Во внутреннем дворе поместья графа Дюмер…

Лу стоял в центре, образовав вместе с Аделаидой, Фран и Жимоном небольшой круг. На них были устремлены испытующие взгляды четверых рыцарей из столичного ордена, прибывших для расследования происшествия.

«Прежде всего, личные вещи рыцарей», — произнёс Лу.

С этими словами он извлёк из браслета на своей левой руке доспехи, мечи и пряди волн пятерых погибших. Похоже, этот артефакт был зачарован магией хранения.

«Э-это?!» — граф Кэлвин Райан не мог скрыть изумления.

Причина его потрясения крылась в возможностях магического инструмента, который использовал Лу. Несомненно, это была вещь, на которую наложено высшее заклинание, так называемая «несущая чары». Однако, по воспоминаниям Кэлвина, он никогда не встречал артефактов хранения с таким огромным объёмом.

Трое других рыцарей, судя по всему, разделяли его чувства. Их рты раскрылись от изумления, а на лицах застыло полное потрясение.

«А теперь вещественные доказательства… хотя, возможно, вам, Фран… вернее, леди Франческе, лучше не смотреть?»

«Всё в порядке. Показывай, Лу!»

Лу взглянул на Фран, затем перевёл взгляд на Аделаиду, убедился в её одобряющем кивке и извлёк из браслета то самое уродливое тело.

«А-ах?! Что это такое?!» — один из рыцарей, увидев «объект», издал стон и едва не изверг содержимое своего желудка.

В качестве улики Лу предъявил то, во что превратился тот самый мерзкий гоблин, что напал на Фран.

Командир Кэлвин оказался крепок духом — он не отвёл глаз от чудовищного зрелища.

Случайно бросив взгляд на Фран, он заметил, что та вцепилась в Лу, уткнувшись лицом в его грудь. Вице-командир, стоявший рядом с Кэлвином, тоже это увидел.

Остановив жестом вице-командира, собиравшегося что-то сказать, Кэлвин приложил палец к губам и ненароком взглянул на Аделаиду.

Та же… смотрела на вцепившуюся в Лу Фран с материнской нежностью. К удивлению, даже строгий управляющий Жимон смотрел на Лу и Фран смягчённым, добрым взглядом.

Кэлвин вновь убедился в причине, по которой с Фран словно слетела тень мрака, и мысленно обратился к Аделаиде:

…Я понял, Аделаида. Ты нашла человека, которому можно доверить свою любимую дочь, невзирая на происхождение. Человека, с которым даже Жимон дал своё согласие. Фредерик, я, как её приёмный отец, тоже хорошенько присмотрюсь к нему.

Обращаясь к Аделаиде, Кэлвин в то же время давал зарок её покойному супругу, Фредерику.

Что касается недавнего нападения… Граф Кэлвин Райан наложил на своих подчинённых строжайший запрет на разглашение.

В основном, это касалось подробностей инцидента и всего, что связано с Лу.

Разумеется, необходимо было провести твёрдую проверку обстоятельств произошедшего, но те же меры предосторожности были приняты и в отношении Лу. Это была забота о том, чтобы многочисленные влиятельные силы Королевства Валентайн не стали докучать юноше излишним вниманием.

«Возможно, это прозвучит самонадеянно… но я позволил себе совершить погребальный обряд над павшими».

Предъявив личные вещи вместе с уликами, Лу сообщил, что оказал павшим рыцарям должные почести.

Кэлвин был глубоко признателен Лу за проявленное к его подчинённым уважение и ещё раз поблагодарил его.

«Лу. Всё именно так, как ты сказал. Если бы тела рыцарей остались там, их могли бы растаскать дикие звери, или, что хуже, они могли восстать в виде нежити и навредить людям. Благодарю тебя. Искренне благодарю».

Затем Кэлвин, обращаясь к вице-командиру и сопровождавшим его рыцарям, вновь подчеркнул:

«Тот, кто столько сделал для нашего Ордена… заслуживает, чтобы и мы проявили принципиальность и ответили ему по совести… Вы понимаете?»

Кэлвин, как человек, воздавал должное благородству Лу, который вернулся на опасное место, чтобы совершить обряд над павшими рыцарями.

Пусть командир и не говорил этого, вице-командир и остальные чувствовали то же самое.

Лу, выглядевший как типичный искатель приключений, не только не попросил у рыцарского ордена денег или ценностей, но даже не потребовал вознаграждения. Благодаря этому, а также его искренним ответам, трое рыцарей уже успели проникнуться к нему симпатией.

Впоследствии Лу попросил Жимона подготовить карету графского поместья и доставил личные вещи павших и тело чудовища в штаб-квартиру столичного рыцарского ордена.

