Вскоре снятие мерок с Лу было закончено.

«Что случилось, Эльда?»

Услышав обращение управляющего филиалом Марко Фонти, молодая портниха по имени Эльда горько вздохнула и опустила взгляд.

«Эй-эй, ты неважно себя чувствуешь?»

«…Нет, я в порядке».

В ответ на беспокойный вопрос Марко Эльда покачала головой с таким видом, словно вот-вот расплачется.

«Прошу прощения».

Пронзительным голосом бросила она и отошла в угол комнаты.

«Что же с ней?»

Марко с недоумением склонил голову набок, но затем, будто передумал, переключился.

«Итак, начнём с кожаных доспехов. Я принесу несколько образцов материалов. Затем на основе образцов мы определимся с дизайном. Кстати, рясы и повседневная одежда выбираются аналогичным образом».

«Понятно».

Лу, казалось, понял, что имел в виду Марко.

Фран, слушая их разговор, волновалась, как за себя, гадая, какие же материалы сейчас появятся.

И вот был представлен первый материал.

Как же!

Это была серебристая кожа, источающая колоссальные волны магии.

«Чт… Что за мощь…»

Не успела Фран ахнуть, как…

«Верно! Это шкура древнего дракона, которого в былые времена победил некий герой».

«Д… Древнего дракона?»

«Так точно! Это гордость нашего заведения, а стоимость её…»

От такого ошеломляющего материала, представленного Марко, у Фран на лице застыло изумление.

Она непроизвольно сглотнула.

«Три божественные золотые монеты, что эквивалентно тридцати тысячам золотых монет*».

*30 000 золотых монет = 300 миллионов иен.

«Ч-ч-ч т о о ?!»

Фран невольно вскрикнула.

Пусть она и дочь высокородного аристократа…

Увидев немыслимый с точки зрения здравого смысла материал и услышав цену, она была потрясена до глубины души.

Д… Древний дракон… И кто-му же… за тридцать тысяч золотых? Что это вообще такое? Что - то столь великолепное я вижу впервые… Хотя я и обещала купить доспехи для Лу, такая цена — это уж слишком…

И в тот же миг.

Словно разрывая её раздумья, прозвучал расслабленный, почти беспечный голос Лу.

«Прошу прощения… но не мог бы ты сделать из этого кожаные доспехи и для леди Франчески, и для меня?»

То, что Лу извлёк из запястного хранилища…

Была кожа схожей текстуры, но иссиня-чёрная.

Та сияющая серебристая шкура, что представил Марко, — шкура древнего дракона… Как он и сказал, редкость невероятная.

Однако то, что достал Лу…

Превосходило шкуру древнего дракона, обладая подавляющей, неоспоримой мощью.

«Э-этоо! Что это?! Откуда?!»

Выражение лица Марко, до этого сохранявшего невозмутимость, мгновенно переменилось. Как первоклассный торговец, он с первого взгляда мог определить «уровень» товара.

«Ну, это… мой дед передал мне её, сказав, что это сокровище из его коллекции».

Сокровище, хранившееся у Совэла, аарва?! Что бы это могло значить?

Фран это невероятно заинтересовало, но сейчас было не до того.

Лу сказал, что хочет, чтобы доспехи сделали и для меня? Мне не послышалось?

Ощущение было таким, будто она готова была подпрыгнуть до небес, нет, именно так, наверное, и чувствуешь себя, возносясь к небесам — вот что осознала Фран в тот миг.

«В… В любом случае! Я сейчас позову мастеров-двергов*! Прошу подождать немного!»

*Дверг = дварф.

Марко приказал Эльде срочно привести мастеров.

Тут же ждавшая в стороне Эльда стремительно вылетела из комнаты… И вскоре вернулась в сопровождении невысокого, но крепко сбитого, бородатого мужчины — типичного дверга.

«В чём дело, а? Говорила, приходи быстрее, вот я и пришёл».

Когда Лу и Фран представились, дверг, вопреки ожиданиям, бросил им приветливую улыбку, столь не сочетавшуюся с его суровой внешностью.

«Братец, я — Орво Гилденен. Мы с этим Марко давно знакомы. Изначально я был в Бертранде, но вот забрёл аж в столицу».

Фран не слишком хорошо разбиралась в оружии и доспехах. Но имя Орво Гилденена, одного из лучших в этом континенте мастеров по оружию и доспехам, было ей знакомо. Ходили слухи, что он ужасно упрям и берётся только за ту работу, которая ему по душе…

«Га-ха-ха! Что за напасть, занесла меня в эту суетливую, неудобную для жизни столицу, а, братец?»

Орво попросил у Марко подтверждения, но тот, возможно из-за своего положения управляющего, лишь рассмеялся уклончиво.

«Итак, та не в пример крутая кожа — это то, что ты хотел, чтобы я оценил?»

