— Количество выживших подсчитано; прямо сейчас у нас осталось сто тридцать семь человек, среди которых семьдесят восемь Гу мастеров и пятьдесят девять смертных, — вице-лидер докладывал всем.

В это время в этой потрёпанной палатке уцелевшие лидеры каравана собрались вместе, обсуждая свои возможности.

Настроение было тяжёлым и гнетущим.

Цзя Лонг нахмурился, и его брови почти сомкнулись, когда он услышал отчёт.

Их караван первоначально был большим караваном с более чем тысячей человек, но теперь он сократился до этого жалкого количества. Можно подумать, что семьдесят восемь — довольно большое число, но только двенадцать являются Гу мастерами третьего ранга, двадцать восемь — второго ранга, а остальные тридцать восемь являются Гу мастерами первого ранга.

В это число вошли все раненые и искалеченные Гу мастера. По правде говоря, количество Гу мастеров, которые всё ещё сохраняли свою силу, не составляло и половины.

Жизнь смертных была дешёвой, они могли бросить этих слуг, но Гу мастера отличались.

Каждый Гу мастер — ценный ресурс для своего клана, их нельзя бросить.

Цзя Лонг знал, что эти Гу мастера-инвалиды являются огромным бременем для каравана и просто добавляли ещё больше проблем к уже разрушающемуся отделу снабжения каравана, чтобы сохранить их жизни и вылечить травмы.

Однако Цзя Лонг не осмеливался бросить их, если он бросит Гу мастеров, моральный дух полностью сломается, и все оставшиеся Гу мастера почувствуют себя небезопасно; весь караван рухнет. Их конечным результатом будет становление пищей для звериных групп.

В это время вице-лидер, сообщивший статистику, сменил тему:

— Единственное счастье, что в караване осталось ещё много товаров. Если мы раздадим эти бесхозные товары, то первобытных камней, которые мы раздадим, будет достаточно, чтобы компенсировать большую часть наших потерь.

В катастрофе непосредственно перед этим было много смертей, но потери товаров были немногими.

Если бы товары были распределены поровну, выжившие могли бы из этого извлечь выгоду из этого несчастья.

Почти у всех присутствующих в палатке сияли глаза.

Купцы гонялись за прибылью, даже если им грозила опасность, эта врождённая натура не менялась.

Группа людей начала смотреть друг на друга, прежде чем вице-лидер Чэнь Шуан Цзин кашлянул:

— Я чувствую, что равное распределение не совсем правильно. В недавней битве мой клан Чэнь принёс в жертву больше всех, а также убил больше всех летающих слонов. Я хочу, по крайней мере, тридцать процентов этих бесхозных товаров!

— Тридцать процентов?

— Невозможно!

— Сколько принёс в жертву ваш клан Чэнь? Как насчёт моего клана Вэй Чи, который пожертвовал молодым гением пиковой стадии второго ранга?

— Несмотря ни на что, наш клан Чжи требует двадцать процентов.

…

Суматоха в палатке переросла в споры. Все чувствовали жадность перед выгодами.

Только Шан Синь Си молча сидела в группе.

Более сильные группы требовали большего, более слабые — равного распределения.

Спор становился всё ожесточённее и даже привлекал множество любопытных взглядов из-за палатки.

Шан Синь Си внезапно встала.

В палатке вдруг стало тихо.

— Все, — красивые глаза Шан Синь Си обвели всех, — срочный вопрос не в распределении этих товаров, а в том, как мы должны двигаться дальше. Может быть, в следующий момент будет больше групп зверей! Мы в одной лодке и связаны судьбой. Однако наши индивидуальные силы ограничены, поэтому мы должны сотрудничать друг с другом, чтобы иметь шанс на выживание.

— Я предлагаю, чтобы все мы внесли свой вклад и вытащили вещи, которые могут быть нам полезны. Как я и предлагала, мой клан Чжан будет служить примером; я готова пожертвовать всё имущество, находящееся в моём распоряжении, не требуя компенсации.

— Что?

— Бесплатный взнос?!

На мгновение многие лишились дара речи; Чэнь Шуан Цзин, Цзя Лонг и другие показали разные выражения.

— Я устала, надеюсь, скоро все смогут договориться об эффективном методе. Я ухожу, — сказав это, Шан Синь Си кивнула и покинула палатку.

