Вскоре появились Шарлотта и Себиан.

Эти двое сели на самые дальние места. Однако они не выглядели особо недовольными. Похоже, они уже успели как-то определиться, так как с первого взгляда была видна сложившаяся расстановка.

Император пристально смотрел на Шарлотту и Диарин.

Настало время вынесения приговора.

— Ладно, можно держать при себе одного-двух.

Он имел в виду, что Шарлотта, не имеющая никакого статуса, может присутствовать на всех мероприятиях под предлогом заботы о Третьем принце. Это также было признанием присутствия Диарин.

Диарин с облегчением вздохнула и опустила плечи.

Она не ожидала, что император первым пойдет на уступки.

— Ты говорила, что она спасла тебе жизнь?

— Да, она спасала меня несколько раз.

— Хмм...

Каждый раз, когда император произносил это «хмм», сердце Диарин словно разрывалось на части. Это производило эффект, схожий с тем, когда на нее смотрела Старшая жрица с доброй улыбкой.

Казалось, что сейчас последует что-то хорошее, но в то же время возникало сильное ощущение, что за этим скрывается какой-то коварный замысел.

— Ты должным образом наградила ту, кто защитила драгоценную жизнь члена императорской семьи?

— У меня пока ничего нет, поэтому я не смогла ничего ей дать.

— Если у сына ничего нет, то отец должен восполнить этот пробел. Так, посмотрим... Она дворянка?

Ее отец — барон без земель, только с титулом. К тому же, в этом поколении наследование заканчивается. Стоит ли здесь раскрывать информацию о такой незначительной семье? Действительно ли это поможет?

Семья, которая хуже, чем ее отсутствие.

Диарин покачала головой.

— Нет. Ни титула, ни семьи, ничего нет.

— Вот как. И все же она хорошо выросла сама по себе. Действительно, если человек умен, он всегда найдет свое место.

Было странно слышать похвалу от императора, который еще вчера даже не считал ее за человека. Диарин глубоко склонила голову вместо ответа.

— Благодарность императорской семьи не может быть малой. Чтобы и дальше усердно работать рядом с моим сыном, тебе понадобится соответствующий статус. Я дарую тебе земли Арианта и титул виконта.

— !

Награда оказалась чрезмерной, больше, чем ожидалось.

Диарин от удивления широко раскрыла глаза и резко подняла голову.

Встретившись с ней взглядом, император улыбался. Рядом с ним Эндин тоже улыбался и поздравлял.

Вдруг стало жутко, словно внезапно наступила зима.

«Это не награда».

Дать Диарин чрезмерную награду и поставить рядом с Кересом. Это имело больше значения, чем просто усиление позиций Кереса.

Слабость Кереса.

За такое короткое время император понял, что Диарин может стать слабостью Кереса.

И это понял не только он, но и Эндин.

Это была награда, но одновременно и ошейник.

Ошейник, который, вероятно, был и на Эндине, теперь надели и на шею Кереса.

Император хотел, чтобы его бойцовские псы вечно лаяли и кусали друг друга по его приказу.

— Благодарю вас, Ваше Величество Император.

Но сейчас было позволено сказать только эти слова.

Диарин подняла голову, улыбаясь так же ярко, как делала это в храме.

Это было блистательное утро, когда все ярко улыбались.

— Ну что ж, давайте начнем трапезу.

Император, словно Себиана и не существовало, естественно перешел к началу завтрака.

Поскольку это был завтрак, на столе стояли легкий сок, хлеб и фрукты.

Это была не полноценная трапеза с мясом, поэтому каждый брал свою порцию на тарелку и ел.

Диарин, как ближайшая помощница, хотела позаботиться о порции Кереса. Однако рука Кереса оказалась быстрее.

— Диарин.

Керес вел себя как обычно.

Когда они ели вдвоем, Керес всегда сначала пробовал еду и только потом давал Диарин. Это делалось, чтобы проверить, нет ли яда, и Диарин воспринимала это как должное.

Однако она не ожидала, что он будет делать это даже перед императором.

Ведь вряд ли кто-то попытается отравить общую трапезу. Но Кересу, казалось, было все равно, он был полностью сосредоточен на выборе еды для Диарин.

— Э-э, да...

Диарин неловко ответила и потянулась к своей порции. Каждое ее движение сопровождалось взглядами окружающих.

Никто не делал замечаний по поводу поведения Кереса. Однако пристальные взгляды давали понять, что такое поведение не является нормальным.

Хотя она механически отправляла еду в рот, вкуса совсем не чувствовала.

Из-за пристальных взглядов, направленных на нее, казалось, будто она ест языком, на котором выросло десять тысяч волдырей.

Керес быстро подкладывал еду на тарелку Диарин, чтобы она не пустела. И каждый раз сначала сам откусывал кусочек.

Хотя это был всего лишь процесс проверки на наличие яда, со стороны это выглядело совсем иначе. Кто бы мог подумать, что такая мелочь, о которой они не задумывались, так как редко ели на публике, вызовет столько внимания.

— Керес, теперь уже достаточно...

Диарин попыталась остановить Кереса, но в последний момент передумала.

Вместо того чтобы выглядеть неловко и подавленно, может быть, лучше создать впечатление опасного существа, которое лучше не трогать?

