«...Мы встретили других эльфов в лесу, примерно в четырех днях пути на запад».

«Что? Других эльфов?»

Заявление Эльмы вызвало удивленный ропот.

Понятно.

До сих пор они были настолько сосредоточены на развитии сельского хозяйства, что не встречали эльфов из других деревень.

Хотя прошло уже четыре года, и многие эльфы, включая Мувана, уже начали встречаться и общаться друг с другом.

В деревне Ласи приоритетом была внутренняя стабильность, а значит, и людей было послано меньше.

Кроме того, свою роль сыграло географическое расстояние.

Даже с учетом способности эльфов ходить по ночам и того факта, что день на планете эльфов длится 36 часов, путь до ближайшей деревни все равно занимал шесть дней.

Учитывая расстояние, это было довольно далеко.

Им пришлось несколько дней пробираться через неосвоенный лес всего с несколькими воинами.

Вполне логично, что за четыре года они так никого и не нашли.

Но теперь все изменилось.

Они встретили другие деревни эльфов.

Похоже, время было выбрано удачно, поскольку эти эльфы тоже начали расширять сферу своей деятельности.

«Мы прятались и наблюдали за ними, оставаясь незамеченными... Было ощущение, что рядом находится деревня».

«Понятно. Другие эльфы».

Услышав это, Ласи, казалось, погрузилась в раздумья.

Естественно, так оно и было.

Инстинктивно она знала, что они могут быть дружелюбны, но не могла быть уверена.

Как глава деревни, она должна была принять осторожное решение.

«Понятно. Они ведь не знают, кто мы, верно?»

«Да, верно».

Другие эльфы еще не заметили их присутствия.

Учитывая расстояние, обнаружить их будет непросто, если только они не станут специально искать.

Учитывая это, они решили пока повременить.

«Но на всякий случай усильте внешнее патрулирование».

«Понятно».

На этом доклад Элмы закончился, и Дро, начальник строительства, доложил, что для эльфов построено еще больше домов.

Технологии строительства быстро развивались: от простых хижин из деревянных жердей, покрытых растениями и листьями, до настоящих деревянных каркасов со стенами, укрепленными смесью грязи и сушеной травы, что позволило создать глинобитные дома.

Кроме того, они обнаружили растительную смолу, которая действовала как глазурь, не позволяя глинобитным домам разрушаться под дождем.

Всего за четыре года их строительные технологии значительно продвинулись вперед.

Благодаря этому эльфы теперь могли жить в домах, почти не боящихся ветра и дождя, что позволяло им поддерживать внутри костры и жить в тепле и безопасности.

Наконец настала очередь Ракуса, начальника производства.

Я предчувствовал, что это будет интересно.

«Что касается особого камня, который мы обнаружили ранее, похоже, это не просто обычный камень».

После открытия огня эльфы пробовали проводить всевозможные эксперименты, чтобы узнать, что можно с ним сделать.

Недавно, добывая графит для письма, они нашли необычный камень.

Очень блестящий, зеленовато-желтый камень.

При ударе о камень он оставлял синий след.

Более того, вместо того чтобы ломаться или откалываться, часть камня, о которую он ударялся, как бы вдавливалась внутрь, словно фрукт.

Привлеченные его уникальной красотой, они подумали, нельзя ли сделать из этого камня инструменты.

Поскольку они все еще пользовались каменными орудиями, то решили, что из него точно можно что-то сделать.

Поэтому они принесли камень обратно и сразу же положили его в печь.

Эльфы узнали, что нагревание камней в печи перед их раскалыванием делает этот процесс намного чище и проще.

Изначально печь была создана для длительного поддержания огня и быстрого приготовления мяса или урожая.

Они строили ее из утрамбованной грязи, подобно тому, как строили свои дома. Хотя они не знали точной температуры, печь могла нагреваться до 1400 градусов Цельсия.

Когда они положили камень в печь, то с удивлением увидели, что зеленовато-желтый камень плавится, а не просто нагревается, как другие камни.

В панике эльфы быстро вынули его, и по мере остывания камень приобрел более насыщенный желтый цвет.

Что это может быть?

Вещество, которое плавится под воздействием огня, теряет голубой оттенок и становится желтым.

В то время как эльфы видели это впервые, я точно знал, что это такое.

Медь.

