– Младший брат хочет поднять тост за старшего брата, – Шан И Фань встал и поклонился, поднимая чашу вина с улыбкой.

По всему залу сверкали великолепные огни; исполнялись песни и танцы, раздавалась традиционная музыка. Все наслаждались праздником, атмосфера была расслабленной.

– Хорошо, – Шан Цю Ню сидел во главе. Он отсалютовал чашей в сторону Шан И Фаня и выпил вино одним глотком.

Советник Шан Цю Ню сказал:

– Господин И Фань, выбор участвовать в банкете молодого мастера Цю Ню, несомненно, является разумным решением. Не волнуйтесь, мой молодой господин не будет относиться к вам несправедливо.

– Старший брат Цю Ню всегда был моим образцом для подражания. По правде говоря, я всегда хотел быть ближе к старшему брату и многому научиться под его руководством, – улыбнулся И Фань.

Цю Ню был главой первой крупной фракции среди нынешних молодых мастеров, и он оказался в близких отношениях с матерью И Фаня. Если Синь Си выберет сторону Цю Ню, она, несомненно, будет оттеснена им.

Тем не менее, Цю Ню уже взял на себя инициативу отправить приглашение Синь Си.

Он определённо был бы счастлив, если бы она пришла.

Почему?

Потому что на её стороне были Фан и Бай, два великих эксперта четвёртого ранга.

Это было то, чего не было у других молодых мастеров, и многие завидовали этому.

– Молодой господин, подчинённый сообщил, что Синь Си пошла к… – в этот момент Гу мастер вошёл в зал и что-то зашептал на ухо Цю Ню, наклонившись.

Взгляд Цю Ню стал мрачным после прослушивания информации.

И Фань осторожно наблюдал за выражением Шан Цю Ню и размышлял: "Похоже, Синь Си выбрала фракцию не старшего брата, она обратилась к Шан Пу Лао?"

Цю Ню уже многое пережил, поэтому его чувства не были отчётливо видны на его лице. Его выражение также не изменилось, поэтому И Фань мог только догадываться, не имея подсказок.

Тем не менее, вскоре после этого он также получил эту новость. Синь Си приняла приглашение принять участие в праздничном банкете Чао Фэна.

Это означало, что она выбрала его фракцию.

И Фань не мог не испытать тайного восторга сразу же после получения новостей: "Чао Фэн и Фу Си могут быть третьей фракцией, но на них оказывалось давление с самого начала, как они могут быть соперниками старшего брата Цю Ню? Теперь у меня ещё больше шансов занять позицию молодого господина!"

Однако старый управляющий Чжан покачал головой, с тяжёлым выражением на лице:

– Господин, фракция молодого мастера Цю Ню и фракция молодого мастера Пу Лао соревнуются друг с другом. Я боюсь, что возможность господина заимствовать помощь молодого мастера Цю Ню, чтобы справиться с Синь Си, не очень велика.

– Это…

– В этот критический момент молодой мастер Цю Ню не может позволить себе приобрести ещё одного врага. Выбор Синь Си умён. Она избежала политического водоворота и стала сторонним наблюдателем в данный момент. К тому моменту, когда две фракции решат свои проблемы, конкурс на должность молодого мастера уже закончится.

– Шан Синь Си имеет двух великих экспертов четвёртого ранга, любая фракция, которую она выберет, с готовностью примет её и заключит союз. Молодой мастер Чао Фэн определённо поможет ей.

Старый Чжан спокойно проанализировал ситуацию и дал честный ответ.

– То есть, несмотря на то что я присоединился к фракции Цю Ню, я всё ещё не могу справиться с Синь Си? – выражение лица И Фаня стало неприглядным.

– Я могу только сказать, что мы не можем заимствовать силу Цю Ню, – старый управляющий Чжан погладил седую бороду. – Однако проблемы Синь Си также не малы. Самое главное, что ей всё ещё не хватает способной рабочей силы. Я слышал, что она пыталась завербовать Чжоу Цюаня. Хм, как это вообще возможно?

