Мысли Фан Юаня метались по всему домику на дереве.

Благодаря мудрости, приобретенной в прошлой жизни, Фан Юань узнал о существовании старшего Вана, но какова его сила?

Фан Юань никогда не видел этого старшего Вана, но, имея под рукой информацию, он мог многое проанализировать.

“Мужество основано на силе. Он собрал информацию обо мне и все еще хочет отомстить мне. С такой уверенностью его уровень культивирования должен быть выше первого ранга!”

“Он скитался по этим трем местам, отмеченным красным кругом, в течение последних трех лет, борясь за выживание на окраинах деревень трех кланов. Практически каждый день он сталкивался с риском быть обнаруженным и осажденным. Это указывает на то, что у него нет сил бродить по миру в одиночку, а для этого требуется культивация третьего ранга”.

“В таком случае, по первоначальной оценке, он Гу Мастер второго ранга”.

Глаза Фан Юаня вспыхнули холодным светом: “С учетом времени, если он исчез три года назад и достиг второго ранга, то у него должен быть талант класса B или C, и его Апертура должна содержать около 40-70% первобытной сущности”.

“На протяжении трех лет он мог выживать и в то же время жить дома, несмотря на наблюдение Цзян Хэ, так что у него должен быть Гу скрытного типа”.

Информация — самое важное в битве между Гу Мастерами.

Хотя у Фан Юаня не было Гу следственного типа, благодаря своему опыту и знаниям он мог с большой долей вероятности определить уровень культивации старшего Вана и его Гу.

Очень быстро перед его мысленным взором предстал образ Гу Мастера второго ранга демонического пути, несущего в себе ненависть к убийце его семьи и притаившегося где-то, чтобы отомстить.

“Если я могу убивать других, другие, естественно, могут убить меня. Ничего страшного”, — Фан Юань слегка рассмеялся.

В этом мире каждый имел право на жизнь, и каждый имел шанс умереть.

Те, кто убивают, рискуют быть убитыми.

Если человек прибег к убийству, ему следует быть готовым к тому, что и его жизнь может оказаться под угрозой.

Если его судьба окажется таковой, что он умрет тем же способом, то пусть так и произойдет. В этом нет ничего страшного, и нет места для сожалений. Это часть пути, который он сам выбрал.

Фан Юань глубоко осознал это. Это было просветлением демонического пути!

“Старший Ван хочет убить меня, так что промежуточный экзамен — отличная возможность. Обычно ученики живут в деревне, а с его культивацией второго ранга он не может пробраться в деревню, это равносильно смерти”.

“Возможно, он рассчитывал на то, что я выйду на охоту. Но гора Цин Мао так велика, что ему будет трудно скрыть свои следы, разыскивая меня в одиночку. Теперь, когда появился такой шанс, он, скорее всего, сделает свой ход”.

“Он Гу Мастер второго ранга демонического пути, и тот, кто боролся в течение трех лет, живя жизнью, полной опасностей и неизвестности. С моей нынешней боевой мощью я ему точно не соперник. Но это не значит, что у меня нет ни единого шанса на выживание”.

Бежать!

Фан Юань мгновенно принял решение.

Нет ничего слишком бесстыдного, если речь идет о выживании. Поскольку у него нет возможности сражаться, нужно бежать.

Такая вещь, как прорыв на грани битвы, была просто невозможна для Гу Мастера. Сражаться с представителями более высокого царства возможно, но только при условии, что у этого Гу Мастера есть особые Гу.

У Фан Юаня было довольно много Гу, но Цикада Весны и Осени находилась в спячке и была непригодна для использования, а Винный Червь, Белый Кабан Гу, Малый Свет Гу и Лунный Свет Гу не являлись козырными картами для борьбы с представителями более высокого царства.

Знать, что противника не одолеть, и все равно сражаться до смерти — это безрассудство “горячей крови”. Даже если он победит, это будет не более чем благосклонность судьбы.

Фан Юань по жизни осторожен, даже если у него есть козырная карта, пока шанс на победу мал, он предпочтет избегать боя, насколько это возможно.

Ему нравилось контролировать ситуацию, используя различные методы, чтобы повысить свои шансы до предела. Больше всего ему нравилось сражаться в битве, которую он наверняка выиграет.

Только когда у него не оставалось выбора, он вступал в рискованную схватку.

Поэтому он часто задирал слабых, отнимал их ресурсы и продолжал становиться сильнее. После того как он становился настолько сильным, что превосходил своего изначального врага, он возвращался, чтобы отомстить и продолжить запугивать слабых.

В этом нет ничего постыдного, тот, кто рискует жизнью и бросает вызов сильным врагам, чтобы доказать свою храбрость, — настоящий глупец.

Но, к сожалению, это “качество” восхвалялось и пропагандировалось, потому что любой организации требовалось, чтобы человек жертвовал собой, защищая интересы власть имущих.

