выполнении задания, которое вы мне поручили».

Неужели это расстояние было создано просто так?

Конечно же, нет.

В мире ничего не даётся просто так.

Каждый раз, когда Керес буйствовал, Диарин бросалась его удерживать.

В большинстве случаев Керес даже не шевелился, и Диарин просто прилипала к нему, но иногда она была настолько напориста, что они вместе катались по земле.

Тогда и появлялись эти раны.

Она намеренно не лечила раны, оставляя их. Нужно было показать, как она старалась.

Шарлотта выглядела ещё более удивлённой.

— Это действительно тяжёлая работа. Видя, как вы так страдаете, следуя воле Бога, моё сердце болит. Наш принц, должно быть, тоже так думает. Правда, Себиан?

— Ага! Ты много трудилась.

Третий принц Себиан, как и говорили, был ребёнком.

Но Шарлотта тоже выглядела настолько молодо, что когда они стояли вместе, они больше походили на брата и сестру, чем на мать и сына.

Диарин была поражена красотой Шарлотты.

Она и не знала, что люди могут быть настолько красивыми.

Неудивительно, что Его Величество Император влюбился в неё без всяких политических расчётов.

Светлые золотые волосы, сияющие как зимнее солнце на снегу, и два изумрудных глаза, сверкающих посреди изящного лица.

У Диарин тоже были зелёные глаза, но они могли так сильно отличаться.

Себиан был точной копией своей матери, как кукла. Но было одно отличие от Шарлотты.

«Так вот они какие, эти драгоценные глаза императорской семьи».

Его волосы и глаза сверкали всеми цветами, как драгоценные камни.

Это была физическая особенность, доказывающая принадлежность к императорской крови.

То, что обычно называли драгоценными глазами.

Насколько ярко они сверкали разными цветами, определяло силу императорской крови.

Себиан сиял так ярко, что невозможно было не узнать в нём прямого потомка императора.

На первый взгляд он казался точной копией матери с платиновыми волосами и зелёными глазами, но при каждом движении они отражали все цвета радуги.

Маленький Себиан крепко держал Шарлотту за руку и с напряжённым выражением лица поочерёдно смотрел на Диарин и далёкого Кереса.

— А почему Керес там далеко?

— У Кереса очень чувствительный слух, и ему больно в ушах. Если подойти слишком близко, уши могут лопнуть.

Точнее, может взорваться боевой инстинкт в его голове, а затем и мы все по очереди.

Диарин из соображений заботы о ребёнке опустила подробное описание.

Но изодранное тело Диарин уже само по себе объясняло ситуацию.

Себиан, видимо, нервничая, крепко сжал подол платья Шарлотты.

Но он не расплакался и не убежал.

Он был милым, но уже довольно достойным маленьким принцем.

— Я хотел поздороваться и увидеть его лицо...

Похоже, этот маленький принц очень хотел увидеть члена 8-го отряда.

Для тех, кто не испытал войну на себе, военные подвиги часто представляются очень красиво.

В старых сказках главными героями становятся рыцари или принцы, прошедшие через войну и ставшие героями.

— Со временем вы сможете поздороваться всё ближе и ближе. Сейчас он ещё недавно вернулся с войны и нуждается в отдыхе.

— Ммм...

— Но позже я обязательно устрою так, чтобы вы могли поздороваться лицом к лицу. Может быть, он даже сможет покатать вас на плечах.

— Правда?!

Диарин была глубоко благодарна Себиану, который так прекрасно клюнул на приманку.

Если принц будет постоянно проявлять интерес и оказывать поддержку, то когда-нибудь...

Диарин, как подобает жрице, кивнула с тёплой улыбкой.

Шарлотта улыбнулась Диарин, которая так хорошо успокоила Себиана.

Всё было очень мило.

Диарин уже представляла, как на складе аккуратно складываются щедрые средства на проведение проекта.

— Вместо этого я покажу вам особняк, где живёт господин Керес. Как вам такое предложение?

— Хорошо!

Хотя упрямство Себиана на мгновение создало препятствие, всё шло по плану, как и было задумано.

Диарин двигалась по заранее намеченному маршруту.

Пока люди были сосредоточены на особняке, Керес должен был ждать на расстоянии, на котором он мог терпеть звуки.

Диарин решила, что показать только это будет достаточно.

Не нужно было делать всё слишком умело, но и не стоило выглядеть слишком неопытно.

Она надеялась, что всё так и продолжится, и визит закончится без особых происшествий.

Но почему в мире ничего не идёт по плану?

Вжух!

— !

Диарин вздрогнула от ужасного звука, который ни в коем случае не должен был прозвучать.

Не только Диарин, но и все присутствующие одновременно застыли.

Они быстро повернули головы, ища источник звука.

В карету, на которой приехали двое, была воткнута стрела.

Всего в пяди от головы Себиана.

Холодное молчание на секунду заморозило пространство.

Это была атака.

— Ваше Высочество!

— Поймать убийцу!

— Быстрее, быстрее!

Сразу после этого рыцари охраны, первыми пришедшие в себя, начали двигаться, крича как безумные.

Диарин с ошеломлённым видом пыталась оценить ситуацию.

Она думала только о покушениях на Кереса. В этом и была её ошибка.

Конечно, могли быть и убийцы, нацеленные на принца.

Она считала, что о принце позаботятся рыцари охраны, и это не её забота.

Однако она не учла, что попытка убийства с той стороны тоже вызовет переполох.

Рыцари охраны, крича так, что казалось, будто они на поле боя, метались во все стороны.

— Керес!

Диарин искала Кереса.

Себиана защитят рыцари охраны.

Ей нужно было не защищать Кереса, а сдерживать его.

Керес уже бежал к кустам, откуда прилетела стрела.

К счастью, нападавший стал приоритетной целью по сравнению с рыцарями охраны.

— Стой, стой!

Если он просто поймает убийцу, то нет причин его останавливать.

Проблема в том, что будет после. Если он сойдёт с ума и набросится на других людей...

Именно этого худшего сценария она и боялась.

Диарин отчаянно побежала за ним.

Несмотря на крики Диарин, Керес совсем не сбавлял скорость.

Керес был в состоянии, когда он ничего не видел и не слышал.

Керес без колебаний прыгнул в кусты.

— Э, эй!

Рыцари охраны, также бежавшие к кустам, чтобы поймать убийцу, в замешательстве попытались последовать за ним.

Но Диарин преградила им путь.

— Нельзя!

— Что? Но голыми руками...

— Когда член 8-го отряда вступает в бой, правило гласит, что союзники должны отступить на 300 метров!

— Что? Нет, почему...

Рыцари охраны, не имевшие опыта войны, не понимали срочности Диарин.

По здравому смыслу, разве не правильно было бы последовать за ним и помочь?

— Это же член 8-го отряда!

В 8-м отряде нет места здравому смыслу и общепринятым правилам.

От окрика Диарин рыцари охраны отступили, бормоча: «Э-э».

Все знали об особенностях 8-го отряда.

Просто не было точно известно, где и как именно они особенные, поэтому существовало смутное представление о них как о сильном специальном подразделении.

Сегодня эти рыцари охраны ясно увидят, каким отрядом является 8-й отряд.

Хотите читать новые главы раньше всех? Подписывайтесь на наши ресурсы:

→ Телеграм канал, где главы выходят на час раньше: t.me/NovelChad

Подробности, реферальный код и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: t.me/chad_reader_bot

→ VK: vk.com/novelchad