«Благодарим за покупку!»

Вход в торговую палату.

Марко Фонти, управляющий столичным филиалом Торгового дома Кингсли, проводил взглядом Лу и Фран, уходивших в сопровождении двух учениц из магической школы для девочек.

Когда Лу и его спутники скрылись из виду Марко приказал оружейнику-броннику Орво Гилдену и портнихе Эльде Кафаро, находившимся поблизости, проследовать за ним внутрь.

Вернувшись в здание палаты, все трое направились в дальнюю комнату.

Ту самую гостевую, где незадолго до этого находились ученицы.

Марко непринуждённо щёлкнул внутренний замок, а затем вместе с Орво отодвинул гостевой гарнитур в самый угол.

На случай, если бы за дверью кто-то оказался, — так подслушать было бы куда сложнее.

Когда они уселись, Марко, почти не дыша, прошептал своим спутникам:

«Я распорядился, чтобы нам какое-то время не мешали. У меня к вам обоим важный разговор».

Такая предосторожность была неспроста. Однако Орво лишь кивнул, словно говоря: «Само собой!».

Похоже, и у него самого было что сказать.

«Марко, дело-то в том, что и мне есть кое-что, что я обязан тебе передать… Но давай сначала ты».

Прохрипев это, Орво скрестил руки на груди и закрыл глаза.

«Ах, какое совпадение! Я тоже… У меня очень важная новость…»

Эльда подняла руку, давая понять, что хочет высказаться.

Марко невольно улыбнулся. Молчаливая Эльда, обычно всёцело погружённая в работу, сама вызвалась что-то сказать — такое случалось редко.

«Понятно. Я обязательно выслушаю вас обоих потом. Но позвольте начать мне…»

И вот Марко начал говорить. Орво и Эльда насторожили слух, боясь упустить ни слова.

«Что касается доспехов из кожи Короля-Дракона…»

«Именно! Я как раз о том же!»

«Я тоже!»

«Так-так… В таком случае нам и подавно стоит обстоятельно всё обсудить втроём».

Марко жестом попытался утихомирить разгорячившихся собеседников. И затем изрёк с подобающей важностью:

«Когда доспехи будут готовы… дабы возвестить миру о достижении Торгового дома Кингсли…»

«…………»

«…………»

«…Необходимо широко оповестить всех и каждого — не только о том, что заказ приняла наша палата, но и что работу выполнял именно ты, Орво, наш штатный мастер».

Доспехи из кожи Истинного Дракона — штучный товар, нет, с учётом заказа для Фран — два экземпляра. Тот факт, что столь уникальнейшие, чрезвычайно редкие доспехи создаются именно Торговым домом Кингсли, должен был стать достоянием общественности.

С точки зрения управляющего столичным филиалом… Пекущегося о известности палаты и росте её прибылей — это было вполне ожидаемым заявлением.

Однако! Орво и Эльда воспротивились напрямую.

«Да так нельзя, Марко! Ни в коем случае нельзя!»

«Д-да, верно! Господин Марко!»

Услышав их возражения, Марко, к их удивлению, медленно покачал головой, словно говоря: «Вы не поняли».

«Выслушайте меня до конца, прошу вас».

Обратившись к ним, Марко стал искать поддержки.

«Оба вы… не станете отрицать, что обладание такой уникальной, бесценной вещью, как доспехи из кожи Истинного Дракона… легко может привлечь внимание разного рода негодяев и воров?»

«Ещё бы! Но к чему ты клонишь? Ведь…»

Орво смотрел с недоумением, но… Марко остановил его жестом. «Потерпи».

«Что ж, Орво, выслушай до конца… Я же намерен издать приказ управляющего филиалом: процесс создания этих особых доспехов должен быть строжайше засекречен!»

Услышав это, Орво и Эльда переглянулись.

Наконец… Первым нарушил молчание Орво.

«Вот как?! Да я и сам того же мнения! Такие вещи — вопрос доверия с клиентом. Я, как мужчина, хочу заслужить доверие того парня, Лу».

Орво покачал головой и продолжил:

«Прости, но о репутации и выгоде палаты я думаю во вторую очередь! Мне не нужно лишней славы. Пусть другие и не знают, — я-то сам знаю, что работал с великолепнейшим материалом».

Ни капли тщеславия… Типично для угрюмого дварфа — слова, идущие вразрез с обывательским пониманием.

Едва Орво закончил, как Эльда в свою очередь открыла рот.

«Я… полностью согласна с вами обоими».

«О, вот это да! Молодец, Эльда!»

Орво восхищённо похвалил Эльду, разделявшую его точку зрения. Та лишь улыбнулась в ответ и продолжила.

«Знаете, Орво, простите меня, вас и тех двоих гостей, но я бы хотела предложить сделать дизайн доспехов максимально незаметным, простым».

«Да я и сам о том же! Понимаешь, ещё тогда Лу сам сказал: "Сделайте, пожалуйста, поскромнее, чтобы не бросались в глаза"».