Не успела она сделать и пяти шагов, как в палатке поднялась страшная суматоха.

Теперь, когда товары клана Чжан также были добавлены в список, выгоды стали ещё выше, что привело всех в бешенство.

Шаги Шан Синь Си замедлились, но она лишь сжала кулаки и глубоко вздохнула.

Кроме того, она была торговцем и, естественно, хотела получить прибыль. Её так называемый «добровольный взнос», конечно, не был искренним.

Просто нынешняя ситуация вынудила её. Она была похожа на ребёнка, который несёт большую сумму денег и у которого нет выбора, кроме как защищать себя, когда она идёт среди взрослых.

Когда она вернулась в свою палатку, она увидела, что Сяо Де свернулась калачиком и плакала в углу, её глаза налились кровью.

Она прожила вместе с Шан Синь Си почти всю свою жизнь. Ужас от летающих слонов вырвался наружу прямо сейчас.

— Сяо Де, — Шан Синь Си вздохнула и села рядом с ней, утешая.

— Мисс, мне страшно. Плачь, плачь… Господин Чжан Чжу ещё не вернулся, этого не может быть, этого не может быть… — Сяо Де зарылась головой в грудь Шан Синь Си и заплакала горькими слезами.

Шан Синь Си похлопала её по спине и сказала слова утешения, но Сяо Де всё ещё продолжала плакать.

— Сяо Де, дядя Чжан Чжу может больше никогда не вернуться, — сказала Шан Синь Си тяжёлым тоном.

В тот момент, когда эти слова были сказаны, она ясно почувствовала, как тело Сяо Де задрожало.

— Мисс… это неправда, этого не может быть! — Сяо Де подняла голову, её глаза были налиты кровью, и она постоянно качала головой.

— Прими правду, Сяо Де! Отныне мы можем полагаться только на самих себя, — неожиданно строго произнесла Шан Синь Си, — Не плачь, не плачь, слёзы не решат никаких проблем!

— Полагаться на себя? Но мы обе смертные, если бы не господин Чжан Чжу, мы бы даже не отправились в это путешествие, — Сяо Де сказала со слезами на глазах, её моральный дух упал.

— Ты права. Если бы не дядя Чжан Чжу, как бы эти люди позволили мне стать одним из вице-лидеров. Сяо Де, ты права, мы смертные; но смертные также имеют свои сильные стороны! — взгляд Шан Синь Си вспыхнул решительным светом.

Она посмотрела на Сяо Де своим ярким взглядом и покачала руку Сяо Де:

— Сяо Де, ты веришь в меня?

Когда Сяо Де посмотрела на текущую Шан Синь Си, она почувствовала, как неизвестная сила наполняет её.

Эта сила исходила от Шан Синь Си и затем проникала в её тело, влияя на её сердце и заставляя её чувствовать, что она была освещена светом.

— Мисс… — взгляд Сяо Де вспыхнул, она никогда не видела такой свою госпожу; в этот момент она чувствовала, что её госпожа выглядела более красивой, чем когда-либо прежде.

— Я верю! — она ответила тихо, но решительно.

— Хорошо. Слушай внимательно, мы сейчас в опасной ситуации, иногда люди могут быть страшнее диких зверей. Принеси все наши сбережения и давай найдём Хэй Ту и Бай Юн.

— Ладно. Я сделаю, как ты говоришь, мисс!

…

Минут через пять.

В палатке, скрестив ноги, сидели друг напротив друга Фан Юань и Шан Синь Си.

Фан Юань задумчиво посмотрел на красивую девушку перед собой:

— Ты говоришь мне, что уже отдала все наши товары бесплатно? Этим ненасытным гиенам?

— Да, это так, — спокойно признала Шан Синь Си.

Губы Фан Юаня скривились, взгляд, устремлённый на Шан Синь Си, был полон восхищения.

Она была по-настоящему умна, имея решимость отпустить!

Чжан Чжу умер, Шан Синь Си была всего лишь смертной, и даже если она представляла клан Чжан, её положение не было равно положению других вице-лидеров.

Для этих Гу мастеров было бы легко проглотить имущество Шан Синь Си.

Они убьют Шан Синь Си и возложат вину на звериные группы, в то время никто ничего не сможет сказать. Клан Чжан также не будет тщательно исследовать ради обычной Шан Синь Си.