Той же ночью, в поместье графа Дюмер…

Перед началом ужина Аделаида коротко объявила всем собравшимся в поместье, что Лу станет временным преподавателем в академии и одновременно слугой при Фран.

Учитывая предшествующие события, этого следовало ожидать, и прислуга не выказала никакого волнения. Однако, когда ужин начался, они всё же удивились. Даже старый управляющий Жимон не присоединялся к трапезе за одним столом.

И всё же новичок Лу сидел рядом с Фран.

«Ты сегодня отлично справился, Лу. Ты даже манеру речи полностью изменил, как я и просила».

«Да пустяки».

«Но когда ты называешь меня "госпожой", мне как-то не по себе, а-ха-ха».

Аделаида рассмеялась светло и беззаботно. Фран же, казалось, испытывала некоторую неловкость от того, что Лу стал её слугой.

«Я… не могу воспринимать Лу как слугу», — с лёгким вздохом промолвила она.

Аделаида, хоть и смеялась, тут же мягко, но твёрдо возразила:

«Фран, когда весенние каникулы закончатся, тебе с Лу придётся проводить большую часть времени в академии. Как начальник и подчинённый, как госпожа и слуга — вы должны строго соблюдать субординацию».

Но, произнося эти слова, Аделаида в душе посылала любимой дочери напутствие: «Держись!»

Лу, вероятно, будет хорошо справляться и как временный преподаватель, и как слуга. И его нежное отношение к Фран, несомненно, останется прежним. Нежное отношение к её дочери… Но это — лишь чувство долга и сострадания. Чтобы заслужить любовь Лу, Фран придётся самой сделать шаг навстречу.

Покажи ему все свои лучшие стороны, и держись! Фран…

И Аделаида смотрела на Фран, оживлённо беседующую с Лу, с взглядом, полным материнской любви.

Вскоре ужин подошёл к концу…

Лу, вместе с Фран, был приглашён в кабинет Аделаиды, где получил награду за спасение Фран и аванс на обмундирование в качестве преподавателя и слуги. Общая сумма составила огромные 2500 золотых монет. 1 золотая монета ≈ 10 000 иен.

«2000 монет — в знак благодарности за спасение Фран, 200 монет — аванс на обмундирование как временному преподавателю академии, и ещё 300 — аванс на обмундирование как слуге. Ежемесячное жалованье составит 20 монет как преподавателю и, включая плату за охрану, 50 монет как слуге. Как ты на это смотришь?»

Как и ожидалось, Лу не выказал ни малейшей привязанности или жадности к предложенной сумме.

«Хм… Столько? Мне вообще-то лишь бы было на что жить… А где мне поселиться?»

Аделаида, услышав вопрос Лу, лишь рассмеялась и махнула рукой.

«О чём ты? Конечно, ты будешь жить в нашем поместье. Комната уже готова. Расходы на питание и прочее мы полностью берём на себя».

Лу взглянул на Фран, и та лишь многократно кивнула, словно говоря: «Жить в этом поместье — само собой разумеется».

Невольная улыбка тронула губы Лу… Он посмотрел на Фран, которая неотрывно смотрела на него, и ответил: «Хорошо».

Лу останется жить в поместье!

Возможно, потому, что в кабинете больше никого не было, Фран позволила себе смелый жест. От избытка радости она изо всех сил обняла Лу.

«Завтра хочу сходить в торговый квартал столицы, купить кое-что… Мне нужна новая одежда», — тихо промолвил Лу, пока Фран обнимала его.

Одежда, в которой он был до этого, оказалась сильно испачкана, и по указанию Аделаиды её немедленно отправили в стирку.

Кстати, сейчас на Лу была одежда Джорджа, младшего брата Фран.

Дорогая, с уникальным дизайном, в аристократическом стиле. Но, похоже, сам Лу предпочёл бы этой роскоши более простую, обывательскую одежду.

Воистину, у него не было никакой алчности.

Аделаида не могла сдержать улыбку, глядя на его отсутствие корысти, и дала совет:

«Верно, помимо обычной одежды, тебе стоит приобрести запасной комплект кожаных доспехов и, возможно, два-три одеяния, какие носят маги — ризные одеяния».

«Разве нужно столько одежды?» — удивился Лу.

«Непременно нужно! Покупай с запасом! Но одежда, как правило, шьётся на заказ и стоит дорого, даже подержанная… Ладно! На расходы для гардероба я добавлю тебе ещё 300 золотых монет!» — и она пообещала увеличить аванс.

«Ура! Мама, ты просто воплощение щедрости!» — Фран обрадовалась так, словно это её саму одарили.

«Благодарю вас, госпожа Аделаида», — ответил Лу, услышав о значительном увеличении суммы.

На его лице по-прежнему играла безмятежная улыбка, и он склонился перед Аделаидой в почтительном поклоне.