Внутри ментального тайного острова Гели.

На площади, где местами видны вмятины, рядом лежал мёртвый конь.

Су Лу, тяжело дыша, снял доспехи с лежащего без сознания рыцаря, обнажив весьма красивое лицо — к его удивлению, это была Гели!

«Защита монстров устроена очень просто — победи монстра и делай с ним что хочешь!»

«Сила духовной цепи и способностей [Странника] оказывается весьма удачной… Может стоит сосредоточиться на тренировке оружия типа кнута?»

На самом деле, этот рыцарь в тяжёлых латах был не слаб — почти дотягивал до второго ранга, да ещё и с помощью трансцендентного существа.

Но Су Лу использовал хитрость и превратил кавалерию в пехоту, благодаря чему бой стал гораздо легче.

Даже так, победа далась с трудом.

В этот момент, глядя на полубессознательную Гели, он без колебаний задал вопрос:

— Твоё имя?

— Гели Ленна!

— Твоя трансцендентная профессия?

— [Солдат]!

Вскоре Су Лу получил нужную информацию.

— Оказывается… в этом районе действительно время от времени появляется чёрный рынок — в городе Чарльз!

— Сама Гели — первоуровневый [Солдат], планирует пойти по пути [Кавалерии], сейчас копит золотые драконы, чтобы купить информацию о профессии второго ранга [Кавалерист]… уже вступила в контакт с продавцом, по оценке нужно около двухсот золотых драконов…

Что касается остальной информации — Су Лу не стал углубляться.

В этом он был достаточно сдержан — не лез в личные дела дам.

— Хорошо… теперь тебе нужно всё забыть и видеть только приятные сны!

Он быстро покинул ментальный мир и всё в окружающей обстановке вернулось к первоначальному состоянию…

Утро.

— Доброе утро, Гели!

Закончив умываться, Су Лу нарочно помахал рукой Гели.

— Доброе утро… Шон!

Гели выглядела немного странной — её изначально жёсткая и волевая натура будто немного сломалась, стала мягче.

«Чёрт!» — мысленно выругался Су Лу.

Гипноз на подсознательном уровне действительно имеет ограничения — на обычных людях работает хорошо, но большинство трансцендентов обладают сопротивляемостью.

Будь то прошлый страх Джессики или эта внезапная симпатия Гели — всё это тревожные признаки!

Изменение памяти и влияние на разум — самое главное, чтобы это выглядело естественно, чтобы подверженный этому человек не почувствовал ничего необычного, тем более не заподозрил манипуляции.

А такая явная перемена в поведении — это уже «аномалия»!

Если бы у Гели были близкие друзья или родные рядом, они бы сразу заметили перемены и возможно, начали бы расследование.

— [Мистические учёные], которые без разбора лазят в чужом разуме, действительно пугают не меньше культистов, играющих с душами… — размышлял Су Лу.

«Может, просто слишком мало людей идёт по пути [Странного колдуна]? Поэтому никто и не знает о секретах пути [Медиума]?»

Хотя… если подумать, это логично.

Чтобы поднять уровень навыка «Транс души» с 2 до 3, нужно 300 очков опыта! А с 3 до 4 — уже 600! Это даже больше, чем на продвижение до профессии второго ранга!

«Обычно у [Мистических учёных] «Транс души» на уровне около LV2. Уровень LV3 — большая редкость, потому что если дальше идти по пути [Таинственного Мастера], вкачивать транс нет смысла и соответственно, они ничего не знают о втором слое Духовного мира!»

«Только те, кто действительно выбрал путь [Странного колдуна], будут углубляться в развитие трансцендентной души… но у них нет панели атрибутов, прокачка идёт медленно. А сам путь [Странный колдун] почти вымер — кто теперь вообще о нём знает? Все думают, что [Мистические учёные] рано или поздно перейдут в [Таинственного Мастера], вот на меня и не обратили внимания. Повезло!»

Су Лу почувствовал удачу.

«Все полученные знания и опыт… Все это было не зря»

Хотя бы в плане сбора информации — перед ним почти нет секретов у обычных людей.

В этот момент он ещё больше утвердился в решении исследовать Духовный мир.

Раз уж даже прикосновение ко второму слою приносит такую пользу, то что будет дальше?

«Хотя… возможно, в будущем я и наткнусь на какие-то непостижимые ужасы…»

После поспешного завтрака они вновь вскочили на лошадей и поехали дальше.

Проехав несколько часов, впереди показался каньон.

— Как только пересечём его — дальше начинается территория коренных племён. Там будет опасно! — предупредила Гели.

