Наоборот, благодаря им я смогла хорошо переключиться между школой и светским обществом.

Я довольно неприхотливый человек, который может спокойно сидеть на полу и писать, так что честно говоря, мне помогло то, что я смогла хорошо переключиться.

Пока я сидела с Элком, утоляя жажду водой, подошли несколько учеников-мальчиков. Они привели своих партнёров.

«Добрый вечер, леди Кэрролл, мистер Кэрролл. Прежде всего, поздравляю с дебютом.»

«Добрый вечер. И вас поздравляю.»

«Поздравляю, Дитрих. Это твоя сестра?»

«Да. Она уже выпустилась, но мы благодарны учителям.»

Память Элка просто поразительна.

Он помнит имена всех графов, маркизов и герцогов в стране, но я не могу сопоставить имена с лицами...

Наверное, это из-за его жизненного опыта и частых встреч с людьми в качестве помощника короля.

Хотя, подождите, я не могу сопоставить имена и лица всех учеников в школе, так что, возможно, это проблема моей головы...

Думая об этом про себя, я всё же улыбалась и легко поддерживала разговор. Всё это благодаря Мелтосу и Рутил, которые меня исправляли, и Элис, которая показывала хороший пример.

Я не знала, что подарили мальчикам, но, похоже, этим занимался Элк.

Девочкам подарки были отправлены от моего имени, а мальчикам — от имени Элка, как подарки на день рождения.

Мальчикам подарили светящиеся гербовые броши. Причём с цветовым соответствием. Отец одного из них тоже очень хотел такую, но он радостно заявил: «Это моё!» — вероятно, неосознанно намекая, что его отцу тоже нужно сделать такую.

Или он просто хвастался.

Я не могла понять, но, поскольку мы пока не планировали массовое производство, я была рада, что они довольны. Элк мастерски уходил от прямого ответа, что вызывало у меня восхищение.

Я также тайно удивилась мастерству наших слуг, глядя на сложность герба и его цветовую гамму.

Они, вероятно, использовали светящиеся камни в качестве основы.

А сверху — цветное стекло? И золотом или серебром выложили герб.

Стекло пропускает свет, поэтому всё выглядит красиво и стабильно светится.

Для знати такие вещи, видимо, лучше, чем бумага.

Я задумалась о переговорах с регионом, известным своими стеклянными изделиями, когда поток людей наконец прекратился.

Тогда Элк крепко сжал мою руку.

Я подняла на него взгляд, и он улыбался. Но в его глазах не было и намёка на мягкость.

«Лилия, сосредоточься. Здесь не все твои друзья. Мы постараемся не подпускать их близко, но что-то может случиться, понимаешь?»

«Да. Прости.»

«Хорошо. Но в остальном ты справляешься отлично.»

Мне нельзя было портить макияж или причёску, поэтому он лишь слегка коснулся моей щеки, но я поняла его намерение.

Это был его обычный способ успокоить меня.

Я прижалась щекой к его большой, слегка шероховатой, но нежной ладони и улыбнулась. Его золотистые глаза мягко дрогнули.

«Леди Лилия Кэрролл, маркиза, и её супруг, Элк Кэрролл, прибыли!»

Из-за нашего статуса мы вошли последними среди дебютантов.

Элк взял меня за руку, и человек в форме королевской гвардии открыл главные двери.

Ослепительные люстры. Широкий зал с изысканной росписью на потолке, больше, чем школьный актовый зал.

Люди, собравшиеся с одной стороны, аплодировали. Дебютанты, вошедшие раньше меня.

--- И у стены, где не было людей, на лестнице, изящно хлопал в ладоши... Айзек.

Меня ошеломило количество нарядных людей, и голова пошла кругом. Но я медленно поклонилась.

Наклонила голову ровно на три секунды. Когда подняла её, волнение улеглось.

Короля не было.

Вероятно, Айзек был его представителем.

Дебютанты выстроились перед Айзеком и поклонились ему.

Но в центре ряда, прямо перед Айзеком, было пустое место. Без сомнения, это было наше место.

Я выпрямилась, улыбнулась и, ведомая Элком, скользнула вперёд — и поклонилась перед Айзеком.

«И последняя — Лилия Кэрролл. Ты, которая уже в юном возрасте добилась многого и известна как мудрец. Поздравляю с твоим 12-летием.»

Короткая речь, обращённая лично ко мне.

Наверное, он говорил что-то подобное каждому.

«Теперь поднимите головы, те, кто вступил в ряды знати.»

Я подняла голову и посмотрела прямо на Айзека.

«Сегодняшние герои — вы! Поздравляю! Дом Луксель молится за ваше будущее счастье!»

Когда Айзек закончил речь громким голосом, зал взорвался аплодисментами.

Айзек начал аплодировать так громко, что уши заложило, и он же остановил это.

Он слегка поднял руку, и аплодисменты мгновенно прекратились.

«И ещё, мой отец сегодня неважно себя чувствует, так что я буду руководить этим дебютом. Ну что, начнём праздничный вечер!»

Оркестр заиграл музыку.

Дебютанты начали танцевать со своими партнёрами, и я, следуя за ними, тоже начала танцевать с Элком.

Затем одна за другой пары присоединялись к танцу, и центр зала превратился в танцпол.

«Лилия, попробуй двигаться плавнее.»

«Плавно, плавно, как плавно...»

«Твоя улыбка напряжённая.»

«Плавная улыбка... ой!»

Когда я сосредоточилась на движениях, улыбка стала напряжённой. Когда я попыталась улыбнуться, чуть не споткнулась о свои ноги, но Элк резко развернул меня, и всё обошлось.

Ох, это было близко...

«Мы продолжим ещё одну песню.»

«Ох...»

Серьёзно? Ну, конечно, с женихом или супругом нужно станцевать несколько песен, чтобы показать, как вы влюблены.

После трёх песен подряд мой мозг взорвался, и я полностью опустошилась.

«Леди Лилия, могу я пригласить вас на танец?»

В этот момент ко мне подошёл Тома.

С розовато-белокурыми волосами, в белом смокинге с множеством медалей и сияющей улыбкой, он был настоящим принцем.

Он хотел показать, что мы дружны, и, поскольку у него нет невесты, первый танец с замужней женщиной должен был показать, что у него нет особой избранницы.

Я улыбнулась, кивнула и прошептала себе под нос: «Лысей, пожалуйста», — прежде чем взяла его протянутую руку.

Улыбка принца на мгновение застыла, и моё раздражение немного улеглось.

«Вы, ребята, действительно не жалеете технологий.»

«Раз, два, три, поворот, лёгкий шаг, хлоп-хлоп-хлоп, вот так.»

«Что там с твоим нижним платьем? Вышивка, которая светилась в прошлый раз, тоже была впечатляющей.»

«Раз, два, хлоп-хлоп, поворот, прыжок, вот так.»

«Ты бы хоть танец выучила. И что это за странные слова?»

«Если говорить, то споткнёшься, раз, два, три, вот так.»

«Ладно, ладно, извини. Просто постарайся не упасть.»