Достаточно немного подумать, чтобы понять, что выживание является необходимым условием любой деятельности.

Выжить и воплотить заложенные в сердце идеалы — это величайшая храбрость, на которую только способен человек.

Умирать за идеал — глупость, а тот, кто живет во имя своих идеалов — настощий воин!

На Земле Хань Синь терпел позор, ползая под чьей-то промежностью [1], Цао Цао преследовали, пока он не сбрил бороду и не порвал халат [2], Юэ-ван Гоуцзянь был вынужден есть дерьмо, чтобы выразить свою преданность и выжить [3]...

Так что к черту славу, репутацию и гордость!

Организации в любом мире пропагандируют подобные ценности. Чем больше жертв требуется, тем больше это пропагандируется. К примеру, армия.

“Итак, куда мне следует отправиться, чтобы свести к минимуму вероятность встречи со старшим Ваном?” — в сознании Фан Юаня возникла карта.

“Старший Ван уже знает, что у меня есть карта из звериной шкуры, сейчас он наверняка скрывается в лесу и ищет меня в соответствии с распределением кабанов на карте. Я не могу идти в эти места, только пойдя в противоположную сторону, я смогу получить шанс на выживание”, — подумав об этом, Фан Юань смутно представил себе слегка безумный маршрут отступления.

***

В сумерках горного леса тени деревьев сменяли друг друга, а дикая трава росла в изобилии.

В тени пряталась пара налитых кровью глаз. Ненависть и гнев, заключенные в его глазах, не могли быть смыты и погашены даже чудовищной рекой.

“Фан Юань, я наконец-то нашел тебя...” — старший Ван стиснул зубы, прорычав эти слова в своем сердце.

Под его пристальным взглядом невдалеке худощавый и бледнолицый юноша торопливо пробирался по лесу.

Его враг находился неподалеку, но старший Ван не сделал ни шагу, а лишь перевел взгляд на несколько других позиций.

На каждой из этих позиций скрывался Гу Мастер-наблюдатель.

Во избежание жульничества и предотвращения жертв среди учеников в окрестностях скрывались десятки Гу Мастеров второго ранга. Кроме того, на дальнем склоне холма находилось несколько старейшин клана третьего ранга.

Старший Ван осторожно передвигался по лесу и собрал много информации.

“Я хочу убить Фан Юаня, поэтому сначала нужно избавиться от этих трех Гу Мастеров. Иначе, как только я покажусь, меня остановят. Возможно, воспользовавшись эффектом неожиданности я смогу убить Фан Юаня, но меня окружат и убьют Гу Мастера, которые сразу же прибудут после этого”.

“У меня культивация второго ранга средней стадии, и в моем теле 50% первобытной сущности. Я должен действовать первым и убить этих трех Гу Мастеров, это сложно. Необходимо нанести несколько последовательных ударов за очень короткий промежуток времени. Иначе, обнаружив, что их товарищи мертвы, они насторожатся, и мое местонахождение будет раскрыто...”

“Теневой Последователь Гу” — старший Ван закрыл глаза и пробормотал в своем сердце.

Тут же его тело окуталось сгустком тьмы, и он начал пробиваться сквозь тени деревьев.

Вокруг царила тишина.

В густом кустарнике неподалеку растянулся Гу Мастер второго ранга клана Гу Юэ, зевая от скуки.

— Так скучно сопровождать этих младших, чувствую себя нянькой, — тихо пожаловался Гу Мастер, не чувствуя тени, медленно сгущавшейся вокруг него.

Из тени медленно протянулась пара костлявых рук.

Руки были бледными до предела, с широкими костяшками пальцев и десятью остро торчащими ногтями, ногти имели темно-фиолетовый цвет и издавали слегка рыбный запах.

— Чем это пахнет? — Гу Мастер клана Гу Юэ принюхался, подсознательно нахмурившись.

Он как раз собирался проверить, но было уже слишком поздно.

Старший Ван набросился, как змея, и нанес молниеносный удар!

Одной рукой он закрыл Гу Мастеру рот и нос, а другой нанес удар в спину. Острые, как лезвия, темно-фиолетовые ногти с легкостью вонзились в тело Гу Мастера, достигнув его сердца.

Сильный яд на ногтях за долю секунды проник в сердце. Через кровь он распространился по всему телу Гу Мастера.

Тело Гу Мастера застыло и потеряло все признаки жизни.

Несмотря на то, что они были Гу Мастерами второго ранга, один из них напал внезапно, подготовившись, так что битва закончилась, не успев начаться.

“Я использовал 10% своей первобытной сущности, осталось 40%”, — старший Ван проверил свою Апертуру и снова растворился в тени.

Мгновение спустя второй Гу Мастер, прятавшийся за камнем, также трагически погиб от рук старшего Вана. Его глаза уменьшились до размера булавки, и он рухнул на землю.

