Деревья, укоренившиеся в горной почве, простирали свои изумрудно-зеленые руки к небу.

Толстые и прочные стволы деревьев стояли напротив друг друга, выглядя одинаково на расстоянии. Пышные ветви и листья переплетались в воздухе.

В окружении этих деревьев стоял деревянный дом.

Деревянный дом был полностью сделан из массивных стволов, что придавало ему ощущение прочности. Дом был не новым, его поверхность поросла мхом, а на некоторых стволах деревьев начали прорастать тонкие веточки.

Вокруг деревянного дома тянулся высокий и массивный забор, сооруженный из зеленого колючего бамбука. Сзади и спереди располагались овощные поля, а посреди полей находился рукотворный колодец.

В это время молодая и красивая девушка черпала воду из колодца.

Хотя она была одета в простую и незамысловатую одежду, ее красоту было трудно скрыть. Девушке было шестнадцать лет, ее черно-белые глаза были чистыми, как кристаллы.

Солнечный свет освещал ее лицо сквозь переплетающиеся пышные листья, отражаясь от ее кожи, как от белого снега, и придавая ей прозрачный румянец и нежность.

Черные волосы, непокорно свисающие вниз, наполовину закрывали милые мочки ушей.

Розовые губы в это время были поджаты, она сжимала свои белые зубы, а ее лицо выражало полную сосредоточенность.

Она использовала все свои силы, чтобы вытащить ведро, полное воды, из колодца. Сделав еще один вдох, она поставила ведро на землю возле колодца.

— Фух! — девушка вытерла лоб и выдохнула, обмахивая лицо бледной рукой.

Услышав, как ведро ударилось о землю, дверь деревянного дома открылась, и из нее вышел старик.

Волосы старика были черно-белыми, а на лице виднелись морщины. Хотя его глаза выглядели усталыми, в них иногда вспыхивал блеск. Он был похож на пожилого тигра: несмотря на возраст, в нем все еще чувствовался авторитет.

— Доча, это ведро слишком тяжелое, давай я понесу его. Почему ты опять тайком поливаешь овощи за моей спиной? — старик посмотрел на молодую девушку с выражением искренней любви.

— Отец! — девушка ласково воскликнула. — Вчера ты охотился до поздней ночи, я хотела, чтобы ты сегодня подольше поспал. Это всего лишь ведро воды, разве я его только что не подняла?

— Ты всегда хочешь казаться сильной! — голос старика был полон беспомощности, но в его глазах читалась забота.

Он шагнул к колодцу, протянул руку и легко поднял ведро воды:

— Пойдем, доча, вместе польем овощи.

В воздухе витал запах травы и полевых цветов, а летний теплый ветер проносился мимо деревьев, превращаясь в порыв освежающего ветра.

На овощной грядке перед деревянным домом девушка зачерпывала воду ковшом и, наклонившись, бережно поливала овощи. Ее отец отвечал за подачу воды, чередуя два ведра. В крошечном уголке царила уютная семейная атмосфера.

— Ах, я слишком стар, всего несколько ведер, а я уже устал, — через некоторое время старик стоял у колодца, вытирая пот со лба и глубоко вздыхая.

Молодая девушка повернула голову назад, улыбаясь, как цветок, и запричитала:

— Отец, наконец-то ты это понял. Ты уже так стар, а все равно хочешь казаться сильным. Сколько раз я тебе говорила, позволь второму брату заняться охотой, а ты в этом возрасте должен отдыхать дома, наслаждаясь жизнью.

— Хе-хе, — рассмеялся старик и кивнул. — Судя по способностям твоего второго брата, он может легко бродить по этой горе. С его навыками стрельбы из лука он даже превосходит меня в юности. Однако меня все еще беспокоит то, что он слишком необуздан, полагается во всем на силу и стремится воспарить. Увы, молодые люди любят фантазировать, у них у всех есть эта проблема.

— Отец... — прошептала девушка.

Старик рассмеялся ещё более сердечно, с озорным намёком в голосе:

— О да, есть еще ты. Ты уже не молода, пора выходить замуж. Я в поисках хорошего кандидата, а с твоей внешностью с этим не будет проблем.

Лицо девушки стало красным, как помидор. Она сразу же почувствовала себя слишком смущенной, пока не потеряла дар речи.

Старик посмотрел на небо, представляя себе великое будущее, и вздохнул:

— Как только твой второй брат переживет несколько неудач и обуздает свою натуру, я уйду на заслуженный отдых и никогда больше не поднимусь на гору. Затем я найду тебе хорошую семью и увижу, как ты женишься и родишь детей, желательно пухленького мальчика. Хе-хе, твой отец хочет заботиться о своем внуке, это все, чего я хочу. Жизнь человека нелегка. Многие ли из нас, будучи охотниками, заканчивают жизнь хорошо? Все мои напарники и товарищи уже ушли, остался только я.

— Отец, ты ошибаешься, — девушка утешила его. — Что значит, остался только ты? У тебя еще есть мы.

