Две девушки: одна — с коротко стриженными золотистыми волосами и изумрудными глазами, другая — с тёплыми каштановыми прядями, собранными в аккуратный хвост, и глазами цвета соколиного крыла.

Они переглянулись и кивнули друг другу, после чего осторожно двинулись вслед за Лу и Фран.

Однако их слежка была слишком наивной — Лу заметил их с самого начала.

Судя по магическим волнам, обе девушки, вероятно, учились в Магической академии для девушек…

«Наверное, просто любопытствуют насчёт Фран и меня», — подумал Лу.

Злого умысла в них не чувствовалось… «Пожалуй, пока дам им немного поплавать».

Лу сделал вид, будто ничего не замечает, и вместе с Фран пересёк центральную площадь. Некоторые мужчины, ещё не оправившиеся от недавнего переполоха, снова бросали на них любопытные взгляды, но стоило Лу направить в их сторону едва уловимую волну магии, пропитанную лёгкой угрозой, как все тут же спешили отвести глаза. Он также незаметно бросил предостерегающий взгляд на тех, кто мог бы потревожить двух девочек позади — ведь те явно были ученицами академии.

Вскоре Лу и Фран достигли нужного торгового дома.

Лу поднял глаза на вывеску:

— «Торговый дом Кингсли»?

— Да, именно так, — ответила Фран. — Этот дом поставляет товары семье графа Дюмера уже много поколений. Обычно такие торговые дома располагают главным офисом прямо здесь, в столице, но у Кингсли основное заведение находится в Бертранде.

— Значит, это филиал?

— Именно. Управляющий здесь — человек очень способный, но при этом честный. Редкое сочетание, не правда ли?

— Да, мне бы хотелось с ним познакомиться.

Тем временем две девушки, следовавшие за ними, достигли торгового дома и, глядя на входящих Лу с Фран, о чём-то оживлённо спорили.

— Похоже, они что-то покупать собрались…

— «Железная Маска» пришла за покупками со своим слугой…

Девушки явно не знали, как им быть дальше.

— Мы уж так далеко зашли… Может, рискнём и зайдём внутрь?

— Да! Пойдём!

Но пока они колебались, Лу и Фран уже вошли внутрь и были встречены мужчиной, представившимся управляющим филиала.

— Добро пожаловать, госпожа Франческа! С самого утра — и уже за покупками? Чем могу служить?

— Доброе утро, Марко!

Мужчина лет тридцати пяти, с коротко стриженными каштановыми волосами и неизменной улыбкой на лице, был, судя по всему, тем самым Марко — управляющим столичного филиала торгового дома Кингсли. Несмотря на молодость, он уже считался главным кандидатом на пост будущего главы всего торгового дома.

Фран попросила его заняться покупками Лу:

— Сегодня покупки делает не я, а мой слуга — Лу.

— А, господин Лу? Очень приятно. Марко Фонти, к вашим услугам. Буду рад дальнейшему сотрудничеству с вами и нашим домом Кингсли.

Марко глубоко поклонился Лу, и тот, назвав своё имя, невольно начал внимательно его разглядывать.

«Впечатляет…»

Отношение Марко совершенно не изменилось, хотя клиент сменился с высокородной Фран на простого слугу. Лу чувствовал это не только по поведению, но и по магическим волнам Марко — в них не было ни тени высокомерия, ни малейшего следа неискренности.

— Чем могу помочь вам сегодня, господин Лу?

— Мне нужны новые наряды. С этой весны я стану слугой госпожи Франчески и сотрудником академии, так что сначала понадобится соответствующая одежда…

— Понимаю. Вы, похоже, не любите слишком пафосную, «аристократичную» одежду, верно?

«Чёрт, да он прям в точку», — мысленно усмехнулся Лу. Видимо, Марко обладал редким даром — улавливать настроение собеседника, даже не спрашивая прямо.

— Полагаю, вам подойдут кожаные доспехи, магические одеяния и повседневная одежда для обычных дней?

Лу невольно улыбнулся — Марко словно читал его мысли. Тот, будто не замечая этого, продолжал:

— Как и большинство торговых домов, мы в основном занимаемся пошивом на заказ. Однако, поскольку наша регистрация ведётся через главный офис в Бертранде, мы получаем значительно больше товаров от искателей приключений, чем другие заведения.

— То есть у вас есть интересное снаряжение и магические артефакты?

— В столичном филиале, конечно, выбор не так велик, как в главном офисе, но кое-что любопытное у нас всё же имеется.

Марко щёлкнул пальцами, подавая знак служащему, и приказал подготовить товары в особой переговорной комнате. Вероятно, там же и снимут мерки для пошива.

— Прошу вас, госпожа Франческа, господин Лу, проходите внутрь.

— Хорошо, но сначала… — Лу остановил Марко лёгким жестом.

Тот сначала удивился, но, когда Лу что-то шепнул ему на ухо, его лицо озарила озорная улыбка, и он энергично кивнул.

Фран с недоумением наблюдала за этой сценой.

«Как странно… Они же только что познакомились, а уже будто старые знакомые. О чём они говорили?»

— Тогда прошу за мной! — Марко повёл их в особую переговорную.

Едва фигуры Лу и Фран исчезли за дверью первого этажа, как в зал вошли две девушки.

Тут же к ним подскочил молодой служащий:

— Добро пожаловать! Госпожа Франческа уже упомянула о вас. Пока они совершают покупки, вас приглашают отдохнуть с чашечкой чая.

Девушки изумлённо переглянулись и даже отшатнулись.

— Прошу! Сюда, пожалуйста! — служащий почти насильно повёл их в гостиную.

— Всё сделано, как вы просили.

— Спасибо, ты хорошо потрудился.

Марко поблагодарил вернувшегося служащего, а Фран с изумлением смотрела то на него, то на Лу.

Между ними явно что-то происходит… Почему мне ничего не сказали? Мне даже немного обидно стало…

— Скажи, пожалуйста, что всё это значит?

Марко ответил с лукавой улыбкой:

— Господин Лу заранее предупредил меня, что вскоре придут две девушки, и велел устроить им достойный приём.

— Две девушки?

Лу добавил:

— Две юные девушки лет пятнадцати. Похоже, заметили нас на площади и последовали за нами.

«Две девушки пятнадцати лет? Ах! Неужели…»

— Именно то, о чём вы сейчас подумали, госпожа Франческа. Скорее всего, ученицы академии.

«Что?! Нас преследовали?! А мы и не заметили!..»

— Лу, в следующий раз предупреждай меня, — тихо прошептала Фран, чтобы Марко не слышал.

Если это способность магического восприятия — ей очень хотелось бы узнать подробнее. Ведь стандартные магические техники обнаружения врагов работают лишь при наличии явной враждебной магической волны; определить безобидного наблюдателя с их помощью почти невозможно.

— Прежде чем принести товары, позвольте снять с вас мерки, — сказал Марко и приказал портнихе приступить к работе.

Лу, судя по всему, впервые в жизни проходил процедуру снятия мерок и явно растерялся. Фран, наблюдая за этим, тихонько рассмеялась — и вдруг почувствовала неожиданную свежесть момента, будто впервые увидела Лу совсем с другой стороны.