Как и Фан Юань и Фан Чжэн, Гу Юэ Цин Шу также был сиротой.

Его родители погибли во время волчьего прилива, когда он был еще ребенком.

Он был воспитан главой клана Гу Юэ Бо. После того, как выяснилось, что у него талант класса B, глава клана занялся его обучением. Его талант был выдающимся, и можно сказать, что он находился на вершине класса B, его даже можно было считать “ложным классом A”. Гу Юэ Бо готовил его в качестве кандидата на пост главы клана.

Гу Юэ Цин Шу был мягок по характеру, обладал дружелюбным нравом и пользовался большой популярностью среди окружающих его соклановцев. Он также был очень предан клану. Появление Фан Чжэна лишило его надежды унаследовать пост главы клана, но он был счастлив и от всего сердца заботился о Фан Чжэне.

На Земле такими людьми были Юэ Фэй [1], Вэй Чжэн [2] и Бао Чжэн [3].

К сожалению, через год, во время волчьего прилива, северные ворота пали. Чтобы закрыть эту брешь и защитить членов клана, он выступил вперед. В конце концов, он силой использовал Гу третьего ранга, имея лишь культивацию второго ранга и, в одиночку сдерживая врага, успешно защитил деревню.

Однако из-за этого его Апертура была разрушена, и в итоге он превратился в древесного человека и умер.

Именно поэтому Гу Юэ Цин Шу оставил глубокое впечатление на Фан Юаня.

Гу Юэ Цин Шу, видя, что Фан Юань вздыхает, конечно, не мог подумать, что тот вспоминает о его смерти, и решил, что Фан Юань расстроился из-за Винного Червя.

Он улыбнулся и произнес:

— Думаю, ты уже давно знаешь об ограничениях Винного Червя. Винный Червь — Гу первого ранга, и он может усовершенствовать только медно-зеленую первобытную сущность первого ранга. Но ты уже Гу Мастер второго ранга, поэтому Винный Червь бесполезен в отношении железно-красной первобытной сущности. Хотя у тебя теперь есть винная таверна и ты можешь с легкостью прокормить Винного Червя, но какой смысл содержать то, что не приносит никакой пользы?

Затем он сменил тему обсуждения:

— Но Винный Червь, бесполезный для тебя, может быть полезен для других Гу Мастеров первого ранга. В особенности, после весенней Церемонии Пробуждения, которая состоится в следующем году, в клане появится новая группа учеников, и Винный Червь им сильно пригодится. Поэтому будет лучше продать Винного Червя и внести свой вклад в развитие клана.

Фан Юань ничего не ответил.

Цин Шу на мгновение задумался, догадываясь о намерениях Фан Юаня:

— Я понял. Ты не хочешь расставаться с Винным Червем и все еще хочешь объединить и усовершенствовать его. Если я не ошибаюсь, ты, вероятно, хочешь пойти по пути объединения Белой Куколки второго ранга, а затем Гипнотизирующей Бабочки третьего ранга.

— Это самый распространенный, а также самый практичный рецепт. Гипнотизирующая Бабочка — отличный выбор. Но у Белой Куколки нет никаких способностей. Для тебя этот путь объединения не представляет особой ценности. У тебя талант класса С, а сам ты Гу Мастер второго ранга. А Белая Куколка не обладает никакими способностями, только потребляет пищу, она не принесет тебе никакой пользы.

— Какова вероятность того, что ты достигнешь третьего ранга? Даже если тебе это удастся, к тому времени ты, скорее всего, будешь уже в среднем возрасте. Станешь ли ты содержать бесполезную Белую Куколку в течение десятков лет? Не лучше ли использовать эти средства на содержание других Гу?

— Истинная ценность Винного Червя заключается в усовершенствовании первобытной сущности и повышении ее на малое царство. Если ты просто используешь его в качестве материала для объединения, не будет ли это потерей?

Гу обладали только одной способностью.

Например, Цикада Весны и Осени, несмотря на шестой ранг, обладала лишь способностью к возрождению.

Новый Гу, полученный в результате объединения, обычно сохранял и усиливал способность только одного Гу. Например, Белый Нефрит Гу сохранил защитные способности Нефритовой Кожи Гу и усилил ее, но при этом потерял способность Белого Кабана Гу увеличивать силу.