— Хе-хе… хм? — старик улыбнулся и уже собирался ответить, но вдруг услышал чей-то шум и повернул голову.

Маленькая дверь в бамбуковом заборе была с силой выбита снаружи.

— Ты старик Ван? — Фан Юань с холодным выражением лица и тусклыми глазами шагнул вперед, держа в правой руке сгусток лунного света.

Старик был потрясен, увидев лунный свет в руке Фан Юаня, он поспешно опустился на колени:

— Старик выражает свое почтение господину Гу Мастеру!

— Старик Ван, твой сын посмел оскорбить меня, и я казнил его. Принесите его труп сюда! — Фан Юань перешел прямо к делу, возвышаясь над коленопреклоненным стариком.

Как только он произнес эти слова, из-за забора вошли два молодых охотника, один из которых шел впереди, а другой сзади, неся труп второго Вана.

При виде трупа тело старика Вана задрожало!

— Второй брат! — жалобно закричала девушка и тут же бросилась к трупу второго Вана, разрыдавшись.

— Сестрица Ван... — двое молодых охотников, увидев, что девушка, которая им нравилась, плачет у них на глазах, почувствовали себя ужасно. Они хотели утешить ее, но не могли вымолвить ни слова.

— Старик Ван, я слышал, что ты самый известный охотник в нескольких близлежащих деревнях. В таком преклонном возрасте ты все еще охотишься и каждый раз добиваешься хороших результатов, это здорово.

Фан Юань сделал небольшую паузу и продолжил:

— Нарисуй мне карту со всеми ловушками в окрестностях горы, а также результатами твоих наблюдений за дикими зверями, полученными за все эти годы охоты. Если ты нарисуешь ее, то я прощу твоего сына за то, что он оскорбил меня, если же нет… хмф.

Все эти деревни находились под контролем деревни Гу Юэ. Все жители деревень были крепостными клана Гу Юэ.

Поскольку, второй Ван оскорбил своего господина, то, согласно правилам клана, вся семья должна была быть привлечена к ответственности!

Тело старика Вана снова задрожало, и он едва не рухнул на землю. Такой удар был слишком сильным и неожиданным для него.

— Убийца, ты убийца моего второго брата! Ты относишься к человеческим жизням, как к скоту, так еще и смеешь приходить к нам с обвинениями? Я отомщу за своего брата!!! — закричала девушка, ее голос был полон ненависти и гнева по отношению к Фан Юаню, и она яростно бросилась к нему.

Но когда она еще была на пути, перед ней возникла фигура и преградила ей путь.

Это были не два молодых охотника, а ее отец.

— Дура! — закричал старик Ван, отвесив девушке крепкую пощечину, отчего она упала на землю.

— Твой второй брат мертв, неужели ты тоже намерена умереть? Ты хочешь, чтобы твой старый отец закончил жизнь в одиночестве?! — при этих словах старик разрыдался, его тело неистово дрожало.

— Отец! — девушка пришла в себя, и слезы хлынули из ее глаз. Ее голос был полон печали, несправедливости, жалости, ненависти и беспомощности.

Старик повернулся лицом к Фан Юаню, опустился на колени и коснулся лбом земли, глубоко распростершись у его ног. Его голос дрожал:

— Господин Гу Мастер, мой сын оскорбил вас и заслужил смерть! Я сейчас же нарисую карту для вас, пожалуйста, пощадите нас своим великодушием.

Лицо Фан Юаня немного смягчилось, он снисходительно посмотрел на старика и произнес:

— Будь спокоен, если ты нарисуешь достоверную карту, я пощажу вас. Но не вздумай лгать мне, если я обнаружу что-то подозрительное, ваши жизни оборвутся!

— Я понимаю, этот старик понимает, — старик Ван безостановочно кланялся. — Пожалуйста, господин Гу Мастер, позвольте мне взять кисть и бумагу.

— Не нужно, — Фан Юань махнул рукой, глядя на двух охотников, которых он привел с собой, приказывая. — Вы, двое, найдите в доме бумагу и кисть и принесите их.

— Да, господин Гу Мастер, — молодые охотники не посмели ослушаться под давлением Фан Юаня.

— Господин, бумага и кисть лежат на квадратном столе в кухне, — сказал старик Ван.

Глаза Фан Юаня заблестели, но он промолчал.

Два охотника ворвались в дом и вскоре вышли оттуда с бумагой и кистью.

В Южной Границе бумагу изготавливали из бамбука, она была очень твердой и имела светло-зеленый цвет. Такая бумага подходила для влажной погоды Южной Границы.

Если бы это была рисовая бумага, она могла бы испортиться через неделю из-за влаги.

Старик взял в руки кисть и, стоя на коленях на земле, проводил черные линии, изгибы и точки.

Он изрисовал более десяти листов бамбуковой бумаги, после чего передал их Фан Юаню.

Фан Юань просмотрел их и разделил на две части, передав их двум охотникам:

— Посмотрите, все ли в порядке. За каждую найденную ошибку я награжу вас первобытным камнем!