Гладкий желтый металл, известный своей отличной проводимостью, широко используется в электропроводке и различных электронных устройствах.

Низкая температура плавления позволила некоторым регионам начать эру металлов раньше, создав бронзу, сплав меди и олова, еще до наступления железного века.

Похоже, они наткнулись на медную жилу во время добычи графита.

На самом деле, назвать это медной жилой было бы преуменьшением.

Я спроектировал эту планету с изобилием полезных металлов, таких как медь, олово, железо, серебро и другие.

Медных жил было так много, что их можно было найти, просто немного покопавшись.

Несмотря на то что медь мягче железа, с ней было легче работать в начале металлической эры, а в дальнейшем она по-прежнему играла важную роль в электронике, поэтому я сделал ее легкодоступной.

Неужели они наконец-то обнаружили ее?

Находка во время добычи графита была довольно случайной.

Кроме того, я заложил поблизости значительное количество олова, которое относительно редко встречается на Земле. Если бы они нашли его, то смогли бы легко создать бронзу, гораздо более прочный сплав, и быстро усовершенствовать свои возможности по обработке металлов.

Ну... даже без олова они все равно могли бы делать инструменты из чистой меди, а потом со временем открыть железо и перейти к железному веку с помощью доменной печи.

Но открыть медь?

Человечеству на Земле потребовалось примерно 4 000 лет, чтобы перейти от каменного века к бронзовому, так что это почти в 1 000 раз быстрее?

Наверное, сказывается легкость поиска сырья и быстрый рост эльфийской цивилизации.

В любом случае, быстрое вступление в эпоху металлов было бы выгодно.

Тот, кто первым освоит металл, по сути, станет доминирующей силой на планете эльфов.

Муван и другие эльфы, за которыми я следил... похоже, еще нет.

Если учесть, что в деревне Лумоласи медь обнаружили, добывая графит для письма, то вполне логично, что они были первыми.

Если бы Муван обнаружил ее, он бы сразу же изготовил оружие из этого металла, который тяжелее, тверже и легче обрабатывается, чем камень.

«Он расплавился до податливого состояния, а затем, остыв, снова затвердел, сохранив свою форму. Синий оттенок исчез, и он стал более насыщенным желтым, став еще тверже».

«Понятно... При нагревании он легко поддается формовке и снова застывает, становясь еще прочнее?»

Ласи, всегда заботившаяся о стабильности сообщества, видела в этом другое применение.

«Если он тверже и легче обрабатывается, чем камень, мы должны попробовать сделать из него сельскохозяйственные орудия».

Она посмотрела на Селиана, вождя жатвы.

«Каменные серпы трудно делать, и они скорее рвут, чем режут. К тому же каменные инструменты для обработки почвы легко ломаются, и ими трудно пользоваться».

Действительно, как отметил Ласи, каменные земледельческие инструменты были малофункциональны, лишь немного лучше, чем голые руки.

Но если бы у них был металл, который был бы тверже и легче поддавался обработке?

Они могли бы делать гораздо лучшие сельскохозяйственные инструменты, значительно повышая эффективность труда.

«Это также может помочь в изготовлении оружия и щитов для воинов».

«Из более прочного материала можно было бы делать такие инструменты, как молоты для строительства или прочные дубины для колки дров...»

Вождь воинов Элма, не желая упускать возможность, высказался, и вождь строителей Дро сделал то же самое.

Конечно, медь была мягче железа и тяжелее, что делало ее менее практичной в некоторых отношениях.

А поскольку они еще не достигли эры электричества, ее потенциал не был полностью реализован.

Но даже в этом случае она значительно превосходила камень.

Если бы им удалось создать различные инструменты и вооружить своих воинов медью, они получили бы невообразимое преимущество перед другими эльфами.

«Похоже, этого зеленовато-желтого камня здесь в избытке, так что мы сможем сделать все, о чем вы говорили. Но... Ракус, как ты думаешь, это осуществимо?»

В конечном счете, решать должен был Ракус, который курировал производство различных инструментов.

К счастью, Ракус ответил с энтузиазмом.

«Это прекрасно. Во мне горит душа ремесленника. То, что он становится податливым, а потом еще больше затвердевает... Мы можем сделать с ним так много».

Он был энтузиастом производства с душой ремесленника.