Как и полагается первоклассному мастеру-двергу, Орво, похоже, заметил необычность материала, представленного Лу, в тот же миг, как пересёк порог специальной комнаты для переговоров.

«М-м-м… Этоо!»

Пока Марко с видом заинтересованного наблюдателя следил за тем, как Орво внемлет материалу…

«О-о-о, вот это да, чёрт побери!»

Громко воскликнув… Орво тяжело вздохнул и заговорил с горячностью одержимого.

«Не могу утверждать наверняка… но, вероятно, это шкура Драконьего Императора, жившего в эпоху Богов. Даже умирая, я счастлив, что мне довелось узреть подобное сокровище!»

Драконий Император? Драконий Император, если мне не изменяет память…

Фран вспомнила миф, который читала в детстве… Когда Бог-Творец, создавший этот мир, сталкивался с врагами, он воплощался в грозном облике дракона, чтобы покарать их… Говорили, что когда Бог-Творец пребывал в облике дракона, от некой богини у него родилось дитя — Священный Дракон, прародитель всех драконов, а его прямым потомком и был Драконий Император.

Итак… Потомство Бога-Творца стало прародителем, и, как клан Бога-Творца, род драконов начал процветать. Однако позже Бог-Творец разгневался на высокомерие Драконьего Императора, который, возомнив о своей силе, стал вести себя деспотично. Драконам, до того бессмертным, он даровал ограниченный срок жизни… И ниспослал откровение, внушавшее всем народам мира образ дракона как чудовища, враждебного миру…

Род драконов, лишённый Богом-Творцом вечной жизни и отмеченный клеймом зла. Они возненавидели решение Бога-Творца и, опираясь на свою могущественную силу, принялись бесчинствовать по всему свету. С тех пор драконы… Стали считаться врагами всех рас — людей, аарвов, двергов и прочих.

«Потомки божественного дитя…»

От рассказа Орво… Все, кроме Лу, пребывали в ступоре.

«О да, неслыханно. Хотя Драконий Император и лишился бессмертия, говорят, сила его была сравнима с божественной».

Орво снова тяжело вздохнул. Свойственное двергам любопытство к материалам, казалось, возбуждало его.

«С точки зрения нас, двергов, это звучало бы как ложь… но говорят, что победил его в бою некий Совэль, величайший в истории, фигурирующий в легендах аарвов».

У Фран тут же всё сложилось в голове.

Величайший в истории Совэль… Ах! Это же тот самый человек, что вырастил Лу!

Орво фыркнул и проговорил с презрением:

«По словам тех проклятых, мерзких аарвов, он был гениальным Совэлом, превосходным в мастерстве, технике и силе».

«Проклятых, мерзких», говоришь…

Лу, видя ярость Орво, усмехнулся.

Что и говорить…

Аарвы и дверги — две расы, отношения между которыми были откровенно враждебными.

Лу, заручившись молчаливым согласием Марко, обратился к Орво:

«Вы сказали — Гилденен?»

«Зови просто Орво».

«Тогда, Орво, дело в том, что я связан узами с аарвами и могу считаться одним из них… согласишься ли ты взяться за работу?»

На этот вопрос Орво внимательно, с головы до ног, оглядел Лу.

Странная аура исходила от этого мужчины. Чёрные, как смоль, глаза Лу… Притягивали и готовы были затянуть в свою глубину любого, даже другого мужчину…

Легонько встряхнув головой, Орво произнёс:

«Обычно я бы ни за что не взялся за заказ какого-нибудь мерзкого аарва… но тут замешано это сокровище».

Орво усмехнулся и энергично поднял большой палец. На смуглом лице его улыбка обнажила ослепительно белые зубы.

«С удовольствием… я буду рад взяться!»

«Отлично, спасибо. Тогда у меня к тебе ещё один вопрос…» — Обратившись к давшему согласие Орво, Лу мягко, с лёгкой улыбкой спросил: «Видишь ли, я совсем не подумал о деньгах… хватит ли тех, что у меня есть?»

Беспечная манера речи Лу. Услышав это, Орво разразился громким хохотом.

«Деньги? Ха-ха-ха-ха-ха! Ладно, ладно! С деньгами - то мы как-нибудь разберёмся, а, Марко?!» — Весело воскликнул Орво.

Фран по какой-то причине почувствовала облегчение. Потому что в выражении лица Лу, когда он спасал её от хулиганов, была та суровость, что не знает пощады ни к кому.

Точно так же было, когда он впервые спас её. Тогда Лу тоже… Был безжалостен к напавшим на них чудищам.

Но сейчас Лу был спокоен и безмятежен, и от него веяло необъяснимым теплом.

Грозный в гневе, но надёжный Лу, что так крепко защищает меня… Беспечный, добрый и тёплый Лу… Какой же из них мне нравится больше?

Глядя на Лу, смущённо потирающего затылок… Фран тихонько рассмеялась.