В любом случае, жить тихо и незаметно уже не получится.

Она получила подтверждение от императора, что является ближайшей помощницей Кереса, и даже титул, чтобы открыто стать мишенью.

«Умирать, так один раз!»

Если с Кересом что-то случится, она тоже умрет.

Ее роль не в том, чтобы прятаться за спиной Кереса и искать защиты, а в том, чтобы быть верным слугой, который встанет впереди, распушив шерсть.

— Мм, как вкусно!

Голос Диарин, изменившей свое отношение, стал громче.

На мгновение все взгляды сосредоточились на ней, но Диарин, как ни в чем не бывало, широко улыбнулась и непринужденно продолжила жевать. Вкуса она по-прежнему не чувствовала. Тем не менее, она усердно двигала челюстями, словно ела самую вкусную еду в мире.

— Может, это потому, что я ем вместе с Вашим Величеством Императором. Кажется, это самая вкусная еда из всех, что я ела во дворце! Керес, неужели ты раньше каждый день ел такое?

— Раньше не ел.

— Почему? Ты же был принцем!

— Возможность поесть вместе с Его Величеством Императором выпадает нечасто.

Керес тоже стал быстро соображать.

Он сразу понял, куда клонит Диарин, и дал нужный ответ.

— Правда? Хотелось бы, чтобы в будущем таких возможностей было больше.

Она не осмеливалась напрямую обращаться к императору, но могла произнести это как бы про себя, чтобы император услышал.

Это тоже могло вызвать недовольство императора и привести к большим проблемам. Но Диарин, чья смелость уже вышла за все пределы, могла себе это позволить.

— Да, было бы неплохо в будущем чаще устраивать такие уютные семейные встречи.

Император ответил на очевидный намек Диарин.

Расчет оказался верным.

Керес был выбран в качестве противовеса Второму принцу. Поскольку он только что появился и его влияние относительно слабо, какое-то время будет продолжаться поддержка Кереса.

— Вы правы, Ваше Величество. Мне тоже очень приятно, когда вся семья собирается вместе.

В этот момент заговорила императрица Пенелия, которая до сих пор молчала.

Это были первые слова, которые произнесла императрица, все время сохранявшая едва заметную улыбку как на вчерашнем приеме, так и во время сегодняшнего завтрака.

Пенелия была дочерью герцога Цюрна, известного даже простому народу знатного рода. Человек, не уступающий никому во власти, вынужден произносить слова, которых нет в его сердце.

Даже самый могущественный человек не может противостоять силе императора — это неравенство сил было очевидно.

«Значит, даже императрица пока не может открыто вмешиваться?»

Эта женщина была той самой, кто убил мать Кереса, бывшую императрицу Оливию, и ввергла Кереса в трагедию.

Каким бы жестоким ни был Второй принц от природы, он все еще был совсем юным. На самом деле, это, вероятно, было делом рук Пенелии.

Эти двое легко относятся к человеческим жизням. Но пока император решил их поддерживать, они вряд ли лишатся жизни, как бы ни дерзили.

Диарин не могла упустить этот шанс.

— Ой, кажется, я бестактно вклинилась в семейную встречу. Прошу прощения. Но время, проведенное на поле боя, бывает более насыщенным и особенным, чем время, проведенное снаружи, так что можно стать даже ближе, чем семья. Прошу простить меня только на этот раз.

Взгляд Пенелии обратился к Диарин.

— Как приятно, что у нашего принца Керендиаса появился такой надежный друг. Как мать, я благодарна за друга, который восполняет то, чего не смогла дать семья.

Содержание слов было теплым, но взгляд — зловещим.

Император, наблюдая за этим разговором, лишь усмехнулся.

Внутренне они готовы убить друг друга, но внешне улыбаются, создавая видимость дружелюбия, опасаясь реакции императора. Интересно, насколько забавно это выглядит для императора.

Диарин не сдалась и широко улыбнулась Пенелии.

— Ой, мне так неловко от ваших слов, что я не знаю, куда себя деть. Но раз вы говорите о благодарности, могу ли я надеяться на подарок?

— По... дарок?

Лицо Пенелии слегка напряглось от неожиданной реакции.

Императрица выразила благодарность. Обычно этого факта достаточно, чтобы человек был тронут и считал это наградой. Но Диарин на этом не остановилась.

— Да, ведь чувства обычно выражают материально, не так ли?

Диарин даже кокетливо подмигнула, как будто обращалась к настоящей «матери лучшего друга».

Это была именно та кокетливость, которую можно использовать, говоря: «Мама, можно мне еще один кусочек хлеба?»

Пенелия застыла от изумления, получив такой ответ.

— Похоже, у вас есть какое-то желание?

— Ну что вы, как я могу желать чего-то грандиозного? Но ведь даже Его Величество Император пожаловал мне титул и земли в награду за заботу о сыне...

Неужели Ваше Величество Императрица, которая сама упомянула о «семье», просто так оставит это?

Диарин дошла до того, что попыталась вымогать деньги у императрицы.

「Главы 133-181 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 182-228 (ЗАВЕРШЕН) уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/https://novelchad.ru/novel/3f7eb1dc-4d63-4bac-b5f5-36d1aa4dda56

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 13:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot