Вскоре Грей материализовался в коридоре; магия Пространства надежно скрывала его ауру. Вкупе с черными одеждами это делало юношу практически невидимым в ночном полумраке.

Он шел на свет, пока не остановился перед одной из дверей.

«Здесь».

Не медля ни секунды, он исчез из коридора.

В комнате.

Рейнольдс, раскинувшись на кровати, дрых без задних ног. Рот его был приоткрыт, и в лунном свете, льющемся из окна, была отчетливо видна дорожка слюны на подушке.

Увидев эту картину, Грей едва удержался от желания съездить другу по физиономии.

«Серьезно?» — мысленно вопросил он, прежде чем с помощью магии ветра подцепить край простыни и набросить ее на Рейнольдса.

Дело в том, что призыватель спал в чем мать родила.

Почувствовав прикосновение ткани, Рейнольдс лениво приоткрыл глаза.

Сонливость как рукой сняло, стоило ему заметить темный силуэт прямо перед собой. Он подскочил на кровати, в процессе окончательно сбросив с себя простыню.

Грей лишь в изнеможении хлопнул себя ладонью по лбу.

— Ты совсем страх потерял? — негромко спросил он.

— А?! Грей? — Рейнольдс прищурился, пытаясь разглядеть незваного гостя.

Грей шагнул ближе к окну, подставляя лицо под лунный свет.

— Дружище, это и впрямь ты! — возопил Рейнольдс и бросился к нему с распростертыми объятиями.

Грей не выдержал и отвесил другу звонкий подзатыльник, едва тот приблизился.

— Да что с тобой не так?! — в сердцах воскликнул юноша.

— Ой! Твою мать, Грей! Ты меня убить решил?! — завопил Рейнольдс, вскакивая на ноги и принимаясь картинно проклинать обидчика.

Его бурная жестикуляция вывела Грея из себя окончательно.

— Рей, оденься уже, — процедил он с каменным лицом.

— Да что ты... — Рейнольдс осекся на полуслове, опустил взгляд и выдохнул: — Ох, твою ж мать!

— Так... ты чего здесь забыл-то? — спросил он, как ни в чем не бывало направляясь к стулу с одеждой.

— Ты... Эх... Я доделал артефакт связи. У Алисы уже есть, вот пришел и тебе вручить, — Грей смотрел на друга, чувствуя, что у него просто нет сил комментировать его вопиющую непосредственность.

— О, круто! Давай скорее, хочу с ней поболтать! — Рейнольдс рванул обратно, так ничего и не надев.

Бам!

Грей приложил его по макушке еще раз, на этот раз чуть ощутимее.

— Ай! Больно же! Да чтоб тебя! — проворчал Рейнольдс, но всё же развернулся и начал натягивать штаны.

Спустя несколько минут.

— Не пытайся связаться с ней сейчас, она наверняка спит, — предупредил Грей, заметив, как Рейнольдс, едва выслушав инструкции, потянулся к диску.

— А, точно. Забыл. Просто не терпится ее услышать, — призыватель неловко почесал затылок, усмехнувшись.

— А ты-то здесь как оказался? — спросил Грей.

Судя по безмятежному виду Рейнольдса, никакая опасность ему не грозила.

— После твоего ухода я решил, что в Вечном городе мне ловить нечего... — и Рейнольдс поведал о своих приключениях.

Как выяснилось, он несколько недель путешествовал, пока в одном лесу не наткнулся на караван. На купцов напали монстры, а охрана была уже на последнем издыхании.

Поначалу Рейнольдс хотел пройти мимо, но когда увидел маленькую девочку, которая заслонила собой юношу, пытаясь защитить его от когтей зверя, он не смог остаться в стороне.

Твари были всего лишь Начальных стадий Ступени Истока. И хотя сам Рейнольдс еще не взял Четвертую стадию, с такой мелюзгой он расправился без труда.

Вместе с ранеными наемниками они быстро перебили всех восьмерых зверей.

Спасенные оказались детьми одного из основателей гильдии наемников. Рейнольдс проводил их до штаб-квартиры, где и услышал слухи о грозовом древе.

Как маг молнии, он просто не мог упустить такой шанс. С помощью древа он не только бы совершил прорыв, но и значительно усилил бы своего Стихийного воина.

— И ты уверен, что слухи не врут? — усомнился Грей.

— Ну, на все сто не поручусь. Но говорят, источник надежный, — пояснил Рейнольдс.

В гильдии ему подтвердили, что сведения заслуживают доверия.

— Хм, значит, собираешься в экспедицию? — уточнил Грей.

— Ага. Я-то сомневался, потяну ли, но раз ты здесь, да еще и с Войдом... Если не встретим Владыку, дерево считай у нас в кармане! — Рейнольдс воодушевленно хлопнул друга по плечу.

— Ты...

— Погоди, а где Войд? — Рейнольдс осекся, оглядываясь по сторонам в поисках кота.

Он думал, что пушистик прячется где-то в тенях, но разглядеть черного кота в темной комнате было задачей не из легких.

— Войд...

— И кстати, как ты вообще сюда пролез? Ни стража, ни я даже ухом не повели! — снова перебил его Рейнольдс.

— Тут такое дело... — Грей уже открыл рот, чтобы ответить, но, поймав на себе тяжелый взгляд друга, осекся и дал тому закончить.

— Войд ранен, — Грей бережно извлек кота из пространственного кольца.

Он честно рассказал, как его собственная жадность привела к такой беде.

— Всё будет хорошо, я верю — мы найдем лекарство, — твердо произнес Рейнольдс.

— Да, я тоже на это надеюсь, — Грей грустно улыбнулся.

— Слушай, а можно мне с тобой в Лес магических зверей? — внезапно спросил призыватель.

Поначалу он не особо ладил с Войдом — кот ведь общался только с Греем. Но после того как фамильяр закрыл хозяина собой, уважение Рейнольдса к нему выросло стократно.

Теперь он видел в нем не просто питомца, а верного товарища.

— Нет, я пойду один, — покачал головой Грей.

Он ценил порыв друга, но рисковать им не собирался. Лес магических зверей — это не прогулка по землям испытаний, где пределом был Пик Ступени Истока.

В том лесу за каждым кустом мог поджидать монстр Ступени Владыки.