— Робен?

Этим зверем оказался Робен.

Робен, валявшийся на полу среди обломков разбитой двери, с трудом поднялся.

— Ох, ай-ай-ай.

Робен, охая и ахая, неуклюже двигался.

Керес, глядя на это зрелище, рычал, словно изо всех сил пытался не наброситься.

Впервые за долгое время появился человек, а не птица или кошка, поэтому он был возбужден больше обычного.

В объятиях Диарин, обхвативших его за талию, бешено колотилось сердце Кереса.

— Успокойся, успокойся.

— ...

Керес не ответил, но, казалось, прислушался к словам Диарин и замер неподвижно.

Если бы он собирался наброситься, то уже давно бы это сделал.

Диарин, немного понаблюдав за ситуацией, осторожно отпустила руки с талии Кереса и встала напротив него.

— Успокоился?

Керес кивнул.

Напряжение и жажда убийства, наполнявшие его глаза, тоже улеглись.

Диарин только тогда расслабила плечи и обернулась.

— Почему вы поднялись, не подав знака?

— Я подавал.

Робен возразил с крайне обиженным выражением лица.

— Тогда Керес не мог не почувствовать. Вы сделали это нарочно?

— Зачем бы мне это делать?

— Ну да, верно...

— Похоже, он стал намного спокойнее.

Робен первым заметил изменения в Кересе.

Диарин, которая сама сомневалась, только после слов Робена широко раскрыла глаза.

Наконец-то ее достижения получили объективное признание.

— И вы, жрица, похоже, стали намного опытнее.

— Правда? Это так заметно?

— Видимо, вам пришлось нелегко все это время.

От утешения Робена Диарин прослезилась и кивнула.

— Я действительно вложила все свое тело, душу и веру, сделав все возможное.

— Это видно.

— Это были чистые усилия, которые ничем нельзя заменить.

Диарин, тронутая, но не упуская момента, горячо подчеркивала свои труды.

Она предоставила незаменимую чистую рабочую силу!

Насколько же ценной и «дорогой» была эта рабочая сила?

— А? Ах, не забуду о достойном вознаграждении.

Робен быстро понял, к чему клонит Диарин.

Только тогда Диарин склонила голову с благочестивым выражением, подобающим жрице.

— Я лишь следовала воле божьей.

Но если будет вознаграждение, с благодарностью приму.

Робен, к счастью, не сказал бестактных слов вроде «Раз это воля божья, то вознаграждение не нужно?».

— Тогда можем ли мы войти и поговорить?

Диарин еще раз проверила состояние Кереса и кивнула.

* * *

— Третий принц Себиан собирается нанести визит поддержки.

— Кто?

Диарин переспросила.

Со слухом у нее все в порядке. Просто слова Робена казались нереальными, и требовалось подтверждение.

— Разве этот проект не был секретным?

— Он не может быть секретным для члена императорской семьи, который его поручил.

— А, точно.

Диарин допустила ошибку, потому что, общаясь только с Робеном, стала воспринимать его как высшую инстанцию.

В конце концов, даже Робен просто выполняет приказы императорского двора.

— И зачем, когда столько дел...

Диарин проворчала, не скрывая своих истинных чувств.

С Робеном, который все-таки занимался практической работой, она могла хоть как-то откровенно поговорить.

Но с членом императорской семьи все было иначе.

Чем выше человек, тем менее желанно его внимание.

Испокон веков начальство больше всего радует своим безразличием к порученной работе.

— Видимо, он хочет лично поддержать тех, кто так самоотверженно трудится на передовой, а заодно проверить, как идут дела.

Если выразиться вежливо — поддержка, честно — любопытство, а прямо — надзор.

Диарин глубоко вздохнула.

Ей и так с трудом удавалось заботиться об одном Кересе, а теперь еще придется принимать начальство.

— Но разве третьему принцу не девять или десять лет?

Какой проект мог поручить такой ребенок?

Когда начиналась операция 8-го отряда, третий принц только-только появился на свет.

Еще удивительнее было то, что третий принц вообще знал об этой операции.

— У третьего принца есть опекун. Мать.

— А...

Если этим руководила Шарлотта, мать третьего принца, то это было понятно.

В империи три принца.

У каждого из них разные матери.

Мать первого принца, императрица, умерла.

После этого на трон взошла бывшая любовница, императрица Пенелия.

Это произошло уже после рождения второго принца Эндина.

Однако в империи был и третий принц.

Хотя она и не могла официально получить титул императрицы, так как императрица уже была, Шарлотта открыто называлась третьей императрицей. И третий принц Себиан.

Первый принц погиб в результате несчастного случая после смерти матери.

В итоге осталось два принца и две императрицы.

То, что они ожесточенно борются между собой, было известно даже равнодушным к мирским делам жрецам.

На поверхности второй принц Эндин вел себя как наследный принц, но официально еще не был назначен таковым.

В настоящее время фаворитами императора были Шарлотта и Себиан.

Второй принц Эндин, завоевавший народную поддержку своими способностями, и третий принц Себиан, пользующийся благосклонностью императора. Никто не мог предсказать, в чьи руки попадет престолонаследие.

И в такой ситуации третий принц заинтересовался воином 8-го отряда?