Иными словами, если кто-то получит Белый Нефрит Гу, то он только улучшит защиту, но не увеличит силу Гу Мастера.

Цин Шу был прав: ценность Винного Червя заключалась в том, что он совершенствовал первобытную сущность и повышал ее на малое царство.

Для Гу Мастера это была еще одна форма увеличения запасов первобытной сущности, а также огромная помощь в подпитке Апертуры и увеличении скорости культивации.

Если следовать пути объединения Белой Куколки и Гипнотизирующей Бабочки, то полученный Гу не будет обладать способностью совершенствовать первобытную сущность, что действительно досадно.

Собственно говоря, именно этот путь и выбрал Монах Цветочного Вина. После того как он усовершенствовал Винного Червя в Гипнотизирующую Бабочку, он использовал ее для очарования женщин и совершения злых деяний. Когда он умер, Гипнотизирующая Бабочка продолжала вырождаться из-за отсутствия достаточного количества пищи и в конце концов снова превратилась в Винного Червя.

Видя, что Фан Юань молчит, глаза Цин Шу вспыхнули, и он продолжил:

— На самом деле у нашего клана также есть рецепт. В соответствии с этим рецептом можно повысить Винного Червя до Предвестника Луны Гу второго ранга и Винного Червя Семи Ароматов третьего ранга. Винный Червь Семи Ароматов обладает способностью совершенствовать первобытную сущность.

— Фан Юань, если ты не хочешь продавать Винного Червя, то мы можем попробовать другой способ сделки. Ты продашь Винного Червя клану, и если клану удастся усовершенствовать Винного Червя Семи Ароматов, ты получишь право на его использование в течении пяти лет. В случае неудачи клан также предоставит тебе компенсацию. Как тебе такое?

Это означало, что клан возьмет на себя все риски, связанные с объединением. При таких выгодных условиях любой другой человек, скорее всего, с радостью согласился бы.

Но Фан Юань лишь холодно усмехнулся в душе.

Он знал себя.

С его талантом класса С в 44% достичь третьего ранга практически невозможно. В своей предыдущей жизни Фан Юань более ста лет пробыл на втором ранге, прежде чем, наконец, случайно получил Гу, повышающего талант, и стал Гу Мастером третьего ранга.

Право на пятилетнее использование казалось прекрасным, но для Фан Юаня это было все равно что пытаться поймать отражение луны в воде.

Гу Юэ Цин Шу говорил так, потому что видел стремление Фан Юаня достичь третьего ранга, поэтому он намеренно забросил сладкую приманку, чтобы заманить Фан Юаня.

Но он просчитался с самого начала!

В памяти Фан Юаня хранился лучший рецепт объединения Винного Червя.

Сначала нужно было его повысить до Винного Червя Четырех Ароматов, а затем до Винного Червя Семи Ароматов. Будь то Винный Червь Четырех Ароматов или Винный Червь Семи Ароматов, оба они обладали способностью совершенствовать первобытную сущность.

Однако усовершенствовать Винного Червя Четырех Ароматов было не так-то просто.

Во-первых, для объединения требовалось два Винных Червя, а у Фан Юаня был только один. Во-вторых, требовалось четыре вида вина, причем каждый из них должен был иметь четыре разных вкуса: кислый, сладкий, горький и пряный.

Не говоря уже о том, что Винный Червь всегда был дефицитным товаром на рынке, и купить его не так просто. Давайте рассмотрим эти четыре вида вина.

Наиболее распространенными были пряные вина, все байцзю [4] относились к этому типу. К кислым винам можно отнести клубничное [5] или виноградное, а к сладким — рисовое. А вот что касается горьких вин, то здесь нужно было хорошенько подумать.

Насколько было известно Фан Юаню, существовал только один зеленый вид горького вина, который производился из полыни в деревне Ай. К сожалению, эта деревня находилась за тридевять земель. Как же раздобыть это вино?

Фан Юань держал Винного Червя при себе так долго не потому, что он ждал возможности продать его по высокой цене. Скорее, Фан Юань с самого начала хотел пойти по этому пути объединения. Если бы он выбрал другой путь, Винный Червь был бы испорчен.

