Город Чарльз.

Это был довольно известный туристический город в штате Канни.

Однако в кругах Трансцендентов ещё большей известностью пользовался загадочный чёрный рынок в пригороде.

Поскольку она хорошо знала дорогу, Гели без колебаний указала Су Лу местоположение, когда он «невзначай» спросил.

Оказавшись в Чарльзе, они с Су Лу разошлись: Гели отправилась сдать тело Руса за вознаграждение, а Су Лу направился на рынок Трансцендентов.

Гигантская луна ярко светила в небе, освещая всё вокруг даже без уличных фонарей.

Су Лу, укрытый чёрным плащом, добрался до окраины города Чарльз.

«По воспоминаниям и рассказам Гели... этот чёрный рынок изначально представлял собой исследованные руины с мистическими свойствами… он одновременно существует в реальном мире и отделён от него. Вход туда фиксированный, а вот выход меняется… это и стало основой чёрного рынка». — Он вошёл в подпольный бар.

— Пива, пожалуйста!

Он занял случайное место и жестом подозвал бармена, чтобы заказать пиво.

Пока Су Лу наслаждался освежающим пенным, омывающим рот, он внимательно осматривал окружающих.

Посетителей было немного, атмосфера не слишком оживлённая, но в воздухе ощущалось лёгкое давление — здесь определённо находились Трансценденты, причём не один или два.

Изображая неведение, Су Лу допил пиво и направился к задней двери бара.

— Сэр, эта зона закрыта.

Двое охранников, широкоплечих как башни, скрестили руки и вежливо предупредили.

— Я знаю правила.

Су Лу усмехнулся и бросил им золотую монету.

Входов на чёрный рынок было много, каждый контролировался разными силами, но всех их объединяло одно — они были публичными!

Любой, кто мог заплатить, даже обычный человек, мог попасть на чёрный рынок.

Конечно, о безопасности речи не шло.

— Пожалуйста.

Охранники проверили монету и тут же пропустили его.

Су Лу шагнул вперёд и взялся за дверную ручку.

Бам!

Железная дверь, достаточная лишь для одного человека, с глухим звуком закрылась за ним.

Вскоре он оказался во тьме, лишь впереди тускло мерцал свет.

Он направился к источнику и окружающее пространство постепенно становилось светлее. Не замечая как, он оказался на площади, со всех сторон окружённой чёрным туманом.

Различные каменные колонны были разбросаны по полукругу. Из груды камней были сложены «дома», превращённые в торговые лавки.

Место было небольшим — всего несколько квадратных километров, но народу было множество: сотни Трансцендентов. Кто-то бродил бесцельно, кто-то спорил с торговцами, присев у прилавков.

«Этот архитектурный стиль… походит на эпоху первой святой войны. Интересно, это было секретное измерение мага или колдовской сад ведьмы? Позже его вероятно забросили и место облюбовали падальщики…»

Рассматривая обрывки узоров и символов, Су Лу приходил к своим выводам.

Он направился в центр чёрного рынка — ресторан, стилизованный под природную среду: лозы оплетали камни, образуя столы и стулья.

Су Лу уселся на стул, сделанный из виноградной лозы, как вдруг к нему подлетел пёстрый попугай:

— Что желает гость?

Хотя его тон был странным, он вполне мог вести диалог.

— Хлеба и апельсинового сока!

Су Лу кое кого ждал, поэтому заказал лёгкую закуску.

Попугай громко каркнул и в тот же миг Су Лу заметил, как лоза на его столе начала стремительно расти, превращаясь в огромный плод и цветок.

Всего через несколько секунд цветок раскрылся, обнажив хлеб внутри.

— Хлебное дерево?

Су Лу отломил кусок, проверил с помощью способности [Мистический учёный] — оказалось, это было нечто похожее на плод хлебного дерева. Он попробовал:

— Неплохо… на вкус как с маслом!

Он как и другие гости, сжал трубчатый плод и из него в чашку потёк апельсиновый сок с освежающим ароматом.

— Как интересно… кто-то из пути [Друидов]?

Су Лу размышлял про себя, не сказав вслух и бросил попугаю несколько монет.

— Спасибо за чаевые! Спасибо за чаевые!

Попугай, схватив монеты радостно улетел.

Су Лу наслаждался ужином и слушал разговоры вокруг, собирая информацию.

И действительно, трагедия в городе Ниа и террористическая атака на замок Зелёного Древа оставались главными темами.

Жертв в Ниа было слишком много, а Национальная лаборатория замка Зелёного Древа — важное федеральное учреждение и один из столпов Мистического мира — тоже подверглась атаке с тяжёлыми потерями. Это привлекло внимание всех.

— Не только Ниа, но и замок Зелёного Древа атаковали!

За соседним столом два Трансцендента восклицали:

— Говорят, участвовал кто-то из легендарных, выше четвёртого ранга, даже сам город пострадал… Ужас волны рассвета Богов уже накрывают всех!

Для них всё, что выше четвёртого ранга, было на грани мифа и легенды.

— Такой удар по Федерации нам ничем не выгоден! — вздохнул белокожий молодой человек.

— Говорят… Федерация планирует раскрыть существование Трансцендентов, один из конгрессменов предложил закон о регистрации профессионалов!

— Это же откроет хаос в смертном мире!

— Нет… это попытка воспользоваться тем, что наша страна ещё не обременена и максимально быстро развить Трансцендентную силу!

— Конгресс на это согласится?

— Даже думать об этом смешно. Говорят, конгрессмены на Холме уже не раз поднимали бурю…

Тот кто произнёс это с иронией скривил губы.

Очевидно, они понимали, что политики — лишь фасад.

Настоящие управленцы Федерации — это конгломераты, церковь и могущественные сверхъестественные альянсы, унаследованные с давних времён.

— Раз уж рассвет Богов наступает… многие привычки придётся менять…

Су Лу потягивая апельсиновый сок и слушая пьяные разговоры, задумался.

Раскрытие информации о Трансцендентах, конечно полезно для обычных людей, может даже породить массу гражданских профессионалов.

Но это также может нарушить запреты и баланс сил.

И… захотят ли крупные силы и конгломераты делиться Трансцендентной силой с простыми людьми?

«Заставить правителей добровольно отказаться от привилегий? Это же мечта!»

Су Лу понимал, что будь он сам манипулятором в каком-нибудь крупном конгломерате, его выбор тоже был бы нелёгким.

Но одно он знал точно: даже если ради этого придётся столкнуть Федерацию в ад, они всё равно будут защищать свои интересы!

— Кроме того… будет ли всеобщий доступ к Трансцендентной силе благом?

Су Лу вспомнил о Демонах.

Если больше людей узнают о их существовании и имени — этот мир может погрузиться в ад.

В Трансцендентной стороне было слишком много опасностей. Так что определённая степень информационной блокировки оставалась необходимой.