Как и Лу, появившийся в Академии… …возвращение в особняк на подготовленных экипажах случилось незадолго до полудня.

После того как вице-директор Келтури покинула кабинет ректора, обсуждение академических дел продолжилось.

Были согласованы даже детали предстоящего доклада графу Кэлвину Райану, командиру Отряда Королевских Рыцарей.

Затем, после лёгкой трапезы, настало время обещанной встречи.

Граф Кэлвин Райан явился точно в назначенный час в особняк графа Дюмера в сопровождении трёх своих подчинённых.

Как и рассказывала Аделаида, она, её дочь Франческа и Кэлвин были старыми знакомыми.

Даже эта стажировка по магии в Родонии была подобрана лично главой отряда, Кэлвином.

Он намеревался отправить с ними самых лучших, тщательно отобранных воинов.

И кто бы мог подумать…

Согласно докладу гвардейцев, все пятеро подчинённых пали в бою.

А дочь Аделаиды, Франческа, была спасена от неминуемой гибели неким юношей, чья личность оставалась загадкой.

То, что Франческа осталась жива, всё же было счастьем.

Это означало, что смерть верных рыцарей не оказалась напрасной.

Потеряв ценных подчинённых, Кэлвин, хоть и скорбел, но всё же мог облегчённо выдохнуть.

И теперь, получая от самой Франчески, как от пострадавшей, детальный отчёт о происшествии, он непременно желал узнать и о происхождении того юноши-спасителя.

«Ну надо же, господин Кэлвин, добро пожаловать!»

Управляющий особняком графа Дюмера, Жимон, вышел встречать гостей в сопровождении нескольких слуг.

Как и Аделаида с дочерью Франческой, Жимон знал Кэлвина давно, потому не стал обращаться к нему чопорно, вроде «граф Райан».

Вместо этого он ласково назвал его по имени.

Кэлвин удивился, взглянув на выражение лица управляющего.

Ведь этот суровый гигант, прозванный «Чёрной Сталью», сейчас сиял широкой улыбкой.

«В чём дело, Жимон?.. Увидеть на твоём лице такую улыбку — не предвещает ли это чего-то дурного?»

«Что вы, я всего лишь исполняю свой долг, как и всегда. Не более того».

«Ха-ха, неужели?»

Врёшь, крепкий ты орешек! — мысленно возмутился Кэлвин, забыв на мгновение о собственных недостатках.

Ясно, что в последнее время произошло нечто, невероятно обрадовавшее этого непростого управляющего.

Может, причина в том самом таинственном юноше, о котором докладывали?

Едва подумав об этом, Кэлвин почувствовал ещё более жгучее желание узнать о нём поподробнее.

Гостиная особняка графа Дюмера…

«Ну надо же, добро пожаловать, Кэлвин. Я вижу, вы с заместителем командира и вашими людьми?»

Аделаида с улыбкой встретила Кэлвина, и они слегка обнялись.

Трое остальных представились как заместитель командира Шунар и члены отряда — Кармель и Дандрю.

Из четверых лишь Кэлвин и заместитель командира Шунар уселись на диван, в то время как остальные рыцари встали позади них.

«Аделаида, с Фран всё в порядке? Гвардейцы говорили, будто она сильно осунулась», — мрачным тоном промолвил Кэлвин.

В конце концов, пусть врагов и было много, но отборные, крепкие элитные бойцы Рыцарского Отряда были повержены так легко.

Должно быть, для одной лишь Франчески было невероятно трудно выжить.

«Да… Приносим самые глубокие соболезнования относительно пятерых павших рыцарей. Включая и этот вопрос, мы позволим Франческе и спасшему её юноше, которого мы наняли в слуги, присутствовать здесь и дать вам свой отчёт».

Хм! Так он ещё и стал её слугой?

Кэлвин был слегка удивлён.

Аделаида не была настолько поглощённой магией, как о ней говорили в народе. Она, несомненно, обладала здравым смыслом, а также умением разбираться в людях.

…И при этом… так запросто взяла в слуги к своей драгоценной дочери совершенно незнакомого мужчину?

Выслушав Аделаиду, Кэлвин захотел увидеть этого парня ещё сильнее.

«Фран, Лу, входите».

О-хо! Это что…

Вошедшая в комнату Франческа действительно выглядела немного уставшей… Но на её лице расцвела мягкая улыбка, обращённая к Кэлвину. Однако куда больше его заинтересовало то, что тёмная тень, лежавшая на ней с момента гибели её жениха Рейнхардта, теперь полностью исчезла.

«Добро пожаловать, господин Кэлвин, уважаемые гости. Приношу свои глубочайшие извинения за все проблемы, что случились из-за меня».

Франческа низко склонила голову.

В её жестах читалось глубокое соболезнование по поводу зверски убитых рыцарей. Но Кэлвин медленно покачал головой.

«Нет-нет, хоть случившееся и прискорбно, но ни я, ни кто-либо другой не счёл бы это чем-то из ряда вон выходящим. Фран, тот факт, что тебя спасли, позволит им обрести покой».

Смерть рыцарей не была напрасной… Услышав слова Кэлвина, на лице Франчески появилось немного облегчения.

«Слышать такое от вас — хоть немного смягчает моё сердце…»

И затем… Чуть по диагонали позади Франчески, склонив голову, стоял высокий молодой человек…

Так вот он… тот самый парень…

Кэлвин естественным образом принялся его разглядывать.