Откуда Гу Юэ Цин Шу было знать, что задумал Фан Юань.

Видя, что Фан Юань никак не хочет соглашаться, он, наконец, пустил в ход свой главный козырь:

— Фан Юань, если ты продашь Винного Червя, я могу немного сгладить твои отношения с Фан Чжэном. По крайней мере, я не позволю ему использовать семейное имущество как предлог, чтобы сразиться с тобой в дуэли Гу. Ты же знаешь, что согласно правилам клана, если брошен вызов, его необходимо принять. Даже если просьба о дуэли Гу не получит одобрения высшего руководства, ее все равно необходимо принять. Даже если ты уверен в своем поражении и не хочешь выходить на арену, сразу же признавая поражение, все равно сначала нужно принять вызов.

В этом мире царил культ силы, и в кланах нет места трусам. Если Гу Мастеру бросали вызов, он должен был его принять. Принятие вызова доказывает, что человек не трус. Даже признание своего поражения перед публикой — тоже проявление мужества.

Подобное мировоззрение естественным образом сформировалось под гнетом суровой окружающей среды.

Высшее руководство клана, основываясь на результатах дуэли Гу, выступало в качестве арбитра, решая проблемы и споры.

Конечно, дуэль Гу должна иметь основание, вызов должен быть справедливым и разумным, или стороны должны достичь соглашения, подобного пари, прежде чем дуэль Гу будет одобрена.

— Просьба Фан Чжэна о проведении дуэли Гу полностью обоснована, и, скорее всего, будет одобрена. В таком случае, независимо от результата, будь то победа или поражение, решение будет принято старейшинами клана. Как ты думаешь, на чью сторону выступят старейшины в споре между тобой и Фан Чжэном?

Улыбка Цин Шу стала еще шире, он посмотрел на Фан Юаня горящим взглядом и продолжил давить:

— Фан Юань, если ты выиграешь, то тебе просто придется расстаться с меньшей частью семейного имущества. Но если ты продашь Винного Червя клану, то внесешь свой вклад в развитие клана. Клан будет помнить о тебе. Я также могу гарантировать, что в будущем Фан Чжэн не будет оспаривать твое право на семейное имущество.

Иными словами, Фан Чжэн все равно будет искать поединка с Фан Юанем, просто используя другие причины.

Этого же хотели Гу Юэ Цин Шу и Гу Юэ Бо. Конечно, они надеялись, что Фан Чжэн победит Фан Юаня, тем самым развеяв тень в своем сердце и обретя уверенность.

Фан Юань вдруг улыбнулся. С самого начала он слушал бесконечные уговоры Гу Юэ Цин Шу, и только теперь заговорил.

— Если мы сразимся, как ты думаешь, я проиграю? — спросил Фан Юань у Цин Шу.

Цин Шу улыбнулся и ответил:

— В битве, естественно, есть много переменных, никто не может знать наверняка. Но я должен тебе кое-что напомнить: Фан Чжэн уже усовершенствовал Лунное Одеяние второго ранга, боюсь, у тебя нет особого преимущества.

— Хе-хе-хе, — Фан Юань покачал головой, улыбка на его лице расширилась. — Я проиграю, я обязательно проиграю.

Цин Шу опешил.

Фан Юань пристально посмотрел ему в глаза и продолжил:

— Я не только проиграю, но и проиграю очень жестоко. Я отдам все наследство своих родителей, буду спать на улице и скитаться по деревне, прося милостыню.

— Ты... — Гу Юэ Цин Шу был умным человеком, он понял, что Фан Юань хотел сказать, и его лицо внезапно стало серьезным. Он утратил уверенность, которую демонстрировал с момента встречи.

Слова Фан Юаня были неприкрытой угрозой.

Фан Чжэна готовили к роли главы клана следующего поколения, и если бы стало известно, что он признал других своими родителями, использовал свою культивацию и талант, чтобы притеснять своего родного брата и отобрать наследство, то его репутации был бы нанесен сокрушительный ущерб.