— Спасибо!

Су Лу помолчал, подумав: «Неужели эта женщина влюбилась в меня? Такое поведение… следствие воздействия на подсознание? Слишком явное!»

— Тогда вперёд!

Предупредив его, Гели тоже немного растерялась: «Мне же всегда нравились настоящие мужчины… неужели теперь эти ботаники? Брр!»

Подумав это, она сжала бёдрами коня и белый жеребец заржал, мчась в каньон.

Су Лу последовал за ней.

В его памяти всплыла информация:

«Природный заповедник штата Канни… коренные племена гаосо, примитивные племена, обладающие путями [Колдуна] и [Воителя тотема]…»

Этот мир отличается от прежнего. Если бы у аборигенов не было трансцендентных сил, они бы давно исчезли.

Путь профессии [Колдуна] весьма необычен — они хорошо выращивают странных животных и растения, используют их для создания зелий с магическими эффектами.

Всё это записано в старых книгах Белой Башни и Су Лу однажды читал об этом.

— Конечно… это всего лишь небольшое приключение, ничего серьёзного… в худшем случае просто пойду на трансцендентный рынок в Чарльзе, посижу там — может и повезёт…

Думая об этом, всадники выехали из каньона.

На кактусе поблизости ящерица с двумя хвостами высунула язык — и мгновенно исчезла.

— Так это и есть… территория аборигенов? — Су Лу осмотрелся. Окружающий пейзаж ничем не отличался от предыдущего.

Но его вдохновение стало напряжённым — уровень опасности явно возрос.

— Да, теперь будь осторожен с туземцами! — вновь напомнила Гели. — Раньше… во времена завоевателя Уильяма, за их скальп давали по серебряному.

— То есть… я заплатил тебе цену, равную пятистам гаосо? — с усмешкой спросил Су Лу.

— Поверь, ты ещё посчитаешь, что это была выгодная сделка!

Гели не успела договорить, как вдруг насторожилась, схватив пистолет.

Бах!

Выстрел прозвучал с востока.

— Люди! Причём чужаки! — твёрдо сказала Гели. — Местные гаосо используют только луки и копья!

— Браконьеры? Бандиты? — первой мыслью Су Лу были охотники, незаконно отстреливающие редких животных в заповеднике или бандиты.

— Как думаешь, стоит проверить? — спросила Гели.

— Пойдём! — хотя Су Лу не хотел проблем, но ведь он якобы учёный — проявить любопытство вполне естественно. Поэтому он кивнул.

Забравшись на склон, Су Лу и Гели действительно увидели развернувшееся сражение.

Нападавшими была группа ковбоев на породистых лошадях, стреляющих из винтовок и дробовиков. Они были в черных шарфах, которые похоже служили каким-то опознавательным знаком.

С другой стороны были вожди племени гаосо. Большинство туземцев были с татуировками и в минимальной одежде. Они отбивались копьями, луками и стрелами.

Без сомнений перевес был на стороне ковбоев и вскоре всё превратилось в резню.

— Это люди «Мясника» Джералда… — Гели посмотрела один раз, подала знак Су Лу осторожно отступить и стиснула зубы: — Я узнала их эмблему!

— «Мясник» Джералд? Первый в списке разыскиваемых с наградой класса А? — Су Лу тут же вспомнил. — Значит, у него столько подчинённых?

— Конечно… они ядро бандитской банды, численностью в сотни человек! Они грабят банковские хранилища, паровые поезда… занимаются буквально всем, что незаконно! — с отвращением сказала Гели. В её выражении читалась глубокая тяга к справедливости. — Но… зачем им устраивать резню гаосо в охраняемой зоне? — удивился Су Лу.

Такие банды и вправду были известны своей жестокостью, но всему есть предел. Массовые убийства, не говоря уже о жертвоприношениях во имя Злого Бога, привлекли бы внимание Федерации и те бы их уже давно уничтожили.

Настоящая криминальная организация должна находиться на грани законности и беззакония.

Те, кто действует слишком открыто, если не создадут собственный режим через силу… обречены. А это почти невозможно — стать мятежной армией и победить, чтобы основать новое государство.

Так что Су Лу не понимал мотивов этих бандитов. В этом не было смысла! Они только наживают себе врагов.

— Не знаю… но точно ничего хорошего! — Гели доверилась инстинкту. — Возможно, они нашли богатое племя и решили захватить его силой?

Если бы они вырезали маленький город за пределами зоны, о них бы тут же написали в газетах, а потом на них бы обрушились легендарные Профессионалы. Джералду тогда пришёл бы конец.

