«Фран... Ты сама-то понимаешь, что сейчас чувствуешь?»

Аделаида пристально смотрела на Фран.

Вопрос матери заставил Фран задуматься.

Что же я сейчас чувствую?.. Дайте подумать... Матушка, должно быть, говорит о Лу.

Он меня беспокоит... Нет! Вернее, я не могу без него обойтись. Если Лу исчезнет из столицы... нет, если он исчезнет из моей жизни...

Не хочу! Ни за что!

Потерять Лу... Для нынешней Фран одна лишь мысль об этом была шокирующей. Если бы он действительно исчез, она несомненно испытала бы чудовищное чувство утраты.

Вот именно! ...Сейчас Лу для меня — самый главный человек.

«Ты очень им прониклась. Но, дорогая, действительно ли эти чувства — та самая любовь?»

Видя задумавшуюся Фран, Аделаида вновь обратилась к ней.

«…………»

Однако Фран не смогла ответить сразу. Возможно, она и сама не была до конца уверена в своих чувствах.

И тогда мать нанесла очередной удар.

«А не пытаешься ли ты просто заполнить пустоту, оставшуюся после Рейнхарда, образом Лу?»

Услышанное имя пробудило ностальгию... Но вместе с ней нахлынули и горькие, мучительные воспоминания...

Фран невольно схватилась за голову.

Не понимаю... Что со мной? Ах!.. Да, точно! Возможно, так оно и есть.

В голове у Фран, до предела измученной раздумьями, возникла догадка.

И она...

«Матушка, я думаю, всё началось с его привычной фразы...»

«С фразы?»

Аделаида переспросила и тут же вспомнила. Действительно, Лу часто говорил «Полагайся на меня!» — точно так же, как и Рейнхард.

«Что ж, понятно... фраза...»

Немного подумав, Аделаида твёрдо заявила:

«Фран, но дело не только в тебе одной».

«Не только во мне?»

«Точно! Лу, вероятно, тоже не питает к тебе любви — лишь чувство долга или привязанности».

Жестокое откровение матери. Впрочем, вряд ли эти слова были предназначены для того, чтобы просто ранить любимую дочь.

«Чувство долга — это не любовь... но ты, возможно, ищешь в Лу замену Рейнхарду. Вы в одинаковом положении».

«…………»

Слова матери шокировали Фран, и она замолчала. Но затем медленно покачала головой. Лу уж точно не был заменой Рейнхарду. Но она всё равно не понимала «истинной сути» своих чувств...

Что же это такое — её чувства, столь сильная привязанность к Лу?

Аделаида легонько похлопала Фран по плечу, всё ещё погружённую в раздумья.

«Здесь не поможет логика. Сколько ни размышляй, твои чувства к Лу не изменятся, будь честна сама с собой».

«Быть честной с собой...»

Услышав это, Фран широко раскрыла глаза.

Быть честной с собой... Когда логика бессильна... нужно прислушаться к своему сердцу...

Верно! Мне нужно просто быть искренней!

Слегка улыбнувшись, Фран решительно кивнула. И странное дело — ей показалось, будто в тёмной комнате внезапно распахнулось окно, и её озарил ослепительный свет.

Видя улыбку Фран, Аделаида, казалось, тоже успокоилась.

«Существенная разница в том, что твоим женихом Рейнхарда назначила я. Но Лу — человек, с которым ты встретилась сама».

«К тому же, — Аделаида улыбнулась, — тогда ты была совсем ребёнком... а сейчас — повзрослевшая женщина, пережившая одну любовь?»

«…………»

«Пусть их фразы и похожи, но Лу — не Рейнхард. Если ты действительно его любишь, без лишних раздумий скажи ему об этом. Попроси остаться с тобой».

«Но...»

Слова матери противоречили тому, что она говорила вначале. Фран пришла в замешательство и запнулась.

Если я действительно думаю о Лу, то, возможно, проявлением любви будет отпустить его в путешествие, не привязывая к себе...

Эта мысль тоже не давала ей покоя.

«Хи-хи-хи, ты заметила, что слова твоей матери полны противоречий и неуверенности? Тогда я думала лишь о ситуации Лу».

«О ситуации Лу...»

«Но сейчас я говорю с тобой как более опытная женщина — с чисто женской точки зрения. Чтобы ты, как женщина в любви, потом не сожалела».

Чтобы не сожалеть, как женщина в любви...

Сначала Аделаида изложила Фран общую теорию, а затем, как «наставница» в любовных делах, подала ей практическую подсказку.

«Выбирать тебе, Фран. Всё зависит от тебя».

«Зависит от меня?»

«Чего ты хочешь от отношений с Лу? Подумай хорошенько и тогда действуй. Если ты хочешь взаимной любви, желаешь всегда быть с ним — с точки зрения женщины, ответ очевиден».

«Ответ... очевиден...»

«Именно. Любовь не всегда бывает взаимной с самого начала, иногда это готовность отдавать, не ожидая ничего взамен. Она редко бывает идеальной и красивой сказкой. И если так, знаешь, что делать?»

И если так?

Это как раз то, что Фран хотела знать больше всего. Аделаида, говорящая с жаром, выплёскивала наружу чисто женскую страсть.

«Сделать всё возможное, чтобы он обратил на тебя внимание. Чтобы не потерять Лу. Приложи все силы!»

Приложить все силы... Чтобы не потерять Лу...

Верно! Я не хочу терять Лу! Это выше всякой логики!

Но в сердце Фран закралось беспокойство. Словно читая её мысли, Аделаида продолжила:

«Но если, несмотря ни на что, ничего не выйдет...»

Если не выйдет... что тогда?

Фран смотрела на неё умоляющим взглядом.