Даже на Земле человек, совершивший подобное, был бы пристыжен и презираем людьми. Не говоря уже о том, что в этом мире ценность семейных уз была возведена на совершенно новый уровень.

Если бы Фан Чжэн захотел стать демоном, то еще ладно. Но он собирался стать главой клана, лидером праведного пути, а значит, должен был поддерживать мораль и беречь свою репутацию.

На какое-то время Гу Юэ Цин Шу ошеломленно смотрел на Фан Юаня. Он понял, что, несмотря на то, что много слышал о Фан Юане, все равно недооценивал его.

Преимущество, которое он накопил благодаря своим многочисленным предложениям с момента их знакомства, теперь рухнуло с треском.

Фан Юань своими меткими словами точно указал на слабое место Гу Юэ Цин Шу.

Если бы на его месте был кто-то другой, Фан Юань, конечно, нашел бы другой подход. Но Гу Юэ Цин Шу был бесконечно предан клану. В прошлой жизни он даже предпочел пожертвовать собой, чтобы защитить клан. Поэтому угроза Фан Юаня заставила его забеспокоиться.

Однако он быстро успокоился, пристально посмотрел на Фан Юаня и сквозь зубы процедил:

— Но ты этого не сделаешь. Ведь наследство было твоей целью все это время, как же ты будешь культивировать, если откажешься от наследства?

Фан Юань, не дрогнув, встретил взгляд Цин Шу, ухмыльнулся и произнес:

— Вот почему я верю, что ты откажешься от идеи купить Винного Червя, а также убедишь Фан Чжэна не вызывать меня на дуэль Гу, я не прав?

Другой человек вряд ли смог бы убедить Фан Чжэна, но Гу Юэ Цин Шу был на это способен.

Фан Юань не сомневался в этом.

На время воцарилась напряженная тишина.

Несколько мгновений спустя Гу Юэ Цин Шу отвел взгляд и опустил глаза.

Он некоторое время смотрел на бокал с вином в своей руке и вдруг улыбнулся.

— Интересно, тогда так и поступим, — в его голосе звучала досада.

***

[1] Юэ Фэй(岳飞) — китайский полководец, национальный герой Китая. В 1125 году китайские земли были оккупированы племенами чжурчжэней. Именно тогда Поднебесная нуждалась в способных воинах, которые могли бы встать на защиту своей родины. Юэ Фэй уже давно мечтал о военной карьере, но оставить родной город тоже не мог — дома оставалась больная мать. Женщина, понимая терзания сына, однажды позвала его к себе и приказала снять рубашку. На спине Юэ Фэя его мать сделала татуировку “Преданно служить своей стране”. Именно так она высказала свою волю, и теперь Юэ был свободен. Он превосходно проявил себя в боях, а после окончания войны вернулся домой, где продолжил готовить лекарства для матери.

Но всего через два года чжурчжэни нанесли новый удар. Они захватили город Кайфэн, где в плен попали император и члены его семьи. Чудом спасшийся младший брат правителя бежал, и вскоре основал государство Южная Сун, которое выступило с войной против чжурчжэней. Юэ Фэй стал одним из военачальников молодого государства. Благодаря отваге, умению стратегически мыслить и точным тактическим ходам Юэ Фэй остался единственным генералом Южной Сун, который сумел выстоять в противостоянии с чжурчжэнями. Это сделало его имя символом надежд даже в самые тяжёлые времена.

Юэ Фэй стал командующим всей огромной армией Южной Сун. Он прославился как мудрый военачальник, заботившийся о своих воинах и мирном населении занятых территорий. В войсках Юэ Фэя строго карались мародёрство, насилие и прочие преступления. Сам генерал всегда контролировал поставки продовольствия для армии, а полученные от императора награды отдавал своим воинам.

Юэ Фэй участвовал не только в военных походах, но и в подавлении восстаний. Когда бунт утих, император приказал казнить всех горожан. Генерал лично убеждал правителя не делать этого, а наказать лишь зачинщиков восстания. В итоге император прислушался к мнению мудрого Юэ Фэя. Военачальник был удостоен наивысшей награды — правитель преподнёс ему знамя с надписью: “Юэ Фэю — за его наивысшую преданность”.

