“Винный Червь...” — тихо пробормотал Фан Юань, подходя к прилавку в центре.

С этим Винным Червем ему оставалось лишь добавить четыре вида вина: сладкое, кислое, горькое и острое, чтобы усовершенствовать Винного Червя Четырех Ароматов. Конечно, попытка объединения могла потерпеть неудачу.

Но если у Фан Юаня не было бы второго Винного Червя, у него даже не было бы шанса попробовать.

Такова жизнь — усилия не всегда приводят к хорошим результатам, не всегда они увенчиваются успехом. Но без усилий все равно ничего не получится.

Таков и демонический путь — большинство представителей демонического пути искусны в преодолении препятствий, смелы и стремятся к совершенству. В глазах многих обычных людей это кажется экстремальным и рискованным.

“А я беспокоился, где найти второго Винного Червя. Не думал, что судьба сама приведет его ко мне. Шанс прямо передо мной, как же я могу его упустить? Я должен заполучить этого Винного Червя!” — глаза Фан Юаня засияли решимостью.

“Если бы моя культивация соответствовала четвертому или пятому рангу, то с подобной боевой мощью, я бы без раздумий схватил его и ушел. Боги встанут на пути — убью богов, Будды встанут на пути — убью Будд! Если бы я был третьего или четвертого ранга, то с моим богатым опытом я мог бы украсть его так, чтобы никто ничего не заметил. К сожалению, сейчас я всего лишь второго ранга, все еще только на начальной стадии...”

Фан Юань вздохнул: “Значит, придется честно купить”.

Он взглянул на ценник на прилавке.

“Винный Червь — пятьсот первобытных камней”.

Обычная рыночная цена Винного Червя составляла пятьсот восемьдесят первобытных камней. На удивление, цена на прилавке была на восемьдесят камней дешевле, чем на рынке.

Но если бы Фан Юань всерьез думал, что купит этого Винного Червя за пятьсот первобытных камней, то прожил бы зря пятьсот лет своей прошлой жизни.

Низкая цена была лишь для того, чтобы привлечь покупателей и побудить их к покупке.

Этот древесный дом явно принадлежал Цзя Фу.

— Бабушка, этот Винный Червь стоит всего пятьсот первобытных камней! — воскликнула молодая девушка, подойдя к прилавку.

Её глаза сверкали от волнения, когда она трясла бабушку за руку:

— Бабушка, завтра Церемония Пробуждения. Ты же обещала мне подарок? Почему бы тебе не подарить мне этого Винного Червя?

Бабушка девочки носила белый пояс, на котором была серебряная пластина с цифрой “три”.

Как только Гу Мастер достигал третьего ранга, он автоматически становился старейшиной клана.

Однако среди старейшин также существовали различия. Одни занимали руководящие должности, обладали высоким статусом и большой политической властью. Другие же нет, управляя отделами с небольшой прибылью.

Но эта старейшина третьего ранга явно не была одной из таких неприметных старейшин.

“Гу Юэ Яо Цзи...” — Фан Юань сразу узнал ее. Она была старейшиной зала медицины, который являлся центральным узлом всей поддержки клана, пожалуй, самым прибыльным отделом. Гу Юэ Яо Цзи имела большой авторитет благодаря своему старшинству, даже по отношению к главе клана она могла не выражать почтения и отвечать сидя. Она была лучшим целителем клана, спасшим жизни многих старейшин, а потому имела очень сильные связи в клане.

— Хорошо, хорошо. Если моя дорогая внучка хочет, бабушка купит тебе его, — лицо старушки было испещрено морщинами, спина сгорблена, она беспомощно вздохнула, опираясь на трость, и доброжелательно улыбнулась.

— Бабушка самая лучшая, я знаю, что ты больше всех заботишься обо мне, — девушка радостно обняла Гу Юэ Яо Цзи, счастливо засмеялась и поцеловала ее в щеку.

— Тогда, бабушка, давай позовём продавца и купим этого Винного Червя!

Гу Юэ Яо Цзи покачала головой:

— Моя милая внучка, Гу здесь так не продаются. Бабушка научит тебя. Видишь стопку бумаги и ручку на прилавке?

Девушка растерянно кивнула:

— Вижу.

