Замок Зелёного Дерева, пригород Внутреннего Круга.

В лесу, окутанном чёрным туманом, был воздвигнут алтарь, однако когда именно он появился — было неизвестно.

Разнообразные искривлённые тела мёртвых окружали алтарь, образуя загадочный узор.

В самом центре алтаря лежала прекрасная молодая женщина с тонкими чертами лица. В данный момент она была без сознания, глаза её были плотно закрыты.

— Мы справились… — согбенный жрец в чёрной мантии возбуждённо вытянул руки, — с кровавыми жертвами в количестве девятисот девяноста девяти душ и с жертвоприношением «Святынь»! Используя Святую Деву как ядро, мы наконец смогли призвать фрагмент силы великой «Леди Луны»! Эта сила сокрушила дух Арканы и поглотила его!

— Дух Арканы питает владения моей госпожи и ускоряет её восстановление.

— Работая совместно с Обществом Древнего Змея… После нападения на Внутренний Круг мы наконец добыли Дух Арканы. Этого достаточно, передайте — начинаем отступление… Всеми последствиями займутся последователи демонов!

Жрец в чёрной мантии повернулся и отдал приказ окружающим его людям.

— Повелитель! — В этот момент несколько людей в капюшонах поклонились и заговорили:

— До этого Святая Дева упоминала, что человек с контрактом, похоже, тоже находился внутри Белой Башни!

— Этот грешник, осмелившийся осквернить Святую Деву?

Жрец Общества Чёрной Мантии на мгновение задумался:

— Просто отступаем! Ради этого плана мы и так потеряли слишком много, приоритет — сохранить то, что получили… А этот богохульник? Он в любом случае будет принесён в жертву Святой Девой!

Призыв силы богов — чрезвычайно опасное предприятие в эпоху Рассвета Богов.

На самом деле, они уже подошли к границе своих возможностей.

Последователи Чёрной Смерти явно глубоко уважали своего Жреца и услышав приказ, немедленно начали подготовку к отступлению.

Именно в этот момент Жрец Общества Чёрной Смерти взглянул в сторону Внутреннего Круга и на его лице появилась странная улыбка.

— Что случилось? — Немедленно спросил один из последователей Чёрной Смерти.

— Ничего… — медленно ответил Жрец Общества Чёрной Смерти.

— Глава Совета, [Мудрец Арканы], прибыл!

Но как только прозвучал этот титул, он вызвал эффект подобный очищающему полю, заставив всех последователей Чёрной Смерти ускориться…

Полмесяца спустя. Банк Баррелей.

— Чем могу быть полезна, сэр?

Высокая женщина в деловом костюме энергично наклонилась вперёд, выставив напоказ свою пышную грудь.

«Сервис, надо признать, хороший… Не зря у Банка Баррелей такая репутация в Федерации…»

Крупнейшим банком в Федерации, разумеется, является Первый Банк Белогрифа, обладающий правом эмиссии серебряной валюты, управляемый государством и отвечающий за поддержание финансового порядка.

Остальные банки — это частные учреждения, предлагающие разнообразные финансовые услуги, такие как… сейфы и хранение товаров!

Перед приездом в Замок Зелёного Дерева Су Лу сдал часть своих вещей в сейф Банка Баррелей на условиях конфиденциальности и оформил на них крупную страховку.

— У меня арендован сейф! Без обязательной регистрации! — Су Лу протянул латунный ключ с номером.

— Пожалуйста, следуйте за мной!

Женщина внимательно осмотрела ключ, после чего провела Су Лу в кабинет управляющего. После оформления формальностей они спустились в подземное хранилище.

Клац!

В глухом звуке поворота замка Су Лу открыл свой сейф и не привлекая внимания, достал несколько предметов.

Среди них — страница из Книги Чёрной Магии, Маска Ворона, мешочек с Золотыми и самое главное, карта Печати и обсидиановый кулон.

Высокий уровень конфиденциальности был ключевым в подобных банках. Ходили слухи, что даже преступные организации пользовались их услугами, а из-за договорных условий вся информация относилась к «клиентской тайне» и защищалась законом.

Аккуратно сложив всё в сумку, Су Лу вышел наружу, кивнул улыбающейся сотруднице, оставил небольшие чаевые и сел в общественный экипаж у дороги.

— Куда направимся, сэр?

— К железнодорожной станции, спасибо.

Су Лу наклонил шляпу, скрывая половину лица.

«Пожалуй, пора подумать о создании поддельной личности… или может артефакт маскировки?»

Хотя с момента последнего нападения прошла уже половина месяца, для Су Лу всё казалось, будто случилось вчера.

Тогда еретики продолжали проникать в Белую Башню. Башня была охвачена хаосом, ситуация достигла критического уровня.

К счастью, Глава прибыл в самый решающий момент вместе с другими высшими членами. Атака была отбита, две легенды отступили.

Иначе Внутренний Круг Замка Зелёного Дерева с его вековой историей мог быть полностью уничтожен!

Разумеется, последствия нападения были разрушительными. Погибли как минимум три члена Совета Зелёного Дерева, остальные получили ранения.

Ответный удар Федерации был жестоким и беспощадным.

Первая волна, разумеется, — масштабная облава по всему городу. Последователи Чёрной Смерти и Общества Древнего Змея попали в приоритетный список розыска.

Даже две легендарные личности — Морон и Чёрный Кос — столкнулись с яростным преследованием со стороны Федерации.

Говорят, что эти два профессионала сбежали в глубоководные районы, но даже там их настигли и произошла грандиозная битва. Морон был тяжело ранен и бежал, а Чёрный Кос пал на месте.

Хотя, учитывая его профессию [Фантомный Демон], он, возможно и не умер окончательно, но точно заплатил высокую цену.

Но всё это имело мало отношения к Су Лу…

В конце концов, он был жертвой.

Когда буря немного утихла, он начал задумываться о том, чтобы покинуть Замок Зелёного Дерева.

Если бы он был во Внешнем Круге — было бы просто. Можно было бы просто уволиться. Но во Внутреннем Круге всё сложнее.

К счастью, контракт с Арканой, который он когда-то подписал, был разрушен; теоретически, теперь каждый член Внутреннего Круга обрел свободу.

Конечно, это ненадолго. Вскоре [Великие Арканисты] разработают новые контракты, возможно, с привязкой к таким неразрушимым сущностям, как Духовный Мир.

Поэтому Су Лу решил уйти до этого.

В конце концов… Внутренний Круг официально не ограничивал свободу своих членов, верно?

А для кого-то вроде Су Лу — незаметного муравья — ни один из великих не станет особенно следить. Пока его действия по копированию наследий вроде [Путешественник по Измерениям] не всплывут — он чист.

После атаки Внутренний Круг понёс тяжёлые потери. Многие исследователи подали заявление на долгосрочный отпуск для восстановления. Су Лу влился в их число и его заявление одобрили без лишних вопросов.

Проще говоря, он мог уйти и без этого формального отпуска. Без Белой Башни и её Мистического Замка, с его способностями [Странник], он мог пройти в любом направлении, в любое место.

Но такой уход выглядел бы подозрительно и мог бы создать проблемы в будущем. Есть риск попасть в список разыскиваемых.

Хотя в Федерации учёт граждан не слишком строг и повсюду полно нелегалов, Су Лу всё ещё дорожил своей личностью Поттери, студента колледжа.

В конце концов — он же студент! А такую запись можно предъявить в любом месте.