Внутри я была полностью разбита, но внешне держалась уверенно. Закончив танец, я заметила, как многие мужчины повернулись ко мне, и тут вперёд вышел...

Стюарт Шолдин, сам герцог.

Если бы это был Джек, я бы смогла отказаться, но тут я не могла. Сдерживая слёзы, я улыбнулась и взяла его руку. Сейчас я не могла позволить себе расслабиться, как с Тома, и молчать тоже было нельзя.

Собравшись с силами, я сделала первый шаг с герцогом, который был почти как мой отец.

«Позвольте мне сначала сказать. Я очень плохо танцую.»

Я бросила быстрый взгляд вверх и прошептала это, глядя в сторону. Герцог, до этого бесстрастный, слегка улыбнулся.

«Тогда просто слушай, пока танцуем. Отвечать не обязательно.»

Я кивнула с улыбкой, стараясь не наступить ему на ноги, и сосредоточилась на шагах.

«Честно говоря, ты меня обставила. Я хотел привлечь гильдию магических устройств и наладить собственное производство, но ты опередила, продав незавершённые изделия. Прибыль у нас всё равно выше, но чувство, что я всегда на шаг позади, забавляет.»

Его глаза не улыбались. Я слегка опустила взгляд, вспомнив, как Элк говорил мне о плавности, и попыталась сосредоточиться.

«Это не входило в мои планы, но так даже лучше. Поэтому я попрошу Его Высочество передать нам различные заказы...»

Ух ты, это уже к Айзеку, а не ко мне!

Ой, чуть не задела соседа, и направление резко изменилось.

«Например, насчёт светящихся нитей. И светящихся камней. Они тоже прекрасны, но такие светящиеся ткани, как у тебя, могли бы стать национальным достоянием.»

Я вспомнила шаги на несколько тактов вперёд, собралась с мыслями и через паузу ответила.

«С этим пока сложно. Я сама с трудом справляюсь с прядением, и пока нет идей, как сделать это доступным для обычных людей.»

«Хм, это проблема.»

«Если бы у нас было много людей, способных писать на нитях, то возможно.»

«Это нереально. Проблема в том, что моя жена бьёт меня, требуя эту ткань.»

Что он сказал... Ой, чуть не наступила на ногу герцога, и снова сосредоточилась на танце. Но, похоже, герцог понял сложность задачи и после этого просто молча танцевал.

Создание магических нитей из сгустков магии и нанесение на них световых заклинаний требует невероятной концентрации, как при работе с проклятиями.

Хотя, по сути, это просто прокатывание нити через ролик с нанесённым на него сверхточным световым заклинанием.

Но и создание нитей, и нанесение заклинаний...

Требуют мастерства, сравнимого с умением свободно обращаться с проклятиями. Так что, вероятно, кроме меня, это пока никто не сможет сделать. А я сделала достаточно для платья и вышивки. Понимаете, через какие муки я прошла?

«Лилия, ты устала.»

В момент окончания танца Элк предложил мне отдохнуть, и те, кто хотел пригласить меня, сразу отступили.

Заставлять уставшую леди танцевать — это позор.

«Хороший танец.»

«Нет, спасибо вам, герцог.»

Герцог Шолдин поднял руку и исчез в толпе. Интересно, его жена его отругает, если он скажет, что это невозможно? Хотелось бы на это посмотреть. Я проводила его взглядом, когда мне протянули бокал.

Конечно, это был Элк.

«Фруктовая вода.»

«Спасибо, Элк.»

Я была более уставшей, чем думала, и, выпив воды, тяжело вздохнула. Мои икры начали отекать.

Я решила, что больше не буду танцевать, иначе не смогу общаться.

Я передала бокал слуге, взяла Элка под руку и решила, что буду просто следовать за ним, пока он общается.

Но в этот момент...

Прямо перед нами шла дама в голубом платье, полная и уверенная, направляясь прямо к нам. Избежать её было сложно.

Элк тоже не двигался, так что мы приняли бой.

«Добрый вечер, Элк. И его очаровательная супруга. Поздравляю с дебютом.»

«Добрый вечер, герцогиня Даттебальда.»

«Спасибо, герцогиня Даттебальда.»

Герцогиня, серьёзно?!

Дама в голубом платье, казалось, была старше моей матери. Её платье, сочетающее ткань и кружево, было интересным. Она раскрыла веер перед лицом и весело прищурилась.

«Хихихи, я так ждала этого дня. День, когда я смогу встретить маленького мудреца, о чьих магических изобретениях ходят слухи.»

«...Спасибо за такие слова.»

«И, увидев вас, я поняла, что мои ожидания превзойдены. Это платье. И светящиеся аксессуары — это тоже ваше изобретение? Создать нечто настолько прекрасное... Мой интерес только возрос.»

Герцогиня Даттебальда была иконой моды. Её слово могло начать тренд. Если она не одобрит что-то, это будет изгнано из женского мира... Хотя, мне всё равно на женский мир, так что, может, это даже лучше...

Но я понимала, что так нельзя.

«Спасибо. Я постараюсь оправдать ваши ожидания. Но, честно говоря, я не очень разбираюсь в моде.»

«Как вы можете так говорить, когда на вас такое прекрасное платье?»

Ну, оно красивое, но я чувствую себя светлячком, так что моё чувство прекрасного, видимо, искажено.

Герцогиня хихикала, и вскоре вокруг неё собрались дамы её возраста.

Мне стало немного страшно, и я крепче сжала руку Элка, глядя прямо на герцогиню.

«Да, действительно. Светящееся платье — это так прекрасно.»

«Светящиеся аксессуары тоже восхитительны. Где их можно купить?»

«Ох, дамы, не давите на юную дебютантку.»

Серьёзно! Это слишком, и я не люблю эти светские игры. Я глубоко вздохнула и решила подойти к этому как торговец.

«Светящиеся аксессуары будут производиться в мастерских герцогства Шолдин, но если вам нужно срочно, я могу порекомендовать ювелира из нашего владения.»

Серьёзно?!

Можно?

Тут же дамы зашумели. Я мысленно пожелала удачи Дади и Аджи и ответила: «Да. Однако изготовление требует времени, так что индивидуальные заказы займут больше времени, но у нас есть уникальные аксессуары в наличии.»

Меня окружили дамы, и они стали просить меня о заказах.

Рекомендации от знати — это серьёзная ответственность.

Многие аристократы могут быть высокомерными, требуя невозможного или задерживая оплату.

Ну, я надеюсь, что никто не станет перечить маркизе. Тем более, если это окружение герцогини Даттебальда, они, вероятно, не станут портить её репутацию... Надеюсь. Наверное.