Однако в ответ прозвучало:

«Вытри слёзы и решительно отпусти его! И двигайся дальше, к новой любви!»

Аделаида произнесла это с невозмутимым видом.

«Лу, мы заставили себя ждать».

«Прости, Лу».

О чём это они беседовали наедине?

Лу, конечно, задался этим вопросом. Ведь Фран, вернувшаяся в комнату, разительно отличалась от той, что вышла на разговор.

«Лу, есть небольшой вопрос».

Едва услышав краткое обращение Аделаиды, Лу кивнул.

«Ага, я слушаю. Надо согласовать показания о происшествии и вопрос моего статуса, верно?»

«Какой ты догадливый, Лу. Нельзя допустить противоречий в показаниях, да и со статусом... В королевской столице Святой Елены проверка для не-дворян и посторонних весьма строгая».

«Понял! Что мне нужно делать?»

Выражение лица Лу было, как всегда, спокойным.

«Мы хотим оформить тебя... как оруженосца Фран. Согласен?»

«Конечно, положись на меня. Значит, так будет лучше для общего дела?»

Даже если его просят стать слугой, оруженосцем низкого ранга... Выражение лица Лу не изменилось. Гордый мужчина, услышав подобное, воспринял бы это как оскорбление: «Как я, её спаситель, могу согласиться на такое?!» — и немедленно отказался бы.

«Вдруг, если что случится с Фран, я смогу сразу её защитить. Мне кажется, это прекрасная идея».

Услышав его слова, Фран отвернулась. Кажется, она не хотела, чтобы Лу видел её слёзы радости и волнения.

Аделаиде же Лу, похоже, понравился ещё больше.

«Именно. В таком случае, в академии тебя можно будет оформить как временного преподавателя, подопечного непосредственно Фран. Возможно, другие преподаватели будут относиться к этому с прохладцей».

«Ясно, я совсем не против».

А теперь вернёмся немного назад.

— Именно такой разговор в итоге состоялся между матерью и дочерью.

«Фран, я твоя мать. И я сделаю всё, чтобы твоя любовь увенчалась успехом».

Фран была рада услышать это материнское признание.

Но...

Следующие слова поразили её ещё больше.

«Я оформлю Лу твоим оруженосцем».

«Что? О-оруженосцем?»

«Да, оруженосцем. В этом качестве ты сможешь естественно находиться рядом с Лу. У вас ограниченное время — до марта будущего года, и я создам для тебя как можно больше возможностей».

«Н-но! О-оруженосец — это почти слуга! Э-это же неуважительно по отношению к нему!»

Обращаясь к смущённой Фран, Аделаида сказала:

«Подумай хорошенько. Лу точно не откажется».

«Н-неужели?..»

«Не сомневайся, я гарантирую! К тому же, он не так прост — человек он проницательный и, должно быть, поймёт мой замысел».

«…………»

«Лу сказал, что хочет защищать тебя, пока ты живёшь в страхе».

«З-защищать меня? Значит ли это, что Лу тоже я...!?»

Услышав, что Лу хочет её защищать... Обрадованная Фран была тут же остановлена Аделаидой.

«Фран! Как я уже говорила, чувства Лу — это привязанность, а не любовь. Он ещё не до конца тебя узнал... как и ты его. Пока что ты просто слепо увлеклась им».

«Именно поэтому... — Аделаида закрыла глаза, — тебе нужно больше общаться с Лу, проводить время вместе. Позволь ему узнать тебя лучше. Как женщину, достойную его любви. И ты, конечно, должна узнать его. Взаимопонимание — это главное».

В этот момент Аделаида была настоящей наставницей. Учителем жизни для своей любимой ученицы Фран, старательно объясняющим тонкости взаимоотношений между мужчиной и женщиной.

«А Лу разве не говорил тебе комплиментов? Что ты милая, красивая?»

Аделаида с лукавым видом спросила дочь.

Фран невольно вспомнила слова Лу. Они очень обрадовали её тогда.

«...Он сказал, что от меня... хорошо пахнет... что я милая и красивая...»

Сказав это, Фран вся покраснела и опустила голову.

«Ах ты, моя девочка...»

Аделаида нежно обняла Фран.

«Тогда всё в порядке. По крайней мере, он определённо видит в тебе привлекательную женщину».

Фран подняла голову, посмотрела на Аделаиду и смущённо улыбнулась. Аделаида тоже улыбнулась и продолжила давать советы.

«Магический талант Лу невероятен. Тебе же, как такой же чародейке и преподавателю, следует стремиться к взаимному совершенствованию».

«Как чародейке и преподавателю...»

«Точно! Изучение новых заклинаний пойдёт на пользу как тебе, так и Лу, повысит ваши преподавательские навыки. Пребывание в академии как раз преследует эту цель».

«Верно. То, что ты говоришь, матушка, правильно».

«И не только ты. Я сама хочу многому научиться у Лу».

Улыбающаяся Аделаида выглядела по-настоящему счастливой.

Фран не могла не восхищаться. Её мать, Аделаида Дюмер... Независимо от возраста и положения, как чародейка и исследователь, её страсть к магии ничуть не угасла.

«Ваш совместный рост пойдёт на пользу ученикам и академии в целом. Ты, как исполняющая обязанности директора, должна учитывать и такие моменты».

Добавив в конце совет с точки зрения администратора, Аделаида завершила свои наставления.

Фран от всей души подумала: «Как хорошо, что Аделаида — моя мать».

«Я поняла, матушка. То есть, госпожа председатель. Я буду стараться изо всех сил — во всех смыслах».

— И вот теперь Фран стоит перед Лу.

Перемена в ней, которую заметил Лу, была отражением её решимости.

Лу тихо наблюдал за Фран, от которой исходили позитивные эмоции и которая озаряла всё вокруг своей светлой улыбкой.