Они победили, но Ма Ин Цзе не проявил высокомерия, вместо этого он сказал:

– Долина Тёплого Озера легко обороняется и трудно атакуется, здесь есть большие площади тёплых водоёмов. Великая метель приближается, и это место — естественно защищённая территория. Захватив её, наше племя получило базу для операций. Мы можем наступать, атакуя, или обороняться, отступая!

– Но ещё больше меня радует то, что мы захватили более двухсот тысяч когтистых лошадей ужаса. С этими лошадьми дядя сможет значительно увеличить масштаб своей конной группы и усилить верховное могущество нашего племени Ма на грядущем собрании героев!

Его дядя был не кто иной, как один из трёх великих мастеров порабощения того времени — Ма Цзун!

Когда упомянули Ма Цзуна, все Гу мастера племени Ма выразили восхищение.

– Перед тем как мы ушли, дядя сказал мне: для нашего племени Ма стать крупным племенем было непросто. Только после нескольких сотен лет накоплений, усилий и необыкновенной удачи мы смогли достичь этого состояния. Но по мере роста племени защищать эту основу становится всё сложнее. Даже захватив Долину Тёплого Озера, мы лишь получили базу для сохранения огня. Единственный способ сохранить всё племя — это сделать шаг вперёд; то есть войти в Императорский Двор!

Ма Ин Цзе посмотрел на всех, прежде чем продолжить:

– Благословенная земля Императорского Двора — это милость, оставленная Великим Бессмертным Преподобным Солнца своим потомкам. Особенно это Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, в которых содержится наследие Преподобного! Дядя сказал, что моя родословная уже соответствует критериям для входа в Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян. Если я смогу получить наследие Преподобного и позже стать Гу Бессмертным, наше племя Ма станет новым сверхплеменем Северных Равнин!

– Сверхплемя…

Эта фраза мгновенно заставила людей племени Ма выглядеть заворожёнными.

– Молодой лидер племени, вы — гений, который рождается раз в сто лет в нашем племени. Будущее нашего племени лежит на ваших плечах.

– Господин Ма Цзун может быть молчалив, но в сердце он действительно заботится о племени и обладает дальновидностью…

– Возможность быть свидетелем всего этого и сражаться вместе с молодым лидером племени — это слава всей моей жизни!

– Молодой лидер племени, ведите нас к сиянию.

Гу мастера племени Ма взволнованно закричали.

Ма Ин Цзе улыбнулся.

На самом деле Ма Цзун никогда не говорил ничего подобного, и эти слова были полностью его выдумкой.

Пользуясь престижем Ма Цзуна, Ма Ин Цзе добавил света и красок своему имени. Только подумайте! Даже Ма Цзун так высоко оценил его, так что другие должны быть слепы, чтобы не поддержать его.

Ма Ин Цзе также не беспокоился, что Ма Цзун разоблачит его, узнав об этом.

Ма Цзун был эксцентричным; он говорил крайне редко даже в детстве, его молчание почти заставило родителей думать, что он немой.

Ма Цзун любил лошадей и в молодости его в шутку называли «конным маньяком» и «конным дураком» соплеменники.

У него была замкнутая натура, и он никогда не женился. Он любил только лошадей и жил с ними круглый год, не проявляя ни малейшего интереса и внимания к мирским властям и делам.

Взгляд Ма Ин Цзе засиял, словно звёзды:

– Все вы — столпы нашего племени Ма, с множеством выдающихся качеств, которые достойны того, чтобы я, Ма Ин Цзе, учился у вас. Я ещё молод, племя Ма не может поддерживаться мной одним. В будущем я надеюсь на вашу помощь.

– Что говорит молодой лидер племени!

– Слова молодого господина заставляют нас краснеть от стыда.

– За эти годы выступления молодого лидера племени глубоко запали нам в сердца. Мы определённо будем следовать за вами!

Группа людей племени Ма быстро согласилась.

Ма Ин Цзе продолжил:

– Хотя дядя Ма Цзун возложил на меня свои надежды, нам всё равно нужно смотреть на судьбу, чтобы получить наследие Преподобного в Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян. Но даже если я смогу его получить, в благословенной земле Императорского Двора, помимо этого Здания, здесь так же разбросано множество других наследий. Таким образом, все племена, которые входили в Императорский Двор на протяжении истории, значительно увеличили свою силу. Каждый раз, когда я думаю об этом, я не могу не чувствовать волнения.

Соплеменники громко рассмеялись.

– Не просто волнение, у меня слюнки текут каждый раз, когда я об этом думаю.

– Хаха, молодому лидеру племени не нужно испытывать слишком большое давление. Если мы проиграем, мы сможем вернуться снова. Наши люди племени Ма — воины, которые никогда не сдаются!