Довольно высокий. Наверняка за 180 сантиметров. Слегка вьющиеся чёрные волосы и тёмные, почти чёрные глаза. Черты лица с резкими линиями, а выражение… совершенно безмятежное и спокойное.

Такого лица в наших краях не встретишь. Может, из восточной Империи Ямато? …И к тому же, тощее тело, вряд ли способное как следует держать оружие — и этот парень одолел врагов?

«Ну же, Лу, представься».

Едва Аделаида подтолкнула Лу, как тот, приложив одну руку к груди и преклонив колено, отдал честь Кэлвину и остальным.

«Граф Райан, воины Королевского Рыцарского Отряда. Я — Лу, Лу Брандел, удостоившийся чести быть принятым в слуги к госпоже Франческе».

Лу устремил на Кэлвина свой взгляд, цвета густой тьмы.

Встретившись с его глазами, Кэлвин почувствовал… словно его собственная душа готова была погрузиться в Лу, будто в водоворот…

Чёрт! Что это такое?! Магия? Так я попаду под его влияние.

Кэлвин сильно тряхнул головой, пытаясь вернуть сознание в норму. И затем предложил Франческе начать рассказ о происшествии.

«Итак, не могла бы ты рассказать нам о случившемся по порядку, Фран?»

Выслушав Кэлвина, Франческа начала свой рассказ, слово за словом.

Как на обратном пути в Валентайн на них внезапно напали. Как враги, чуть выше метра ростом, больше похожие на гоблинов, нежели на людей, монстры, владеющие магией, — и таких было около сотни. Как пятеро рыцарей охраны, защищая её, пали все до одного. Как, будучи окружённой толпой врагов, она истощила ману и бежала, и как её спас Лу, применив магию. Как они вернулись на место нападения, чтобы почтить память павших и собрать их вещи, вроде мечей. И как Лу проводил её до королевской столицы, Святой Елены.

Спокойный рассказ Франчески показывал, что она уже довольно оправилась от шока после случившегося.

«Понятно, в общих чертах я понял суть происшествия».

Выслушав рассказ, Кэлвин кивнул с видом человека, которому всё ясно. На мгновение на его лице появилась лёгкая улыбка… Но затем она сменилась серьёзностью.

«А теперь… что касается этого Лу. Не могла бы ты рассказать поподробнее о том, как именно он проявил себя?»

С выражением лёгкого сомнения Кэлвин задал следующий вопрос. Словно давая понять, что это и есть главная тема.

«Кэлвин. Лу — сирота из числа людей, маг, воспитанный в Деревне Эльфов».

Тут в разговор вмешалась Аделаида. В её словах явно читалось желание донести до Кэлвина всю определённость происхождения Лу.

«О-хо! Неужели?»

«Да-да. Он владеет множеством заклинаний: магия огня, исцеление, погребальная магия и другие. Мы также выяснили позже, что он был младшим собратом по учёбе у нашего вице-директора, Келтури Эйльтовары».

«У той многообещающей эльфийки?»

Кэлвин кивнул, на сей раз вроде бы удовлетворённый.

Аделаида тоже слегка кивнула. Словно её намерения наконец-то были должным образом донесены до Кэлвина.

«Именно. По чистой случайности… но также и по её рекомендации, мы решили нанять его временным преподавателем в Академию, где как раз не хватает рук, а также взять в слуги к Франческе, чтобы он совмещал обязанности телохранителя».

Услышав слова Аделаиды, Франческа ответила неловкой улыбкой. Она вспомнила скорченную физиономию Келтури, с виду словно разжевавшей горькое лекарство, и изо всех сил старалась сдержать смех… Но сказать об этом она, конечно, не могла.

«Надеюсь на вашу благосклонность в будущем».

Тут Лу снова склонил голову перед Кэлвином и остальными.

Хм-м. Логика в рассказе есть. К тому же, от этого парня не исходит никакого злого умысла.

Пусть это и крайне расплывчатое ощущение… Но это было то самое уникальное чутьё, что Кэлвин приобрёл за долгие годы службы в Рыцарском Отряде.

Возможно, решив, что на этом разговор окончен… Аделаида хлопнула в ладоши, подзывая Жимона.

«Жимон, гости собираются».

«Пожалуйста, подождите, госпожа. Перед их уходом, мы могли бы передать личные вещи павших рыцарей и вещественные доказательства в саду?»

В ответ на слова Аделаиды Лу почтительно предложил своё дополнение.

«Хи-хи-хи, точно. Лу, я совсем забыла об этом».

Аделаида с лёгкой усмешкой дала соответствующие указания Жимону.

«Аделаида. С личными вещами понятно, но почему свидетельства нужно получать в саду?»

Кэлвин вопросил с недоумённым видом.

Он не мог понять, почему «передача» должна происходить не в особняке, а в саду. На вопрос Кэлвина тут же ответил снова Лу.

«Граф, вид «этого» может заставить госпожу Франческу вновь пережить случившееся, что плохо скажется на её здоровье».

А, вот оно что… Недурственно, этот юнец действительно заботится о своей госпоже.

Кэлвин почувствовал внимательность Лу, и уголки его губ чуть приподнялись. В этой улыбке не было и капли злого умысла.

«Пожалуйста, господин Кэлвин, уважаемые гости, разрешите проводить вас».

Под торжественный голос управляющего Жимона все присутствующие направились во внутренний двор особняка графа Дюмера.