Аделаида перевела взгляд с Лу на Фран и произнесла:

— Давайте сейчас же условимся, как мы будем беседовать с Кэлвином.

— Этот человек… Кэлвин, он сам приедет выслушать рассказ? — уточнила Фран.

— Именно так. Кэлвин Райан — мой старый друг. Он был подчинённым и лучшим другом моего покойного супруга. А его супруга — директор этой академии, миссис Синди Райан.

Аделаида добавила некоторые детали.

В два часа пополудни в особняк Дюмер должен был прибыть Кэлвин Райан, командир отряда королевских рыцарей. По титулу он, как и Аделаида, был графом, а по должности — главнокомандующим рыцарским орденом, охранявшим столицу. Именно он был тем начальником, под чьим командованием состояли рыцари, назначенные охранять Фран и павшие в бою.

Фран согласно кивнула, внимая словам матери.

Аделаида же продолжила:

— После смерти мужа он постоянно обо мне беспокоится. И о моей дочери Фран — тоже. Он очень волнуется, поскольку в обществе меня прозвали «безумной волшебницей».

Горькая улыбка тронула губы Аделаиды, и на её лбу залегла легкая морщинка. Однако, казалось, её доверие к графу Райану оставалось непоколебимым.

— Он человек долга, на него можно положиться, потому я и решила честно обо всём ему рассказать.

О том, как отряд Фран на обратном пути в королевство Валентайн был внезапно атакован сотней чудовищ. О том, как пятеро рыцарей сражались изо всех сил, но не смогли противостоять превосходящим силам противника и пали. О том, как отчаянное сопротивление Фран и доблестная битва рыцарей не позволили одолеть их сразу, и число монстров сократилось до десяти, но в итоге Фран была прижата к стене и её чуть не убили… и о том, как её спас Лу. О том, как Лу надёжно защищал её всю дорогу назад, в столицу, и так далее.

— …Думаю, он поверит нашему рассказу. Всё-таки это правда.

Она прошептала это не только им, но и словно бы для самой себя, и затем тихо вздохнула.

Проблема заключалась… в двух вещах.

Насколько раскрывать невероятные способности Лу? И как объяснить его происхождение?

— Что-то мы расскажем, но, думаю, не обязательно раскрывать все способности Лу.

Подумав, Аделаида решила не рассказывать всё о Лу, даже несмотря на то, что графу Райану можно доверять.

Впрочем, о магии, что использовал Лу, пришлось бы рассказать в некоторой степени.

Как иначе объяснить, почему он, с лёгкостью одолевший могучего врага, что жестоко расправился с рыцарями, был назначен слугой Фран и принят на должность преподавателя в это магическое женское училище?

— Проблема в происхождении Лу… Что же нам сказать?

В тот момент, когда Аделаида в раздумьях пробормотала это, в дверь раздался ритмичный стук тук-тук-тук!

Аделаида и Фран узнали эту манеру стучать.

— Эта манера стучать… Это же директор, — прошептала Фран, и плечи её вздрогнули.

Одна эта реакция красноречиво говорила о том, что Фран думала о директоре.

— Это Эйльтовара, госпожа председатель. Мне доложили, что вы здесь.

Постучавшая оказалась той самой директором Академии Арльв. Незадолго до этого её не было в кабинете, должно быть, она немного опоздала и только что пришла.

Фран посмотрела на Аделаиду с выражением, говорящим: «И что теперь делать?». Аделаида лишь горько улыбнулась: «Не вовремя».

— Мы как раз заняты, но ничего не поделаешь, — тихо проговорила Аделаида и велела Фран открыть дверь.

Повиновавшись приказу матери, Фран нехотя открыла дверь. За ней стояла… женщина, почти такого же роста, как Фран, но с гораздо более хрупким телосложением. Нечеловечески прекрасные черты лица и характерные заострённые уши, свойственные её расе, ясно указывали на то, что перед ними была типичная эльфийка.

— Ах? Госпожа исполняющая обязанности директора тоже здесь? Прошу прощения за беспокойство.

Услышав слова директора Эйльтовары, на лбу Фран снова нахмурились брови. Её манера говорить была до противного слащавой.

Но Эйльтовара, не обращая на это особого внимания, перевела взгляд с Фран на Аделаиду, узнала её и улыбнулась.

Однако её взгляд упал на высокого мужчину незнакомой наружности, стоявшего рядом с Аделаидой… Она собиралась выяснить, что это за человек. Её сияющие, струящиеся золотые волосы колыхнулись, а фиалковые глаза устремились на Лу с выражением недоумения.

— А, это кто!? Келли! Приветик!

Не успела Эйльтовара и слова вымолвить, как…

Что за?!

Лу обратился к ней с собственным вариантом приветствия.

— Х-ха?! Что? Ты!? Лу?

Слова, что сорвались с губ Эйльтовары в адрес Лу… для тех, кто знал её обычно сдержанный и строгий нрав, прозвучали совершенно несвойственно ей.

Н-неужели? Они знакомы?

Фран не могла скрыть своего изумления.

Раз Лу был из эльфийской деревни, возможность того, что они знакомы, действительно существовала. Однако общая численность эльфов исчислялась сотнями тысяч, а число их деревень достигало нескольких тысяч. Если рассуждать логически, вероятность знакомства была крайне мала.