Для Шан Синь Си эти товары на её руках стали несравненно горячими и могли навлечь на неё беду. Поэтому она благоразумно решила оставить эти причины бедствия другим и гарантировать свою безопасность.

Тем не менее, она прекрасно понимала, что этот вид безопасности не был надёжным вообще и поэтому пришла сюда.

— Я пришла извиниться перед вами, мне очень жаль, — Шан Синь Си поклонилась Фан Юаню, — Я отдала эти товары вам, но я грубо взяла дело в свои руки. В качестве извинения я прошу вас принять это.

Шан Синь Си выдвинула вперёд два деревянных сундука.

Даже не открывая их, Фан Юань знал, что эти сундуки были заполнены первобытными камнями.

В основном это было то, что он заработал сам и пятьдесят процентов акций Шан Синь Си.

Фан Юань не мог не посмотреть на Шан Синь Си.

Их взгляды встретились в воздухе, постепенно приводя к молчаливому пониманию.

Они оба были умны и многое понимали без слов.

По мнению Шан Синь Си, Фан Юань намеренно скрывал свою личность и вполне мог быть Гу мастером. Из его поведения до сих пор Шан Синь Си чувствовала, что он — надёжный человек. Если и был кто-то, кто мог ей помочь, то Фан Юань, без сомнения, был лучшим выбором, потому что она чувствовала себя непринуждённо по отношению к нему.

Однако у неё были и дурные предчувствия. Во-первых, она не знала, какой силой на самом деле обладает Фан Юань; существовала огромная разница между первым рангом, вторым и третьим. Во-вторых, у Фан Юаня определённо была какая-то болезненная предыстория, чтобы скрыть свою личность, так что он мог не обязательно раскрыть свою личность, чтобы помочь ей.

Шан Синь Си отдала все товары, не получив согласия Фан Юаня, и получила самую простую гарантию безопасности, она вытащила все свои сбережения, чтобы найти Фан Юаня. Она говорила, что это было её извинение, но на самом деле это действие приглашало Фан Юаня на её сторону, в надежде получить его помощь.

Она знала, что Фан Юань и она — люди одного типа и могут прийти к молчаливому пониманию.

Они долго смотрели друг на друга, прежде чем Фан Юань улыбнулся и нарушил молчание:

— Эти первобытные камни лучше для госпожи Чжан взять их обратно.

Выражение лица Шан Синь Си слегка побледнело, когда её сердце упало.

Из её понимания отказ Фан Юаня от этих первобытных камней означал, что он отказывается помочь ей.

Однако что она могла сделать по этому поводу?

Даже если бы она заговорила об этом, Фан Юань уже отплатил ей много раз; в мире было очень мало людей, которые сделали бы это. Шан Синь Си не могла ничего требовать.

Но если Хэй Ту ей не поможет, то кто же ещё? Бай Юн? Это вряд ли, у них, казалось, были очень близкие отношения.

Шан Синь Си не могла подумать ни о ком другом, горькая улыбка появилась на её прекрасном лице:

— Я понимаю. Но эти первобытные камни — мой подарок тебе. Обычные люди, владеющие сокровищами, навлекут на себя беду, если ты не примешь их, мне, возможно, придётся отдать их тоже.

— Госпожа Чжан, ты меня неправильно поняла. Когда я и Бай Юн только вошли в караван, мы были тяжело ранены и едва держались на волоске. Наша сила упала до небывалого минимума, и наши товары были даже востребованы некоторыми сильными слугами. Действительно, когда ты падаешь, даже подонки приходят, чтобы запугать тебя. Это ты приютила нас и дала нам достаточно времени, чтобы восстановиться. Не будет ошибкой увидеть в этой услуге спасение наших жизней.

— А я тот, кто платит за доброту и мстит за вражду. Хотя ты и смертная, я признаю тебя и даже восхищаюсь тобой. Это судьба, что мы встретились среди стольких людей. Капля воды, полученная в момент нужды, окупится целым родником, не говоря уже о спасении жизни. Забери первобытные камни, я обязательно защищу тебя всеми силами!

— Ах… — Шан Синь Си не удержалась и тихо вскрикнула.

Её ресницы затряслись, глаза покраснели и наполнились слезами.

Из-за слёз Фан Юань казался расплывчатым. Однако в её сердце образ Фан Юаня стал несравненно яснее.