Старый управляющий усмехнулся и продолжил:

– Чжоу Цюань когда-то был лидером клана, он горд и высокомерен, и его способности в десять раз больше моих. Как может такой человек присоединиться к этой неопытной маленькой девочке? Я уже тайно собрал людей для распространения всевозможных слухов и клеветы. Чжоу Цюань очень заботится о своей репутации, и слухи уже помешали ему присоединиться к Синь Си. Она пытается тайно завербовать его, но если у неё ничего не получится, её репутация значительно снизится, и она столкнётся с невыгодным началом, возможно, даже станет посмешищем. Хехехе…

Когда он дошёл до конца своей речи, управляющий Чжан начал злобно смеяться.

Кабинет Чао Фэна был обставлен просто; там был широкий каменный стол и широкие каменные стулья со спинками, которые давали грубую и сильную ауру.

В то время как И Фань и старый Чжан разговаривали, Чао Фэн, Синь Си вместе с Фан Юанем и Бай Нин Бин также обсуждали кое-что.

Эта дискуссия продолжалась уже некоторое время.

По правде говоря, Чао Фэн был несколько удивлён, когда Синь Си присоединилась к нему.

Он думал, что она присоединится к Цю Ню или Шан Пу Лао. Его собственная фракция была только на третьем месте, и они в настоящее время просто наблюдали со стороны, накапливая свои силы. В обычное время они были очень сдержанными и предпочитали отступать, когда возникали проблемы или противоречия. Они никогда не думали, что интерес Синь Си падёт на них.

Её культивация было только первого ранга, её способности были худшими, и она почти не имела основания в городе клана Шан.

Однако у неё были Фан и Бай. Это были две великие силы четвёртого ранга; даже Шан Янь Фэй, когда он был молодым мастером, не имел при себе таких экспертов.

Не было молодых мастеров, которые не испытывали бы к ней зависти.

Чао Фэн также, естественно, внутренне вздохнул от удачи Синь Си.

Теперь, если он примет Синь Си, он сможет косвенно получить помощь Фана и Бая. От этого искушения Чао Фэн не смог отказаться.

Атмосфера в кабинете была гармоничной.

Ранее в своём выступлении Чао Фэн уже искренне выразил намерение всем сердцем поддержать Синь Си в конкурсе молодых мастеров.

– Сестра Синь Си, ты уже заработала триста тысяч первобытных камней от продажи Гу. Можно сказать, что ты сейчас на вершине, но в тоже время трёхсот тысяч недостаточно для победы. Что ты планируешь делать дальше?

Затем Чао Фэн добавил:

– Просто скажи, и я помогу тебе в меру своих способностей.

Синь Си взглянула на Фан Юаня, тот слабо кивнул.

Затем она честно сказала:

– Я не буду скрывать это от старшего брата Чао Фэна, я думаю заняться бизнесом по сбору информации.

– Бизнес по сбору информации? – Чао Фэн не мог не поднять брови.

– Да, – Шан Синь Си начала подробно объяснять свой план.

Кто знал, что выражение лица Чао Фэна изменится и, услышав, он покачает головой:

– Ты хочешь заняться сбором информации о Стадии Битвы? Это не подходит, не подходит.

Он дважды сказал «не подходит», выразив явное несогласие с планом Синь Си.

– Ах, что может быть не так? Пожалуйста, научите меня, старший брат Чао Фэн, – искренне сказала Синь Си.

– Синь Си, я призываю тебя изменить этот план. Ты новичок, и поэтому не знаешь об этом, это понятно. Лучше не иметь ничего общего со Стадией Битвы.

Шан Чао Фэн вздохнул и продолжил:

– Стадия Битвы города клана Шан отличается от Стадии Битвы других кланов. Здесь демонические Гу мастера могут стать Внешними Старейшинами нашего клана. Эта политика проводится исключительно нами, и мы смогли получить много талантов. В настоящее время в клане Шан существует пять великих старейшин, среди которых трое – Внешние Старейшины.

– Однако эта политика имеет как преимущества, так и недостатки. Чем больше преимуществ, тем выше вероятность злоупотребления служебным положением. Внешние Старейшины – это высшие позиции нашего клана, и, если они начнут вызывать проблемы, это станет большой катастрофой для нас. В конце концов, демонические Гу мастера – это демонические Гу мастера, и даже если они изменились и стали праведными, их лояльность всё ещё может подвергаться сомнению. В то же время, кроме демонических Гу мастеров, есть и кланы праведного пути с непостижимыми мотивами. Таким образом, Стадия Битвы клана Шан – это место, которому всегда придаётся первостепенное значение в клане.