Гу Юэ Яо Цзи сказала:

— Возьми лист бумаги и напиши на нём цену, за которую ты хочешь купить этого Винного Червя. Затем положи его в отверстие сбоку прилавка. Если среди всех желающих купить твоя цена будет самой высокой, то Винный Червь станет твоим.

— Вот как, довольно интересно, — девушка взяла лист бамбуковой бумаги и, держа ручку, заколебалась при написании цены.

Она нахмурила свои милые брови и глубоко задумалась. Наконец, слегка надув губы, она спросила:

— Бабушка, какую цену мне написать? Я боюсь, что если цена будет низкой, кто-то другой купит Винного Червя. Но если цена будет слишком высокой, я понесу убытки.

Гу Юэ Яо Цзи рассмеялась, намеренно дразня её:

— Разве так легко купить Винного Червя? Давай посмотрим, как тебе повезет...

— Бабушка! — девушка капризно обняла Гу Юэ Яо Цзи за руку и начала её трясти.

— Ладно, ладно, не тряси. Мои старые кости сейчас развалятся, — вздохнула старушка. — Бабушка поможет тебе заполнить.

Девушка подпрыгнула от радости и воскликнула:

— Я знала, что бабушка самая лучшая!

Гу Юэ Яо Цзи написала цену, а затем вписала свое имя, пока девушка наблюдала за ней в ожидании.

Закончив, она сложила бумагу и подала знак девушке:

— Иди, положи бумагу внутрь.

Девушка послушно взяла бумагу и, найдя квадратное отверстие сбоку прилавка, засунула её туда.

Она вернулась к Гу Юэ Яо Цзи и с некоторой тревогой спросила:

— Бабушка, этого достаточно?

Старушка кивнула:

— Должно быть, достаточно. Но в жизни всякое бывает, возможно, кто-то предложит цену выше, чем я. Но эта цена будет слишком высокой. Если кто-то действительно предложит больше, чем я, то этот человек будет настоящим дураком. Не волнуйся, это дело уже почти решено.

— О, — кивнула девушка с милым выражением лица.

— Пойдём, сопроводишь бабушку на верхний этаж.

— Хорошо, бабушка.

***

Глядя на удаляющиеся спины бабушки и внучки, в глазах Фан Юаня промелькнула тень серьёзности.

Эта Гу Юэ Яо Цзи, безусловно, была сильным конкурентом, которого нельзя было недооценивать.

Однако, Фан Юань был готов к такой ситуации.

Винные Черви ценны, хотя они полезны только для Гу Мастеров первого ранга. Их способность совершенствовать первобытную сущность делает их выдающимися. Совершенствование первобытной сущности и повышение ее на малое царство означало увеличение запасов первобытной сущности, и в то же время это способствовало культивированию Гу Мастера.

Единственный недостаток — ограниченные перспективы развития Винного Червя.

Согласно самому распространённому рецепту продвижения, Винный Червь использовался только в качестве материала для объединения, а новый полученный Гу не обладал способностью совершенствовать первобытную сущность.

Этот момент был очень досадным и даже немного невыгодным.

Поэтому многие кланы, имеющие Винных Червей, не использовали их для продвижения, а оставляли в академиях для последовательного использования новыми учениками.

Если бы Фан Юань раскрыл свой рецепт продвижения, рыночная цена Винных Червей резко возросла бы.

“Заполучить этого Винного Червя не так-то просто. Эта бабушка и внучка — лишь одни из конкурентов. Интересно, сколько еще людей поместили бумагу в это отверстие?”

Винный Червь — хорошая вещь, а хорошие вещи, естественно, всем нужны.

Но среди этих конкурентов одни искренне хотят его купить, другие просто хотят попытать удачу. У одних, как у Гу Юэ Яо Цзи, много денег, у других, как у Фан Юаня, мало.

“К счастью, я вернул семейное имущество и за последние несколько дней накопил немного первобытных камней, продавая Листы Жизненной Силы первого ранга и получая прибыль от винной таверны и бамбуковых домов. Иначе у меня даже не было бы шанса побороться”.

У него было слишком мало времени, чтобы накопить денег. С одной стороны, ему нужно было кормить немало Гу, а с другой — по богатству он не мог тягаться с такой старейшиной, как Гу Юэ Яо Цзи.

— Эх, пойдём. Госпожа Яо Цзи только что при всех бросила свою бумагу.

— Я тоже это видел, похоже, мне не суждено заполучить этого Винного Червя.