8-й отряд — незаменимые герои войны.

Появление существа, способного при правильном подходе вызвать тектонический сдвиг в высшем обществе.

Для Шарлотты, балансирующей между императорской благосклонностью и отсутствием официального статуса, это был козырь, который нельзя упустить.

«Другими словами... если говорить просто...»

В самом центре политических интриг!

Диарин хотелось слечь в постель.

Ей и так с трудом удавалось заботиться об одной собаке, а теперь еще предстояло принимать визит принца, ведущего ожесточенную борьбу за императорский трон.

А что, если она еще и окажется втянутой во все это?

Диарин слишком дорожила своей жизнью.

— Может, мы сможем отказаться по соображениям безопасности, сказав, что наш питомец еще недостаточно подготовлен?

На самом деле, даже не учитывая нежелание Диарин, Керес все еще был слишком опасен для легкомысленных визитов.

Это действительно могло привести к несчастному случаю.

Диарин уже привыкла и не реагировала так остро, но даже недавняя реакция на Робена показала это. До полного подавления чувствительности было еще далеко.

Если он так отреагировал на Робена, чье лицо было ему более-менее знакомо, то какой могла быть его реакция на людей, которых он видит впервые в жизни?

В ответ на беспокойство Диарин Робен почесал щеку.

— Дело в том, что, насколько я видел, Керес в наилучшем состоянии.

— В наилучшем?

— Правда. Он выглядит наиболее по-человечески. Я действительно восхищен и поражен.

Диарин обернулась к Кересу, который тихо слушал разговор рядом.

И правда, теперь он не швыряет кровать, жалуясь на шум от разговоров.

Глядя на то, как он сидит и слушает разговор, можно было подумать, что он вполне похож на человека. Хотя он и так человек.

— Интересно, какие же тогда... другие?

Диарин спросила, изо всех сил пытаясь скрыть чуть не вырвавшуюся правду о «других собаках».

Робен был достаточно тактичен, чтобы пропустить такую оговорку мимо ушей.

— Если он просто вылетает вместе с дверью, это уже можно считать благодарностью. Бывали случаи, когда они выбегали к главным воротам поместья и пытались вырвать и размахивать железными решетками.

— ...

Диарин с ошеломленным выражением лица обернулась к Кересу.

— Спасибо.

За то, что не убил.

Керес наклонил голову, удивленный внезапной благодарностью.

Однако он хорошо справился, как его и учили.

— Не за что.

Робен был глубоко тронут этой сценой.

— Думаю, можно предложить посетить этот дом первым!

— Нет, это, кажется, невозможно!

— Думаю, вполне возможно!

Керес был такой же непредсказуемой переменной, как погода в день пикника.

Сколько бы эти двое ни старались подстроиться, никто не мог предсказать, когда и где проявится чувствительность Кереса.

Спор двух людей, говорящих предположениями, в конце концов завершился победой Робена, который использовал магическую фразу «Если приказывают, разве не нужно подчиниться?!».

— Я действительно не уверена в этом.

Ни уверенности, ни желания.

Поскольку нельзя было использовать других людей, визит превратится в мероприятие, за которое от начала до конца будет отвечать сама Диарин.

В храме иногда тоже случаются визиты высокопоставленных лиц.

Каждый раз это было настоящим кошмаром.

От уборки помещений до репетиции порядка мероприятия — бесконечные тренировки без сна и отдыха.

Если бы спросили, что выбрать: отправиться на поле боя или провести три таких визита, было бы трудно сразу решить, что выбрать первым.

И теперь ей предстояло взять на себя всю ответственность за это.

Вместе с Кересом, которого трудно контролировать.

— Не слишком беспокойтесь об этом.

— Вы же знаете, что это самое сложное.

— Да, это так.

Робен даже не стал отрицать.

* * *

— Не кажется ли тебе слишком обидным быть казненным за то, что не угодил члену императорской семьи, когда ты сохранил свою жизнь даже на поле боя?

— Всегда рискую жизнью.

— Нет...

Это был глупый вопрос для человека, который не считает свою жизнь своей собственностью.

Керес не жил такой жизнью, как Диарин, притворяясь, что подчиняется, но на самом деле делая по-своему.

Это была жизнь, где если скажут умереть, он действительно умрет прямо сейчас.

Как же научить такого человека любви к себе?

Диарин, даже без чьих-либо наставлений, всегда в первую очередь заботилась о себе и думала о том, что ей нравится.

Она считала, что раз Бог велел дарить любовь, то в первую очередь нужно дарить ее себе.

Особенно в таком коллективном обществе, как храм, такие мысли и чувства были необходимы, чтобы выжить по-человечески.

— Керес, сколько у тебя жизней?

— Одна.

— Вот видишь, всего одна.

— У всех по одной.

— Поэтому все берегут свою жизнь. Потому что она одна.

Керес все еще, казалось, не совсем понимал и моргал глазами.

Раздосадованная Диарин упрямо посоветовала:

— Береги, пока есть.

Хотите читать новые главы раньше всех? Подписывайтесь на наши ресурсы:

→ Телеграм канал, где главы выходят на час раньше: t.me/NovelChad

Подробности, реферальный код и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: t.me/chad_reader_bot

→ VK: vk.com/novelchad