Благословенная земля Императорского Двора была похожа на гору Тянь Ти в том, что Гу мастера часто оставляли там свои наследия.

Северные Равнины имели очень суровую среду, с великой метелью, происходящей каждые десять лет; снежное бедствие охватывало все Северные Равнины. Метель резала всё, словно ножи. Многие наследия, установленные в дикой природе, уничтожались.

Таким образом, установка наследий в благословенной земле Императорского Двора постепенно превратилась в традицию Северных Равнин.

В благословенной земле Императорского Двора было множество других наследий, помимо наследия Преподобного в Здании Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, ожидающих своего судьбоносного человека.

Конечно, этот судьбоносный человек должен был сначала войти в благословенную землю Императорского Двора, чтобы получить эту удачу.

Возможность избежать метели и жить в безопасности, а также наследия, разбросанные повсюду, были причиной того, почему борьба за Императорский Двор вызывала ожесточённые соревнования между всеми племенами степи.

Это соревнование охватывало все Северные Равнины и было чрезвычайно масштабным. Маленькие племена хотели выжить, средние племена хотели продвинуться, а крупные племена хотели защитить свою основу. Не только праведные пути, но даже демонические Гу мастера хотели войти в благословенную землю и захватить наследия Гу мастеров.

Для этой борьбы возникло собрание героев, которое медленно сформировалось и стало твёрдой традицией людей Северных Равнин.

С приближением великой метели все известные регионы Северных Равнин одновременно проводили собрание героев.

– На этот раз мы уничтожили племя Фэй, это принесёт нам большие выгоды в нашем продвижении на собрании героев Тянь Чуаня. Если мы сможем подчинить племя Чэн, наше племя Ма получит сильное преимущество!

– Верно, только победив на собрании героев, мы сможем привлечь больше экспертов и заставить многие племена присоединиться к нам. Это первый шаг великой битвы Северных Равнин, а также самый важный шаг.

– Мы стремимся войти в благословенную землю Императорского Двора, поэтому нам нужно также следить за другими регионами. Собрания героев Юй Тяня, Мэн Цю и Цао Фу — все нужно внимательно наблюдать.

Как только высшие чины племени Ма страстно обсуждали, вбежал Гу мастер-посыльный и доставил Ма Ин Цзе последние разведданные.

Лицо Ма Ин Цзе потемнело, когда он прочитал разведданные, и вскоре после этого передал их группе рядом с ним.

Все читали их по очереди, время от времени издавая небольшие восклицания, вздохи или предположения.

– Племя Дун Фан уже подчинило племя Чжао; с этим они правят на собрании героев Цао Фу.

– В регионе Мэн Цю племя Ну Эр неожиданно отправило Ну Эр Ту, их импульс очень устрашающий, боюсь, племя Люй не сможет их сдержать.

– На собрании героев Юй Тяня тоже переполох. Волчий Король прошлого, Чан Шань Инь, неожиданно появился!

– Этот Чан Шань Инь действительно свиреп, он повёл племя Гэ и бросил вызов трём племенам, даже победив Пэй Янь Фэя!

– В регионе Юй Тяня Хэй Лу Лань из племени Хэй и Лю Вэнь У из племени Лю — элита. Теперь, когда появился Волчий Король, это определённо сильно повлияет. Очень трудно сказать, что произойдёт на собрании героев Юй Тяня.

Вскоре все обсуждения сосредоточились на Фан Юане.

Личность Чан Шань Иня уже много лет распространялась по Северным Равнинам. Теперь он внезапно воскрес и вызывал переполох.

Племя Гэ было всего лишь обычным средним племенем, но с вмешательством Чан Шань Иня они смогли силой бросить вызов трём племенам и даже победить такого эксперта, как Пэй Янь Фэй.

Особенно когда они узнали и выяснили, что недавно назначенный лидер племени Гэ — всего лишь молодой Гу мастер третьего ранга, их оценка Чан Шань Иня поднялась на несколько уровней.

– Каждые десять лет появляются герои и борются за превосходство, монстры и уроды появляются из всех уголков. Только в этот раз выпрыгнул такой великий персонаж.

– Молодой лидер племени, если Волчий Король Чан Шань Инь и наш господин Ма Цзун сойдутся в бою, кто победит?

Все не могли не испытывать беспокойства.

Ма Ин Цзе слегка нахмурил брови.

Если бы это были Гу мастера других путей, это было бы нормально. Но этот Чан Шань Инь был Гу мастером пути порабощения, экспертом в сражении один против десятков тысяч.

Он мог в одиночку изменить ситуацию с помощью своих огромных войск!

