Две армии замерли друг против друга. Клан Хэй только собирался выставить Пань Пина для первого поединка, но Дун Фан Юй Лян подготовился заранее и первым выслал Тан Мяо Мин.

Тан Мяо Мин была женщиной-мастером Гу пути Порабощения, которую специально взрастил клан Тан. Ранг четвертый, средняя стадия. Она обожала лисиц и славилась филигранным контролем, хотя громких побед за ней раньше не числилось.

Однако Дун Фан Юй Лян отправил именно её, причем сразу бросил вызов Королю Волков. Очевидно, у него был четкий план против Фан Юаня, и Тан Мяо Мин была лишь первым звеном в этой цепи.

В этом и заключалась суть мастеров пути Мудрости: они опутывали врага интригами, слой за слоем. Жертва могла поначалу ничего не замечать, но когда осознавала масштаб ловушки, было уже слишком поздно — она увязала в ней по уши.

Публичный вызов Тан Мяо Мин заставил всех уставиться на Фан Юаня.

Фан Юань вел себя непринужденно. Он отхлебнул вина, медленно поставил чашу и взглянул на Хэй Лу Ланя:

— Альянс-лидер, мне принять вызов?

Хэй Лу Лан расхохотался. Ему польстило, что Фан Юань спросил разрешения перед боем:

— Брат Шань Инь, покажи им свою мощь! Размажь их всех!

Фан Юань вальяжно поднялся, активировал Гу и его голос, усиленный магией, разнесся над полем боя:

— Девчонка, смелости тебе не занимать, но ты мне не ровня. Да и… времени уже в обрез.

Тан Мяо Мин, сжимавшая поводья, почувствовала, как ладони взмокли от пота. Услышав ответ, она вздрогнула, а в голове зароились мысли: «Король Волков ответил! Он высокомерен, как и предсказывал лидер Дун Фан. Сейчас я спровоцирую его словами, заставлю выставить против моих лис стаю такого же размера. Но… что он имел в виду под последней фразой?»

Дун Фан Юй Лян, сидевший в главном шатре, внимательно следил за ситуацией.

Тан Мяо Мин была его недавней находкой. Он выяснил, что она гениально управляет малыми группами лисиц. Её мастерство в этом узком направлении было настолько глубоким, что в сочетании с набором вспомогательных Гу она могла тягаться с мастерами пути Порабощения.

Дун Фан Юй Лян планировал использовать её, чтобы публично унизить Чан Шань Иня. Репутация Короля Волков была непоколебима, и если он хоть раз облажается на глазах у всех, это мощно поднимет боевой дух армии Дун Фан.

Более того, Чан Шань Инь славился гордыней. Тан Мяо Мин была младше его, к тому же женщиной. Если она примет смиренный вид, Чан Шань Иню будет зазорно давить её авторитетом и числом перед многотысячной толпой.

«Чан Шань Инь, ты и впрямь так заносчив, как говорят. Стоит тебе вступить в бой, и Тан Мяо Мин преподнесет тебе очень неприятный сюрприз», — Дун Фан Юй Лян предвкушал успех, но легкое сомнение все же грызло его: «Времени в обрез? Что он хочет этим сказать?»

Недоумевал не только он, но и все присутствующие.

Следующая фраза Фан Юаня расставила всё по местам:

— Времени мало, так что завязывайте с церемониями. Разделаюсь с вами и пойду обедать. Все, кто хочет бросить мне вызов — выходите разом!

С этими словами он, стоя в шатре, резко взмахнул рукой.

*Ау-у-у-у!*

Пятьсот тысяч волков взвыли одновременно.

Этот жуткий хор сотряс небеса. От мощного звукового удара даже ветер на мгновение стих. Армия содрогнулась.

— Брат Шань Инь, ты что творишь… — рука Хэй Лу Ланя дрогнула, и вино выплеснулось ему на штаны.

— Неужели он решил?! — зрачки Дун Фан Юй Ляна сузились, лицо исказилось.

В следующую секунду полмиллиона волков, подобно цунами или сокрушительной лавине, сорвались с места и единым валом хлынули на вражескую армию.

— Боги мои!

— Волчий прилив… это же настоящий прилив!

— Чан Шань Инь пошел в атаку! Он бросил в бой всех волков сразу!

В союзной армии Дун Фан начался хаос. Невероятная мощь несущейся стаи парализовала их волю. Послышались крики ужаса, мастера Гу лихорадочно активировали защитные техники.

В мгновение ока армия Дун Фан расцвела мириадами защитных барьеров. Кто-то закрывался одиночным щитом, кто-то накрывал куполом целые отряды. Кто-то облачался в доспехи, а перед кем-то из земли стремительно вырастали стены.

Тан Мяо Мин побледнела как полотно.

Она оказалась прямо между двумя армиями, и волчья лавина неслась прямо на неё. Она была первой мишенью.

Глядя на бесконечный поток хищников, она чувствовала себя щепкой в бушующем океане, которую вот-вот поглотит бездна.

«Проклятье! Король Волков плевать хотел на правила! Я вызвала его на дуэль, у меня с собой всего тысяча зверей!» — в её душе смешались ярость и страх.

По традиции Северных Равнин, битва всегда начиналась с поединков сильнейших мастеров. Это позволяло поднять дух своих солдат, прощупать слабые места врага и завязать «знакомства». Если битва будет проиграна, у сдавшихся мастеров оставался шанс на достойное обращение, ведь они уже проявили себя в честном бою.

Но какие, к черту, поединки?!

Фан Юань первым же ходом бросил в бой все силы, перешагнув через все приличия и традиции.

«Король Волков, у тебя совесть есть?! Ты хоть какие-то правила соблюдаешь?!» — этот немой крик бился в головах тысяч людей с обеих сторон.