Благодаря Юэ Фэю большая часть территорий, оккупированных чжурчжэнями, была освобождена. Он не проигрывал сражений, причём всегда выбирал наилучшую тактику наступления. Противники знали, что солдаты этого генерала не менее самоотверженны, чем он сам. Как гласит легенда, однажды полководец чжурчжэней сказал: “Легче сдвинуть гору, чем победить армию Юэ”.

Как часто бывает, популярность Юэ Фэя и его заслуги вызывали зависть недоброжелателей. Императору всё чаще нашёптывали, что его славный генерал может стать слишком могущественным и опасным. Правителя подтолкнули подписать мирный договор с кочевниками. В итоге те земли, которые Юэ отвоёвывал десять лет, вновь оказались под властью захватчиков. Завистники сумели сфабриковать обвинение против военачальника. Он был лишён власти, арестован, а через год заключения судья вынес смертный приговор человеку, который так мечтал вернуть Поднебесной прежнее величие. Преданный своей стране Юэ Фэй оказался жертвой предательства и интриг.

[2] Вэй Чжэн (魏征) — китайский канцлер. С началом восстаний против империи Суй он выступил против Ли Юаня и Ли Шиминя. Однако последний настолько высоко оценил ум и храбрость Вэй Чжэна, который не только помиловал его, но и, став императором в 626 году, назначил Вэй Чжэна на должность своего советника. Впоследствии сделал Вэй Чжэна главным министром.

Вэй Чжэн полностью посвятил свою жизнь тому, чтобы давать честные и часто резкие советы императору. В 628 году его обвинили в кумовстве, однако внутреннее расследование не нашло подтверждений. Император попросил его быть крайне осторожным, чтобы избежать в дальнейшем подобных недоразумений, влияющих на его репутацию. Вэй ответил на это: “Я честно служу императору и верю, что выполняю свои обязанности так, как это необходимо для государства, а не для моей личной славы”.

Он выступал против создания крупной феодальной системы, когда наделы или должности передавались по наследству. Вэй Чжэн усматривал в этом опасность для единства государства, считая возможным сохранение мелких наделов. Однако в 631 году император начал ее создавать. Впрочем довольно быстро убедился в правоте Вея и отменил свои предыдущие приказы.

После того, как император в 632 году решил дать большое приданое за своей дочерью Чанлэ, которая собиралась выйти замуж за Чжансунь Уцзи, Вэй Чжэн раскритиковал его, сказав, что такой поступок может разрушить существующие правила и обычаи. Когда императрица Чжансунь услышала эту историю от императора, она сказала: “Теперь я понимаю, почему Вы так сильно уважаете его. Будучи Вашей женой, я и то боюсь возразить Вам, однако Вэй Чжэн смеет бросать упреки в вашу сторону и законы страны ставит выше мнения Вашего Величества. Такой человек поистине сокровище нашей нации! Ваше Величество, пожалуйста, учитывайте советы этого мужественного человека”. Таким образом, приданое императорской наследницы было уменьшено.

Вэй Чжэн сохранил свою откровенность до конца жизни. Однажды император Тайцзун вернулся с заседания министров и в гневе сказал своей жене: “Рано или поздно я убью этого старого мужика!” Императрица спросила, что его так сильно разозлило, на что император сказал: “Вэй Чжэн! Он всегда противоречит мне и позорит меня перед всеми!” Услышав это, императрица удалилась и вскоре вернулась в торжественном наряде, чтобы поздравить императора. Она сказала: “Только, когда император мудрый и чуткий, советники могут спокойно и без опасения за свою жизнь высказывать свое мнение. Я хотела бы поздравить Вас — критика от Вэй Чжэна является доказательством открытости Вашего Величества!” Гнев императора постепенно угас, и после этого он стал еще больше ценить императрицу и Вэй Чжэна.