– Однажды был молодой мастер, который внезапно загорелся идеей ставок на бои на Стадии Битвы. В результате он заработал пятьсот тысяч первобытных камней всего за два дня открытия букмекерской конторы. Однако на третий день контора была закрыта, а молодой мастер был понижен в должности и сослан. Это лучшее предупреждение, которое показывает, что нельзя вмешиваться в работу Стадии Битвы.

Шан Чао Фэн рассказал историю, известную только внутренним членам клана.

Эта информация была неизвестна Фан Юаню, Бай Нин Бин и Шан Синь Си.

У Фан Юаня хоть и были воспоминания о его прошлой жизни, но он не мог знать об этом маленьком секретном историческом инциденте во внутренних делах клана, тем более если он был разрешён так быстро.

Стадия Битвы была запрещённой зоной. Этот молодой мастер влез в неё, потерял должность молодого мастера и даже был изгнан из клана.

В настоящее время Синь Си ещё не была молодым мастером, но уже имела план на Стадию Битвы. Это заставило Чао Фэна понять, что невежество было действительно блаженным.

– Синь Си, твой план – это новый подход, и он хорошо продуман. Если вы реализуете его, вы определённо будете получать большую прибыль каждый день. Однако вероятность успешного исхода в целом слишком мала, не рискуйте своим будущим. Я отвечаю за зону Битвы Гу, а ваш тринадцатый брат отвечает за аукционные дома; вы можете помочь нам в этих областях и сможете сражаться лицом к лицу с Шан И Фанем, – мягко убеждал Чао Фэн.

Синь Си молчала.

Бай Нин Бин нахмурила брови.

Уголок губ Фан Юаня изогнулся в улыбке, и он уже собирался говорить, но, взглянув на Синь Си, изменил своё решение и проглотил слова, которые вот-вот должны были выйти из его рта.

На мгновение атмосфера в кабинете стала тяжёлой.

После долгого интенсивного размышления Синь Си неожиданно улыбнулась:

– Старший брат Чао Фэн, у меня другая точка зрения относительно Стадии Битвы. Риск стоит того!

– А? – Чао Фэн нахмурился и пристально посмотрел на Синь Си.

Под давлением взгляда Чао Фэна Синь Си улыбнулась и показала уверенный взгляд. Она продолжила:

– Молодой мастер до того, как потерпел неудачу, открыв букмекерскую контору, был словно мотылек, привлечённый к огню, и искал свою собственную гибель. Его наказанием было только изгнание из клана, что можно считать довольно милосердным. Не так ли?

В кабинете продолжал звучать только мягкий голос Синь Си.

– Как сказал старший брат Чао Фэн, Стадия Битвы имеет первостепенное значение и усиленно охраняется высшими персонами. Открытие дома ставок для Стадии Битвы, чтобы заработать огромные деньги, вероятно, приведёт к людям, которые будут манипулировать результатами из-за кулис. Это разрушит политику относительно Внешних Старейшин клана Шан. Кажется, что можно получить огромную прибыль от букмекерской конторы, но в случае нашего клана – это создание большого паразита. Принести в жертву преимущества клана Шан, чтобы обогатиться самому – такие действия, безусловно, должны быть устранены, чтобы позволить расти будущим членам клана.

Чао Фэн непрерывно кивал головой, слова Синь Си были резкими и заставляли людей верить ей.

– Но информационный бизнес, которым я хочу заниматься, имеет совершенно иной характер, нежели букмекерская контора. Я знаю, что крупнейшая информационная организация клана Шан, Фэн Юй, всегда расследовала действия демонических Гу мастеров на Стадии Битвы. Они должны этим заниматься, чтобы понять, скрывают ли эти демонические Гу мастера злые намерения. Однако эти расследования проводятся в тайне и никогда открыто. Почему?