Но здесь, в заповеднике, убивая гаосо, возможно никто даже и не заметит.

— Логично, — кивнул Су Лу.

— Ты… всё ещё хочешь идти в резервацию? — Гели взглянула с сомнением.

Приказ Джералда перекрыть дорогу гаосо явно имел цель. И именно в этот момент появляется человек, называющий себя фольклористом, но больше похожий на авантюриста. Слишком уж всё совпадает.

«Неужели он федеральный агент, на секретной миссии?»

Она не могла не подумать об этом. Если бы Су Лу знал, он бы закатил глаза и ответил: «Мисс, вы слишком много романов читаете…»

Он немного подумал и ответил:

— Да, риск вырос, но я не намерен отступать… как только ты приведёшь меня к племени гаосо, наш контракт будет считаться выполненным.

— Нет, я обязана тебя вернуть! — сердито сказала Гели.

Почувствовав, что интонация вышла неправильной, она добавила:

— Ты ещё должен мне вторую половину оплаты! И нужно доказать Конде, что я тебя сопроводила и вернула.

«Она… беспокоится за меня? Гипноз через Ментальную Область — как дар с небес для одиночек. Но… вызовет ли он симпатию или страх? Это неясно, как и в прошлый раз с Джессикой…»

Су Лу ничего не сказал:

— Ладно… тогда пойдем по следам. Мы уже близко к племени.

Для профессии [Странный колдун] нужны высокие духовные параметры, которых у него пока нет. Поэтому нужен альтернативный путь.

Формула зелья духовной силы у [Колдуна] — неплохой вариант.

Следуя по следам лошадей, Су Лу и Гели быстро нашли одно из примитивных племён.

По пути Су Лу видел множество гаосо, повешенных на высохших ветвях вдоль дороги.

Очевидно, Джералд решил полностью уничтожить это племя. Это значит, он готов убить сотни, даже тысячи человек!

— Что-то здесь не так, совсем не так! — выражение Гели становилось всё мрачнее по мере продвижения.

Банда Джералда задействовала почти все силы.

У Су Лу также возникло нехорошее предчувствие.

Когда они подошли ближе к племени, они привязали лошадей в стороне и пошли пешком.

Присев за холмом, они сразу увидели племя гаосо на равнине.

Жили они крайне примитивно — только деревянные заборы и палатки.

Их уже захлестнула кровавая бойня.

— Повезло, что внешние дозоры отвлекли… Все силы сосредоточены внутри. Иначе нас бы уже заметили! — прошептала Гели.

— Понимаю… — Су Лу пристально наблюдал за сражением.

Благодаря острому духовному восприятию он почувствовал несколько сильных аур.

«Верно, у банды из сотен не может быть только один Пробуждённый — Джералд!»

— Убить захватчиков! — Именно в тот момент, когда бандиты ворвались в центр племени, Су Лу услышал яростный крик.

Кричали не на общем языке, а на «Гуламском»!

Кричащим был воин лет сорока, покрытый татуировками тотемов варваров.

С голым торсом и длинным копьём в руках, он издал яростный рёв.

РРРРР!

С его криком один из тотемов на теле вспыхнул, и слабо проявилась тень Чёрного Медведя.

ТУХ!

Он метнул копьё с такой силой, что оно пробило насквозь всадника и его лошадь.

— Ах… не удивляйся, это… просто галлюцинация! Да, галлюцинация! — рядом с Су Лу, Гели подумала, что он в шоке от появления Трансцендента и поспешила оправдать увиденное.

— Не нужно… как ученый, изучающий странные народные обычаи, думаешь, я не знаю о мире Трансцендентов? — отмахнулся Су Лу.

В этот момент он заметил, как множество Тотемных Воинов ринулись в бой с бандитами.

Увы, несмотря на боевые способности, их тела не выдерживали пуль!

Обычные люди с огнестрелом, если их достаточно и они обучены, вполне могут убить Трансцендентов первого и второго порядка, если те не обладают особыми способностями.

По мнению Су Лу, в этом племени лишь один Трансцендент третьего порядка — тот здоровяк в начале. По его пёстрому головному убору с перьями можно было судить, что он — вождь.

Но сейчас вождь был окружён двумя Трансцендентами, его тело было всё в крови.

— Кто эти двое?

Если они смогли окружить Пробуждённого третьего порядка, значит, они сами тоже третьего.

— Это, скорее всего, ближайшие люди Джералда: «Железный Кулак» Рус и «Убийца» Али! Оба — известные преступники из списка разыскиваемых! — уверенно сказала Гели.