Слушая их диалог, на лице Марко сама собой возникла улыбка. Всё-таки Лу был не так прост. То, о чём беспокоилась палата, он уже предусмотрел и обговорил на месте.

Если бы по всему городу стало известно, что Торговый дом Кингсли изготовил бесценные, уникальные доспехи… Неизбежно возникли бы мысли: «А нет ли у них ещё экземпляров?», и кто-нибудь наверняка попытался бы напасть на филиал… В хорошо охраняемом дворце — другое дело, но они находились всего лишь в городской торговой палате. Из-за несуществующего товара пришлось бы нанимать множество лишних стражников.

К тому же, как говорится, тише едешь — дальше будешь.

Что до доспехов… Вероятно, дочь, Франческа, вскоре по секрету сообщит о них своей матери, Аделаиде.

А если та узнает, что палата сохранила в тайне важный секрет клиента и поступила столь разумно…

То эта весть наверняка достигнет и ушей её дяди, главы главного дома Дюмер, великого герцога Бертранда, Эдмонда Дюмера.

Для Торгового дома Кингсли, чья главная контора находится в Бертранде… Связи с главной ветвью дома Дюмер были даже важнее, чем со столичными властями.

Честная лавка, где клиенты могут покупать без опаски. Добиться безоговорочного доверия у VIP-клиента, можно сказать, самого важного для палаты — вот наивысшая выгода… К такому заключению в итоге и пришёл Марко.

«Кстати, Марко, а зачем ты вообще выложил перед тем парнем тот материал?»

Спросил его Орво.

«Тот материал»…

Он имел в виду шкуру Древнего Дракона.

«Разве это не очевидно? И мы с тобой знакомы давно».

Марко легонько ткнул кулаком в грудь Орво.

«М-у…»

Немного помолчав, Орво, похоже, так и не понял намёка.

«Марко! Хватит мудрить, объясни!»

Орво ответил ему лёгким тычком в грудь. Марко же принял выражение лица озорного ребёнка.

«Знаешь, я проверяю некоторых, самых интересных клиентов — что они за люди. Для этого-то я и показываю им такие диковинные сокровища. Конечно, отчасти и для того, чтобы нас не сочли торгашами, торгующими дешёвкой».

Как купец, Марко предлагал дорогой товар, чтобы оценить собеседника. С одной стороны, это могло показаться оскорбительным… Но для будущих дел метод был действенным.

«Кто-то восхищается товаром, кто-то возмущается, кричит, что не может купить, кто-то остаётся бесстрастен, кто-то с грустью отступает… Реакции бывают разными. Прости, но по ним я и определяю масштаб личности клиента».

«Фух… Ну и тип же ты… Скверный характер».

Выслушав его, Орво в изумлении развёл руками. Но Марко было хоть бы хны.

«Скверный характер? Приму за комплимент. Но вы видели того Лу? Так запросто выложить материал, превосходящий шкуру Древнего Дракона, и сказать: "Сделайте из этого доспехи, пожалуйста"… Такого потрясающего клиента я встретил впервые».

Марко ни капли не расстроился из-за слов Орво. Напротив, он с восторгом твердил, что подобного клиента больше не найдёшь.

Орво тоже был согласен с Марко.

«Что верно, то верно, парень тот, в некотором роде, не в себе».

«Ха-ха-ха, точно, не в себе».

Марко рассмеялся, соглашаясь с Орво, а затем повернулся к Эльде.

«Кстати… Эльда, ты сейчас выглядела неважно, всё в порядке?»

«Ах, да, снова он, Лу, это из-за него…»

«Что? Ты плохо себя почувствовала из-за Лу?»

Прозвучало с беспокойством. Услышав это, Эльда принялась махать руками: «Всё не так! Наоборот!»

«Мне стало… так ностальгически-грустно…»

Смотря в пустоту, прошептала Эльда.

«От него, от господина Лу… повеяло таким… ощущением, будто свежий ветер и запах сухого солнца…»

Эльда вспоминала родные места… Такие же, как в деревне у гор, где она жила в детстве… Глухомань, деревня, где не было ничего…

«Благодаря ему я снова полна сил».

Эльда улыбнулась с ностальгией. Затем, закатав рукава, она решительно кивнула.

«Нужно постараться и сделать для господина Лу всё как можно скорее».

С этими словами Эльда направилась обратно в свою мастерскую.

Провожая её взглядом, Марко подумал:

Лу и впрямь был удивительным парнем.

Марко… Теперь понимал, почему столь своенравная Франческа так раскрылась перед Лу.

Орво, между тем, тоже уже покинул комнату.

Взявшись за работу над доспехами, он с таким рвением ушёл в дело, что, казалось, вот-вот запоёт у себя в мастерской.

«Когда-нибудь надо будет с ним, с Лу, вместе поработать…»

Подумалось Марко, и он на мгновение задержался на этой случайной мысли.