– Хех. Это потому, что большинство демонических Гу мастеров полны недоверия, сомнений и даже чрезмерно подозрительны. Они живут в опасности круглый год, в их жизни часто случаются ситуации, когда они висят на волоске от гибели, поэтому психологическое давление на них настолько велико, что они даже не могут немного расслабиться. И если их будут допрашивать после приезда в город, они определённо будут испытывать отвращение и ненависть. Если клан Шан хочет поглотить ещё больше лучших талантов, он, естественно, не может открыто изучать их. Однако пустить ситуацию на самотёк также невозможно, иначе клан не может чувствовать себя непринуждённо.

– В этой ситуации я собираюсь заняться сбором информации. Я собираюсь исследовать общую силу каждого Гу мастера, их Гу и боевые достижения, и продавать эту информацию. В то же время, я буду просить авторитетных экспертов составлять прогнозы на результаты важных боёв и составлять рейтинг. Это будет очень важной информацией для участников Стадии Битвы. Многие Гу мастера хотят получить должность Внешнего Старейшины и надеются на большую славу, а также хотят видеть свои имена в рейтинге.

– Эта информация, естественно, не будет касаться секретных вопросов и будет лишь обобщением и сравнением сил, показанных Гу мастерами. Для демонических Гу мастеров это будет отличной помощью. В то же время, это позволит клану Шан укрепить свои позиции на Стадии Битвы. Я думаю, что господин Отец определённо будет рад этому, зачем ему такое подавлять?

Шан Синь Си закончила объяснять свои причины и с улыбкой посмотрела на Чао Фэна.

В этот момент её глаза ярко горели мудростью и уверенностью, демонстрируя безграничную элегантность.

Брови Бай Нин Бин также сгладились.

"Вот оно…" – Фан Юань внутренне улыбнулся.

Шан Чао Фэн слегка приоткрыл рот, глядя на Синь Си с ошеломлённым выражением лица.

Через несколько секунд он пришёл в себя и не мог не поаплодировать и не похвалить её:

– Очень хорошо, твой анализ великолепен. Сестра Синь Си, у тебя действительно уникальное видение, чистое сердце и дух, я не могу не восхищаться тобой. Я определённо помогу тебе всеми силами в этом деле. Сейчас тебе не хватает рабочей силы, я могу дать людей со своей стороны! Вы можете взять столько, сколько нужно!

Синь Си покачала головой:

– Спасибо, старший брат Чао Фэн, но я уже сделала свой выбор в отношении рабочей силы.

Чао Фэн выглядел так, будто хотел помочь Синь Си, направляя к ней людей, но на самом деле он хотел, чтобы его собственные люди контролировали этот бизнес по сбору информации, а также усилили свой контроль над Синь Си.

Однако она сразу же увидела это и тактично отказалась.

Не вся помощь приходит с добрыми намерениями.

Однако Чао Фэн не сдавался, бизнес по сбору информации, которого он избегал ранее, стал богатым сокровищем сейчас.

Он продолжал убеждать:

– Сестра Синь Си, я знаю, что ты недавно пыталась завербовать Чжоу Цюаня, но этот человек очень гордый и презрительный. Цю Ню лично пытался завербовать его и раньше, но ему было отказано, и ему даже сделали выговор со словами: «Неопытный младший пытается завербовать меня, столетнего человека?».

Чжоу Цюань было уже более ста лет, и он не желал подчиняться кому-либо, особенно младшему. Шан Чао Фэн не испытывал оптимизма по поводу вербовки Синь Си. Чжоу Цюань обладал способностями, и это было признано всеми, но он был слишком высокомерен.

– Давайте сделаем шаг назад и предположим, что тебе удалось завербовать Чжоу Цюаня. Что может сделать один человек? У тебя всё ещё нет подчинённых средних и нижних позиций. У этих людей тоже должны быть какие-то способности и, главное, чтобы они были верны тебе. Установление влияния требует времени, долгого времени. У тебя нет таких подчинённых, в которых ты можешь быть уверена. Даже если ты займёшься бизнесом по сбору информации, он вполне может быть разрушен Шан И Фанем, он сможет даже украсть ваши достижения, – Чао Фэн, возможно, и имел свои собственные намерения, но его слова были очень разумными.

Синь Си задумалась, услышав его доводы.

– Относительно этого… молодому мастеру Чао Фэну не нужно беспокоиться. У меня уже есть план, – неожиданно заговорил Фан Юань в этот момент.