Расстояние между армиями было небольшим. Волки летели стрелой и мгновенно врезались в ряды армии Дун Фан. Началась резня.

— Живее! Не тупите, волки уже здесь!

— Убивайте их! Вырезайте этих тварей!

— Братья, к оружию! Бейте все разом!

Армию Дун Фан захлестнул шум битвы. Вспышки всех цветов радуги озарили поле боя: летящие валуны, золотые лучи, деревянные шипы, водяной пар и ветряные лезвия обрушились на волков, нанося стае Фан Юаня огромные потери в первые же секунды.

Армия Хэй тем временем стояла на месте, тупо наблюдая за тем, как впереди разверзается ад.

— Брат Шань Инь! — Хэй Лу Лан в шатре свирепо уставился на Фан Юаня.

Фан Юань лишь тонко улыбнулся жирдяю:

— Дун Фан Юй Лян — мастер пути Мудрости пятого ранга. Если мы ввяжемся в дуэли, он соберет кучу информации и просчитает нас. Но наш Альянс-лидер мудр, он сам велел мне действовать.

Глаза Хэй Лу Ланя едва не вылезли из орбит.

Да, он приказал атаковать, но не так же! Было ясно, что Фан Юань намеренно исказил его слова, но в такой момент спорить было поздно.

— Вперед! Всей армии — в атаку! На штурм!! — Хэй Лу Лан проглотил обиду, развернулся к полю боя и яростно взмахнул рукой, надрывая глотку.

— Приказ лидера: общая атака!

— Всем вперед! В атаку!

Приказы передавались по цепочке. Огромная машина войны пришла в движение. Сотни тысяч людей двинулись вслед за волками, обрушиваясь на врага.

Тан Мяо Мин, используя своих лисиц, лихорадочно меняла построения, пытаясь выжить. Она не зря была фавориткой Дун Фан Юй Ляна: под сокрушительным натиском волчьего прилива она умудрялась держаться, имея всего тысячу зверей.

Лисы кружили вокруг неё плотным кольцом. Построение постоянно вращалось, словно жернова или волнорез, о который разбивались волны атакующих волков.

Но в душе Тан Мяо Мин не было ни капли радости. Она кричала про себя:

«Этот Король Волков — просто безумец!»

«Черт, я держусь, но я зажата здесь, я не могу пошевелиться!»

«Кто-нибудь, спасите меня! Помогите… а?!»

Внезапно Тан Мяо Мин застыла. Лицо её стало мертвенно-белым, в глазах отразился первобытный ужас.

Прямо перед ней армия Хэй набрала ход. Под прикрытием волков они развернули полномасштабное, сокрушительное наступление!

Тан Мяо Мин дрогнула, и её лисий строй мгновенно рассыпался.

Двуглавый носорог с грохотом проносился мимо. Хэй Лу Лан, возвышаясь на его спине, мельком глянул вниз. Красота Тан Мяо Мин заставила его сердце екнуть.

— Кто возьмет для меня эту девку? — едва он открыл рот, как вперед метнулся Пань Пин.

Он прыгал и уворачивался, прорываясь сквозь хаос, и в несколько мгновений оказался рядом с Тан Мяо Мин. Пара молниеносных ударов — и Тан Мяо Мин была схвачена.

Увидев это, Хэй Лу Лан удовлетворенно кивнул и снова уставился вперед.

— Ну что, щенок Дун Фан… — он хищно оскалился, в его глазах разгоралось пламя мести.

Спустя мгновение две армии столкнулись в лобовую. Началась великая свалка.

Благодаря Фан Юаню, эта битва, едва начавшись, сразу перешла в стадию кровавой бани.

— Твари!

Увидев прыгнувшего на него ночного волка, Тан Фан взревел. Он направил первобытную сущность из апертуры в Гу Пилюльного Пламени.

*Ху!*

Огненный шар размером с кулак со свистом вылетел из его ладони. Оранжевое пламя врезалось в волка. Тот жалобно взвизгнул, повалился на землю и замер, объятый огнем.

— Смерть врагам! — Тан Фан, тяжело дыша, хотел броситься дальше, но его перехватил старейшина клана Тан.

— Третий молодой господин, назад! Глава приказал тебе немедленно отступать!

— Но мою сестру схватили! — Тан Фан вытаращил глаза, отказываясь уходить. Его старшей сестрой была Тан Мяо Мин.

— Господин, вы не прорветесь! Вы просто сдохнете ни за что! — старейшина отчаянно пытался его вразумить.

— Проклятье! — Тан Фан до хруста сжал зубы. Кулаки его дрожали от бессилия.

Он был гением клана Тан, в двадцать два года уже достиг третьего ранга. Но здесь, на этом колоссальном поле боя, его сила казалась ничтожной.

Раньше мастер третьего ранга был редкостью, здесь же они были на каждом шагу. Они стали простым «пушечным мясом», костяком армии. Над ними стояли мастера четвертого ранга, а над теми — монстры пятого.

«Сестра, жди. Я вытащу тебя, клянусь», — Тан Фан заставил себя успокоиться и начал отступать.

— Хм, решил сбежать? Оставь свою жизнь здесь! — в этот момент на него набросился мастер третьего ранга из клана Ван.

— Это Ван Цзян! Господин, бегите, я его задержу! — старейшина Тан мгновенно узнал врага.

Невесту Ван Цзяна, Ло Юй Фэн, когда-то похитил клан Тан. Вражда между ними была смертельной. И теперь, в хаосе великой битвы, для Ван Цзяна настал идеальный момент для мести. Он не собирался его упускать.

И таких историй на поле боя были тысячи.

Где есть люди, там есть и мир боевых искусств. А где есть мир — там есть обиды, долги и кровная месть.

Пришло время платить по счетам!