Узнав от дворцовых посыльных, что Вэй Чжэн серьезно заболел и живёт в старом доме с небольшой приемной, император очень огорчился. Тайцзун приказал в течение пяти дней перестроить для Вэй Чжэна большой зал с использованием строительных материалов, первоначально предназначенных для строительства дворца. Он послал своего личного врача, чтобы тот позаботился о Вэй Чжэне. Впрочем последний умер 11 февраля 643 года. На его похоронах император Тайцзун сказал: “Глядя в медное зеркало, я могу посмотреть, аккуратно ли я одет. Глядя в зеркало истории, я могу видеть последствия моего правления. Когда я смотрю в зеркало благородного человека, я могу исправить мои собственные недостатки. Теперь, когда Вэй Чжэн ушел от нас, одного зеркала я лишился!”

Впоследствии Вэй Чжэн был зачислен в “24 заслуженных сановников, портреты которых повешены в зале Линьянь”.

[3] Бао Чжэн(包拯) — китайский государственный деятель и судья времён эпохи империи Сун.

В юности Бао Чжэн прилежно учился, а в возрасте 29 лет успешно сдал императорский экзамен на государственную службу. Вскоре ему предложили занять должность главы округа. Однако в то время у него заболели пожилые родители, и на первое место Бао Чжэн поставил сыновнее благочестие. Он ушёл в отставку и вернулся домой, чтобы ухаживать за родителями. На это ушло почти десятилетие, пока не скончались отец и мать.

Бао Чжэн вернулся на государственную службу уже в 40-летнем возрасте. Он был честным и рассудительным чиновником, поэтому вскоре его повысили до должности главного судьи столицы Кайфэн. Для судейской работы это было самым неблагоприятным местом, поскольку здесь жили многие аристократы и влиятельные семьи.

Однако Бао Чжэну потребовалось всего лишь чуть более года, чтобы навести порядок в судейской системе и провести там ряд преобразований. Например, традиционно истец должен был сначала подготовить свою жалобу и изложить её в письменной форме, после чего передать в суд через чиновника. Такой путь позволял влиятельным семьям подкупать чиновников, из-за чего те мешали судебному процессу или вовсе препятствовали ему. Бао Чжэн решил позволить людям обращаться с жалобами в устной форме, без обязательной подачи бумаг. Таким образом, неграмотные люди могли избежать несправедливости, которую совершали чиновники, порой перекручивая действительные события на бумаге. Этот новый подход значительно улучшил общественный порядок в столице. Теперь любая серьёзная жалоба, независимо от того, в отношении кого она подавалась, проходила через судью Бао, который придавал большое значение справедливости и беспристрастности в рассмотрении дела, за что его прозвали “Железное лицо правосудия”.

Однажды город Кайфэн затопило. Расследование Бао Чжэна показало, что причиной оказались сады и павильоны, незаконно построенные у реки влиятельными семьями. Своими постройками они создали затор, и вода не могла беспрепятственно стекать вниз по течению. Бао Чжэн приказал им снести все постройки к назначенному сроку. Один из богатых людей пренебрёг его распоряжением. Когда Бао Чжэн поставил под сомнение законное владение спорным участком земли, владелец представил письменное свидетельство, подтверждающее его право собственности на эту территорию. Бао Чжэн лично тщательно проверил это свидетельство и нашёл в нём изъян. Несмотря на несогласие со стороны влиятельного семейства, Бао сразу же отдал приказ вырубать сад и доложил об этом императору. Вскоре после этого вода отступила.

Бао Чжэн был строгим к себе, прямым и беспристрастным во всём. Один из его родственников, дядя, нарушил закон. В отношении него жертва подала жалобу в местный суд. Бао Чжэн вызвал своего дядю-нарушителя в суд и в качестве наказания приказал нанести ему 100 ударов палками.

Бао Чжэн был очень суров к своей семье и детям. Несмотря на своё высокое положение, он жил просто. Следуя его примеру, потомки Бао также не были расточительны. Как правило, одевались они очень скромно, за исключением тех случаев, когда необходимо было идти в гости к друзьям, на торжественные мероприятия или празднества.

Благодаря неуступчивому отношению к несправедливости Бао Чжэн после смерти стал символом правосудия и справедливости на землях далёкого Востока.

[4] байцзю(白酒) — традиционный китайский алкогольный напиток, наиболее близкий к водке.

[5] клубничное(杨梅) вино — тут речь про китайскую клубнику. Другие названия: восковница, лавровая ягода, янмэй.