Когда я засуетилась, понимая, что нужно готовиться, мою щеку нежно коснулась рука.

Я встретилась взглядом с Элком, чья красота и загадочность напоминали ночную росу на розе, и по моей спине пробежал холодок.

Я не могла оторвать от него глаз.

Казалось, моё сердце поглощается его золотистыми глазами.

«Ты выглядишь потрясающе. У меня странное чувство — хочется и похвастаться тобой, и спрятать тебя от всех.»

«...Я скорее сама готова потерять сознание от вашей красоты, Элк.»

«Тогда держись крепче за меня и оставайся рядом.»

Его рука медленно погладила мою щеку, и я невольно прижалась к ней, ища утешения.

Мы какое-то время смотрели друг на друга и тихо смеялись, но вдруг раздался стук в дверь. Разрешив войти, я увидела Летицию.

«Леди Лилия, прошу прощения за earlier! Ваше здоровье должно быть на первом месте, а я...!»

«Всё в порядке, в следующий раз просто слушай меня, если я скажу, что мне тяжело.»

«Хорошо. Постепенно вы привыкнете к корсету.»

Я хотела сказать «Не хочу», но вместо этого просто смущённо улыбнулась и кивнула. Затем встала, и на этот раз корсет затянули с умеренной силой. Я повертелась, чтобы проверить, и решила, что теперь всё в порядке.

«Теперь всё в порядке?»

«Да, думаю, справлюсь. Спасибо, Летиция.»

«Не стоит благодарности.»

Затем я взяла протянутую руку Элка, и он повёл меня к входу в сад, где ждал Мелтос.

Небо уже потемнело, и из сада доносился шум голосов — это прибыли важные гости из владений Кэрроллов, а также знатные особы, близкие к моей матери и мне.

Теперь начинался мой первый шаг в мир светских интриг и балов. Я должна была держаться уверенно, не поддаваться страху.

Я выпрямила спину и крепко сжала руку Элка.

«Леди Лилия Кэрролл и Элк Кэрролл!»

Услышав объявление Мелтоса, я обменялась с Элком взглядом и улыбкой, а затем мы шагнули на «поле битвы» вечера.

Аплодисменты и поздравления сыпались со всех сторон. Я улыбалась каждому гостю, пока мы шли к центру сада, где стояла моя мать.

«Сегодня моя дорогая Лилия наконец-то достигла 12 лет. Пожалуйста, присоединитесь ко мне, чтобы отпраздновать её начало.»

«Спасибо всем за то, что пришли. Надеюсь, вы насладитесь этим коротким вечером.»

После слов матери я добавила несколько своих, а затем, подняв руки, выпустила магическую энергию.

«Вы можете появиться, если хотите угоститься?»

«Можно угоститься?»

«Просто появиться?»

«Эй, нам можно угоститься!»

Духи, привлечённые магией, начали собираться, и в обмен на магическую энергию они выполнили мою просьбу.

Вскоре воздух наполнился сверкающими духами, вызвав восторг у гостей. Я ещё раз поклонилась, а за мной появились огромный дракон и большая птица, сидящая на его крыле. Они следили за тем, чтобы духи не заключали контракты с гостями.

И так начался долгий вечер общения с гостями...

...Это был уже 33-й гость...

«Благодаря вашему предложению с сетями урожайность значительно выросла. Спасибо, что пригласили нас сегодня!»

От мэров до деревенских старост, от чиновников до гильдий магических инструментов и торговцев, от директоров приютов до школьных учителей, а также знатных особ, связанных с делами моей матери...

Благодарности, лесть, оценки, искренние поздравления — общение с этими взрослыми оказалось куда сложнее, чем я ожидала. Это было утомительно. И запомнить всех было невозможно.

Без помощи Элка я бы не справилась.

Его способность помнить всех поражала. Быть организатором — это тяжело. Нужно со всеми поздороваться! Это просто безумие.

«Эй, Лилия, поздравляю!»

«С днём рождения, Лилия!»

Когда я уже начала уставать и думала об отдыхе, появились двое — двойные наследники престола. Их одновременное появление вызвало волнение среди гостей.

Хотя сегодняшняя звезда — это я, по статусу они были намного выше, поэтому я поклонилась, но они сразу же сказали, чтобы я расслабилась.

Затем они оба внимательно осмотрели моё платье сверху донизу, словно пытались разгадать его секреты.

Их, конечно, заинтересовали светящиеся нити. Но что важнее, я заранее попросила Айзека помочь с рекламой. Ведь я стала ходячим рекламным щитом ради этого!

«Это платье тебе очень идёт. Вы двое выглядите как духи ночного неба.»

«Это, конечно, сделали слуги дома Кэрроллов? У вас есть слуги с хорошим вкусом.»

«Спасибо. Всё это благодаря Айзеку. Он дал разрешение на продажу этих вещей.»

Я слегка указала на освещение, давая понять, о чём речь. Пусть все подслушивают.

«Благодаря вам производство магических камней стабилизировалось. Остальное мы доверим герцогу Шолдину...»

«Господа, разговоры о делах в таком месте — это неуместно. Разве вы не можете насладиться красотой сада?»

Элис вовремя прервала нас, но Айзек тут же воспользовался моментом.

Он взял её руку и поцеловал её. В мгновение ока строгий взгляд Элис смягчился, и её щёки покраснели.

«Прости, Элис. Мы с Томасом увлеклись разговором и пришли сюда первыми.»

«...Я прощаю вас. Лилия, с днём рождения. Но разговоры о делах на светском мероприятии — это не лучшая идея.»

«Спасибо. И спасибо за всё. Теперь я буду работать вместе с Айзеком.»

«Мой отец очень сожалеет, что не смог прийти сегодня. Он с нетерпением ждёт встречи на дебюте.»

«Думаю, мы встретимся по делам раньше.»

Я смеялась, балансируя на грани, чтобы не разозлить Элис, но при этом упоминая «магические камни», «герцога Шолдина» и «разрешение Айзека». Пусть сами разбираются.

Мне хотелось поговорить с ними подольше, но как главная героиня вечера, я должна была переключиться на других гостей.

«Эй, малышка, с днём рождения! И спасибо, что взялa наших ребят на работу.»

Следующим был глава гильдии искателей приключений в владениях Кэрроллов. Недавно я попросила его порекомендовать бывших искателей приключений для работы в новой торговой компании.

Оказалось, что многие искатели приключений хотели осесть, и теперь среди наших сотрудников были бывшие искатели, занимающиеся перевозками, простой работой и даже бухгалтерией.

«Зефирис, ещё раз спасибо. Все, кого вы порекомендовали, — замечательные люди.»

«Рад слышать. Они будут рады это знать. Кстати, ты не продашь мне это?»

Он достал один из светильников, украшавших зал.

Повторю: один из светильников, украшавших зал.