Если уж они знакомы… то…

Но прежде чем Фран успела задать вопрос, раздался голос.

— Расскажи-ка мне, Лу, как вы познакомились?

Аделаида задала Лу тот же вопрос, что вертелся в голове у Фран. Но Лу без тени сомнения ответил с улыбкой:

— Ха-ха, да всё просто. Келли принадлежит к клану Шульвестера Эйльтовары, моего приёмного отца, когда я жил у Совэля.

Услышав ответ Лу, Аделаида перевела взгляд на Эйльтовару.

— Это правда, директор Эйльтовара? На собеседовании вы ничего об этом не упомянули.

Выражение лица Аделаиды, понявшей, что от неё что-то скрывали, стало недовольным.

Однако…

— …Меня… просто не спрашивали, — проговорила Эйльтовара с обидой в голосе и отвернулась, избегая взглядов троих.

Аделаида преувеличенно пожала плечами и продолжила расспрашивать Эйльтовару.

— Что ж, ладно. Сейчас уже не важно. Так вот, директор, в каких вы отношениях с Лу?

Мгновение!

— Ни в ка«Мы иногда тренировались вместе!»ких! — их голоса прозвучали одновременно.

Аделаида, наконец, понявшая суть дела, улыбнулась.

— Хи-хи-хи, значит, вы товарищи по учёбе, «брат и сестра» по ученичеству?

Когда Аделаида парировала комментарий Лу… Эйльтовара тут же резко возразила.

— Госпожа председатель, это не так! Мы не «брат и сестра по ученичеству», мы просто иногда тренировались вместе!

Лу с беспокойством смотрел на Эйльтовару, чьи изящные брови гневно поднялись.

— Эй, эй, Келли, ты же и о моём быте заботилась, разве нет? И потом, пять лет назад ты внезапно исчезла из деревни, все волновались. Что случилось?

Фран же не могла отделаться от чувства недоумения.

Почему директор Эйльтовара обращается с Лу, как с чужим?

Со стороны Лу тоже не ощущалось никакой вражды по отношению к директору…

В конечном счёте… как бы Лу ни пытался выведать причину, Эйльтовара так и не ответила, почему покинула эльфийскую деревню.

Судя по всему…

«Похоже, для этого была какая-то особая причина», — подумала Фран.

Выходило, что пять лет назад Эйльтовара, по всей видимости, самовольно сбежала из эльфийской деревни. Разумеется, причина её побега оставалась неизвестной. Но о её последующей карьере и Фран, и её мать Аделаида были осведомлены.

Келтури Эйльтовара… Пять лет назад она прибыла в Бертранд, второй по величине город королевства Валентайн, быстро стала первоклассной искательницей приключений и получила гражданство. А на следующий год сдала экзамены на стипендию для особо одарённых в Волшебном университете Валентайна и блестяще их прошла. Более того, подобно Аделаиде и Фран, она завершила четырёхлетний курс обучения всего за два года. Аделаида, прослышавшая о ней, посетила церемонию выпуска и, заметив её, предложила ей должность преподавателя в академии. Став преподавателем, Эйльтовара быстро проявила себя. Благодаря своему редкому таланту всего за два года она поднялась до поста директора магического женского училища.

— Похоже, у неё какие-то обстоятельства… Но… У-фу! Это даже кстати.

Загадочная и озорная улыбка Аделаиды заставила задуматься не только Эйльтовару, но и Фран.

— В чём дело, госпожа председатель? — нахмурив брови, с подозрением спросила Эйльтовара.

Гордые эльфы часто болезненно реагируют на то, что не могут понять чужих намерений.

— По некоторым обстоятельствам, Лу станет слугой Фран.

— Что? Лу станет слугой?!

— Именно так.

— Но! Э-это… какое отношение имеет ко мне?!

Эйльтовара, выведенная из равновесия намёками Аделаиды, резко наклонилась вперёд. Хотя она пыталась сохранить вид, будто это её не касается, со стороны было прекрасно видно, что новость о том, что Лу станет слугой, её сильно взволновала. Однако, похоже, она скорее готова была умереть, чем признать, что причина её волнения — Лу.

— Ну, не кипятись так. Вы же знакомы с Лу, верно?

— ………

— Потому мы представим это так, будто я наняла Лу в слуги по вашей рекомендации.

Наконец-то проявилась суть разговора. Эйльтовара была шокирована.

— Ч-что-о-о-о?! П-почему я?!

— И что с того? Невелика просьба. Ведь он ваш милый младший товарищ по учёбе… Или же моя протеже Эйльтовара на самом деле столь мелочна?

— Г-госпожа председатель!

В ответ на твёрдые слова Аделаиды голос Эйльтовары становился всё тише.

Будучи человеком, не привыкшим подбирать слова, и обладая блестящими магическими способностями, Эйльтовара по исключительному решению председателя была назначена на пост директора. И если эта самая председательница говорит ей, что она «мелочна»… у неё просто не находилось слов в ответ.

Слова Аделаиды имели свой смысл. Основываясь на предыдущих словах и поступках Эйльтовары, она точно определила, что та на самом деле не питает к Лу неприязни.

— Хи-хи-хи, что ж, я могу считать, что вы согласны?

Аделаида полностью загнала Эйльтовару в угол и нанесла решающий удар… Та беспомощно опустила голову.