***

Гу Мастера, собравшиеся вокруг прилавка, один за другим уходили, опустив головы.

Только Фан Юань все еще стоял на месте.

Его глаза, подобно бездонной реке, сияли холодным светом.

Ушедшие Гу Мастера были напуганы авторитетом Гу Юэ Яо Цзи и добровольно сдались. Но как Фан Юань мог испугаться?

“Иногда возможности прямо перед нами, но люди сами от них отказываются. У меня ещё есть шанс!” — в голове Фан Юаня роились мысли, и он погрузился в раздумья.

Если речь идет о богатстве, Фан Юань, безусловно, не соперник Гу Юэ Яо Цзи.

Однако...

Это не означало, что цена, предложенная Гу Юэ Яо Цзи, обязательно была выше, чем у Фан Юаня!

Винный Червь, хоть и ценен, но всё же это Гу первого ранга. Цена любого товара может колебаться, но она никогда не будет расти или падать бесконечно, все колебания цены находятся в определённых пределах.

Поэтому сейчас главное — это узнать, какую цену предложила Гу Юэ Яо Цзи!

У нее не было недостатка в деньгах, сколько она была готова заплатить за внучку, в которой души не чаяла?

Если Фан Юань предложит цену, даже немного превышающую цену Яо Цзи, он победит.

Это совсем другая битва! Сильный не обязательно победит, слабый не обязательно проиграет. Догадки и азарт делали битву намного более захватывающей.

“Если бы это был кто-то другой, он мог бы и не догадаться. Гу Юэ Яо Цзи, ты специально сказала эти слова, чтобы отпугнуть конкурентов? Но передо мной ты ещё слишком неопытна!” — уголки рта Фан Юаня слегка приподнялись, обнажая уверенную улыбку.

Торговля в этом мире была очень интересной.

Если бы на Земле продавец хотел продать такого редкого Гу, как Винный Червь, он обычно использовал бы аукцион.

Но в этом мире аукционы не были распространены.

Важной причиной тому была высочайшая ценность родства, сплоченность клана.

Если бы проводился аукцион, члены клана, столкнувшись с таким чужаком, как Цзя Фу, подсознательно испытывали бы чувство единения против общего врага.

Как только цена товара на аукционе достигала более высокого уровня, многие конкуренты добровольно выбывали. Они даже могли договориться на месте, пойти на компромиссы, обмены и компенсации.

У людей в этом мире было почти единодушное мнение — проиграть члену клана — это не страшно, но позволить постороннему заработать деньги — это позор для всего клана.

Исключение составляли случаи, когда в аукционе участвовало несколько кланов. Тогда возникала конкуренция, и в воздухе витал запах пороха.

Но такие аукционы было трудно организовать.

Из-за неудобного транспорта.

Транспорт — основа торговли, без развитого транспорта торговля чахнет. Потому что торговля, по сути, — это товарооборот.

Различные горные деревни занимали разные горные вершины, расположенные далеко друг от друга. Пути между ними были труднопроходимыми, с бродячими стаями зверей, отвесными скалами, суровым климатом и опасными дикими Гу, полными трудностей и опасностей.

Такая неудобная транспортная система мешала разным кланам собраться вместе для участия в аукционе.

Даже на горе Цин Мао, где по соседству находились три горные деревни, Цзя Фу не решался организовать аукцион.

Во-первых, где его проводить? В дикой местности небезопасно, а если аукцион будет проводиться в деревне Гу Юэ, то два других клана не будут чувствовать себя в безопасности.

Он был всего лишь Гу Мастером четвёртого ранга, главы трёх других деревень тоже были четвёртого ранга, и ему было бы трудно контролировать ситуацию.

По сравнению с Землёй, торговля в этом мире была неразвита и имела свои особенности.

В прошлой жизни Фан Юань, благодаря земным знаниям о бизнесе, как зарабатывал деньги, так и терял их. Он прошёл через множество горьких уроков и извлёк истину из практики.

Сочетая в себе глубокие теоретические знания о бизнесе, полученные на Земле, с богатым практическим опытом, можно без преувеличения сказать, что понимание Фан Юаня в области бизнеса в этом мире определённо находилось на мировом уровне.

Неужели эта старуха, которая всю жизнь прожила в деревне и никогда не покидала гору Цин Мао, думает, что сможет помешать мне получить Винного Червя?

Старуха, ты слишком неопытна!