Яд проник в его тело, и вскоре он покрылся пурпурным цветом, а из его носа вытекли две струйки фиолетовой крови.

“Осталось 30% первобытной сущности”, — повторил старший Ван, снова обернувшись тенью.

— Кто там! — третий Гу Мастер прятался на ветке огромного дерева. В решающий момент он почувствовал что-то неладное, и в тот миг, когда старший Ван нанес удар, он обернулся и схватил его ядовитые руки.

— Черт! — старший Ван мрачно улыбнулся, его десять ногтей стремительно выросли, мгновенно растянувшись на пять сантиметров, и вонзились в предплечье Гу Мастера, пронзив его кожу.

Кровь, хлынувшая из предплечья, быстро окрасилась в темно-фиолетовый цвет

— Это Любовная Разлука [4]?! — третий Гу Мастер ужаснулся, увидев это. Фиолетовый яд уже пропитал его лицо.

Понимая, что у него нет Гу, способного противостоять яду, и что в этот раз он точно умрет, он с отчаянием в глазах крикнул:

— Тогда умрем вместе!

Он открыл рот и вытянул язык. На языке виднелся полумесяц — это был Лунный Свет Гу.

Лунный клинок вонзился в левое плечо старшего Вана, пронзив его насквозь и выйдя из спины.

Брызнула кровь.

Старший Ван издал приглушенный хрип, его тело слегка покачнулось, но Гу Мастер уже скончался, в нем не осталось и следа жизни.

— Правильно, это Любовная Разлука, — старший Ван медленно встал с ветки дерева и горько улыбнулся.

Любовная Разлука — яд номер один среди Гу второго ранга! Для его усовершенствования необходимы Трава Дыхания Жизни первого ранга, чёрная вдова, красный игольчатый скорпион и сердце возлюбленной.

Чтобы усовершенствовать этого Гу, старший Ван убил собственную жену, которая глубоко любила его, и вырвал ее сердце!

— Ради выживания я должен выбрать силу... таково просветление демонического пути! — глаза старшего Вана покраснели, он пристально посмотрел на подростка вдалеке.

— Я отказался от любви, у меня остались только родственные связи, но ты отнял их у меня! Фан Юань... — прорычал он низким голосом, — я заставлю тебя сильно пожалеть о содеянном!

***

[1] Хань Синь(韩信) — военный генерал, который служил Лю Бану во время конфликта Чу и Хань и внес большой вклад в основание династии Хань.

Однажды один молодой человек, видя рослого и крепкого Хань Синя, который всегда держал на поясе меч, решил, что он трус. Он преградил ему дорогу со словами: “Если ты храбрый, пронзи меня мечом. Если же трус, пролезь между моими штанинами!”. Люди, стоявшие вокруг, хорошо понимали, что этот молодой человек хочет у всех на глазах раззадорить и, унизить Хань Синя. Все молча ждали, как же поступит Хань Синь. И он немного подумал и, молча, пролез между штанинами парня. Все стали надсмехаться над ним, принимая его за труса.

[2] Цао Цао(曹操) — китайский полководец, автор сочинений по военному делу и поэт, главный министр империи Хань. Троецарствие, 58 глава:

— Ловите Цао Цао, он в красном халате! — донеслись до Цао Цао крики силянских воинов.

Цао Цао мгновенно сбросил с себя красный халат. Но тут же послышались возгласы:

— У Цао Цао длинная борода!

Не медля ни минуты, Цао Цао мечом отрезал себе бороду. Это заметил силянский воин и предупредил Ма Чао. Тот приказал переловить всех врагов с короткой бородой. Тогда Цао Цао оторвал кусок знамени, обернул им голову и во весь дух погнал своего коня.

[3] Согласно источникам, Гоуцзянь(越王勾践) — последний из Пяти гегемонов Восточной Азии. История о том, что он якобы ел навоз/дерьмо впервые появилась в историческом романе 吴越春秋, поэтому ее подлинность несколько сомнительна. В английской и русской википедии я не нашел упоминания об этом. Есть лишь это:

В плену он терпел унижение, усиленно трудясь конюхом у правителя царства У, и через три года был отпущен. Вернувшись домой, он отказался жить во дворце, спал на дровах и повесил свиной жёлчный пузырь у себя в избе. Каждую ночь он отведывал желчи, чтобы напомнить себе об унижении, которое терпели он и его царство. Одновременно он перестраивал царство и армию и всячески задабривал царство У, готовя план нападения на него. А когда через семь лет представилась возможность, предпринял тотальную и безжалостную атаку и в несколько дней захватил У.

[4] Любовная Разлука(爱生离) — если переводить в упор, то получится: любовь приводит к разлуке. В китайском это одно длинное слово, как гиперссылка к примеру. На русский адаптировать такое несколько затруднительно, поэтому оставил вариант с любовной разлукой.