– Вы все прочитали разведданные. Сила Гу мастера пути порабощения зависит от масштаба их группы зверей. Чан Шань Инь только недавно появился, так что у него есть только обычные черепаховые волки, ночные волки и ветряные волки, а также только три короля мириад зверей. Один умер, другой тяжело ранен, как он может сравниться с моим дядей Ма Цзуном?

Ма Ин Цзе холодно фыркнул и продолжил поднимать моральный дух:

– У дяди Ма Цзуна есть конная группа в триста тысяч лошадей. С добавлением этих когтистых лошадей ужаса масштаб увеличится до пятисот тысяч! Кроме того, у него есть император лошадей, девять королей мириад зверей и пять мутированных лошадей. Теперь скажите сами, может ли Волчий Король упоминаться на равных с ним?

Окружающие Гу мастера резко вдохнули, шокированные и обрадованные.

– Я не думал, что сила господина Ма Цзуна так велика!

– Незначительный Волчий Король — как младенец по сравнению с господином Ма Цзуном.

– Пятьсот тысяч, такой огромный масштаб. Этого достаточно, чтобы уничтожить семь или восемь средних племён.

Ма Ин Цзе сменил тему:

– Но Волчьего Короля Чан Шань Иня всё равно нельзя недооценивать. Наше племя собирается стать хозяином Императорского Двора, мы рано или поздно столкнёмся с этим человеком. Более того, если он присоединится к собранию героев и примкнёт к семье Хуан Цзинь, он определённо получит огромную помощь. Большое количество Гу мастеров поможет ему подчинить волчьи стаи и подтолкнёт его вперёд.

Радость на лицах всех постепенно угасла.

Этот молодой Гу мастер тяжело вздохнул и продолжил:

– Мы поглотили племя Фэй, это только первый шаг нашего пути. Далее нас ждут ещё более сильные противники. Нам нужно объединиться, только тогда мы сможем победить их и войти в Императорский Двор.

– Да, молодой лидер племени прав.

– Молодой лидер племени мудр и могуч, я в великом восхищении!

– С руководством лидера племени и молодого лидера племени наше племя Ма определённо будет править Северными Равнинами!

Все были незаметно подчинены несколькими словами Ма Ин Цзе и стали ещё больше склоняться к нему.

Молодой лидер племени Ма в душе улыбнулся с удовлетворением.

На поверхности он показал лёгкое и уверенное выражение.

– Отец, ты умер такой ужасной смертью… – в этот момент с подножия холма раздался трагический крик.

Этот звук привлёк взгляды людей племени Ма.

Ма Ин Цзе посмотрел на поле битвы, усеянное трупами; ребёнок бросился на израненный труп и горько плакал.

– Сопляк, вали отсюда. Ты уже раб нашего племени Ма! – взрослый мужчина рядом избил ребёнка и силой потащил его.

Но этот ребёнок изо всех сил сопротивлялся и укусил мужчину за запястье.

Мужчина вскрикнул, ослабив хватку.

Малыш пробежал по дороге и снова бросился к тому трупу, горько плача.

– Эх… – Ма Ин Цзе искренне вздохнул, – Эти страдания и боль — не то, чего я желаю, но в эти смутные времена кто может жить хорошо в одиночку? Если не умрёшь ты, то умру я. Человеческая сила так ничтожна. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить наше племя, чтобы дети нашего племени Ма не пострадали от такой судьбы.

– Молодой лидер племени милосерден, – вздохнули окружающие Гу мастера.

Ма Ин Цзе указал вниз:

– Этот ребёнок — верный и почтительный человек, но оказался в трудности из-за меня. Кто-нибудь, остановите его и приведите сюда, отныне он будет моим личным слугой.

– Да, господин, – ответили его помощники.

Они не стали отговаривать, поскольку приём слуг был традицией в Северных Равнинах.

К тому же, какую угрозу может представлять тринадцатилетний ребёнок, у которого ещё не пробудилась апертура, для их господина, молодого лидера племени?

– Малыш, вставай! – один из высших чинов племени Ма остановил взрослого мужчину от избиения ребёнка и схватил малыша за шею.

Ребёнок яростно сопротивлялся:

– Нет, я хочу быть с отцом.

– Малыш, твой отец уже мёртв. Тебе сегодня повезло, молодой лидер нашего племени заметил тебя и берёт тебя в личные слуги, – сказал высший чин племени Ма мягким голосом.

Но ребёнок не слушал и только продолжал плакать:

– Отец, отец!

Вдруг он остановился и тупо посмотрел на труп отца.

– Ах! Ты не мой отец, кожа моего отца темнее твоей, и переносица у него выше, у него также есть немного седых волос… – ребёнок в шоке бормотал себе под нос, прежде чем яростно пнуть труп и снова заплакать, – Отец, где ты?

На лбах всех людей племени Ма появились тёмные линии.